CHAPITRE II

DE LA TRANSMISSION DU MOUVEMENT A TRAVERS LES CORPS DU SON ET DE LA LUMIERE.

269. La propagation du mouvement à travers les corps, soit que ce mouvement soit produit par une simple impulsion, comme un choc , soit

qu'il soit le résultat d'une impulsion fréquemment et régulièrement répétée comme dans le cas d'un mouvement vibratoire, est entièrement due aux forces moléculaires, et c'est d'une propagation de ce genre que dépendent le son , et très-probablement la lumière. Pour concevoir comment le mouvement se transmet à travers une substance, qu'elle soit solide ou fluide, il suffit d'examiner ce qui se passe lorsqu'on fait onduler l'eau le long d'aune corde tendue ou sur une surface tranquille. Chaque partie delà corde ou de l'eau reçoit successivement une tendance analogue à celle de la force qui la frappe. Elle cède , se déplace , revient au point d'où elle est partie : quand l'une cesse de se mouvoir, celle qui la touche s'ébranle , et offre le même mouvement de va-et-vient. Ce déplacement successif peut paraître lent, fatiguant à décrire ; mais prenons le son dans sa transmission à travers l'air : nous aurons à remarquer, 1 ° que l'air qui est le corps en mouvement est extrêmement léger, et pourvu d'une élasticité très - grande , de manière que la force qui propage le mouvement, ou par laquelle les molécules adjacentes sont ébranlées , poussées les unes sur les autres , est très-considérable comparativement à la quantité de matière qu'elle déplace. 11 en est de même, et à un degré plus grand encore pour les liquides et les solides : cardans ceux-ci les forces élastiques sont plus considérables proportionnellement au poids qu'elles ne sont dans l'air.