TROISIEME PARTIE. XLL

dans un discours public : « L'esprit européen, « comme un conquérant multiple, infatigable, « immortel , atteindra de proche en proche < l'Asie tout entière. L'ardeur du gain et la

* supériorité des armes forceront tous les obs- « tacles, et de vieux Etats orientaux s'écrou- « leront encore pour rétablir la balance des « comptes et élever le dividende d'une coin- « pagnie de commerce. Le céleste , ou du « moins l'impénétrable Empire , ce monde de « la Chine , contemporain de tous les âges ,

* est entamé à son tour, et verra peut-être « bienlôt les faciles exploits d'un nouveau co- « lonel Clive. »

Voilà sans doute des phrases très-sonores et de grandes idées présentées avec une énergie apparente. Mais qu'y a-t-il au fond de tout cela? Comment la Chine a-t-elle été entamée par trente millions extorqués à la ville de Canton, qui les a regagnés , et bien au-delà , par le commerce ? L'Empire est , à la vérité , menacé pour la seconde fois par une flotte anglaise, comme il l'a été l'année passée. Mais y

a-t-il quelque vraisemblance pour un succès plus heureux? C'est ce que la suite nous fera voir. Jusqu'à présent, il n'y a eu que de vains efforts prodigués par une nation obérée de dettes, accrues par ces entreprises gigantesques et bien mal motivées (a).

xlii. On se dispute même en Angleterre le résultat de ce honteux pillage de Canton. Plusieurs négocians, intéressés dans les affaires de la Chine, se sont adressés au ministère des affaires étrangères pour lui demander de quelle manière le gouvernement anglais se proposait de distribuer les sommes payées par le gouvernement chinois, lors de la capitulation de Canton.

Le ministre a répondu que les lords commissaires du Trésor de Sa Majesté ne pouvaient s'occuper de cette question , parce que les sommes payées par les autorités chinoises de Canton, l'ayant été à titre de rançon, elles appartenaient à la couronne , et qu'en conséquence, on les appliquerait aux fonds consolidés , après avoir accordé aux troupes eifr-