TROISIÈME PARTIE. XLItl

En attendant , la nouvelle ville que le capitaine Elliot avait fait construire dans l'île de Hong-kong, a été détruite par un incendie dans la nuit du 15 août; mais elle était bâtie avec des matériaux si légers, que la perte n'est pas grande, et qu'elle sera bientôt réparée. Il n'en sera pas de même des suites du tiphon , espèce d'ouragan qui a englouti, ou considérablement avarié, plus de trente vaisseaux, dont la cargaison avait une valeur considérable ; un cutter, à bord duquel était le capitaine Elliot , a été jeté sur les côtes de l'île de Liéou-kiéou, où cet officier a d'abord été fort maltraité par les naturels , qui cependant ont consenti à le conduire à Macao , moyennant une rançon de quelques milliers de piastres l. C'est un mauvais début pour la conquête de l'île d'Émoui , qu'il faut cependant dépasser pour aller à Liêou-kiéou (a).

Pendant ce tems-là , l'empire birman , qui sépare la Chine des possessions anglaises , à

'Nouvelles Annales des Voyages, novembre iti'ji , i 48 et 249.

l'occident des provinces méridionales de la Chine, au-dessous du Tibet, s'agite. L'empereur Tkaravaddy a pris de nouveau une attitude menaçante ; il a réuni une grande quantité de troupes à Rancjoun et à Maviaban. On dit qu'il se propose d'attaquer l'établissement anglais de Maulmain, où Ton s'est empressé d'envoyer de Madras de l'artillerie et des munitions. Maulmain est presque entièrement construite en bambou , et rien ne pourrait arrêter l'incendie , si l'ennemi parvenait une fois à y mettre le feu. Les maisons des indigènes encombrent tellement les approches des fortifications , que cette artillerie ne serait d'aucune utilité contre l'ennemi, s'il traversait le fleuve qui sépare seul Maulmain de la ville birmane de Martaban. Les habitans de cette dernière travaillent nuit et jour à élever des palissades et à construire des logemens pour les troupes qui y arrivent de tous les côtés. Quoique les Birmans ne soient pas des ennemis bien redoutables, cette guerre, qui paraît imminente , ne laissera pas d'accroître les embarras, et surtout les dépenses, déjà

TROISIÈME PARTIE. XL1II. 207 si excessives, du gouvernement de l'Inde *. D'un autre côté , Zorawar-sing , chef des Sikhs, qui ont envahi le Tibet, n'était plus , le 7 août, qu'à une journée de marche du lac de Manusurowur. A la tête de trois cens cavaliers, il a mis en déroute plus de douze mille Tibétains. Ce pays étant considéré comme lésant partie du territoire de la Chine, l'Empereur regardera probablement cette invasion comme ayant eu lieu à l'instigation des Anglais, et ce sera un nouvel obstacle à la -conclusion d'un traité de paix 2.

xuv. Loin de reconnaître les inconvéniens et même les malheurs de la guerre, les Anglais semblent s'en amuser. Le lieutenant-colonel Knowles, commandant le détachement de l'artillerie qui est en service en Chine, a envoyé à Londres un assortiment complet d'armes chinoises, et des uniformes des soldats de l'Empire céleste. On a dernièrement disposé et mis

3 Nouvelles Annales des Voyages, novembre 1841, p. 247 et 248, extrait de Ylndian-News.

* Idem, p. 247 et 2J8, extrait de YAgva-Ukhbar.

en spectacle à Woohvich ces objets, ainsi qu'un mannequin représentant un soldat chinois, avec son uniforme en peau de tigre. Les armes dont ils se servent contrastent avec les armes modernes ; elles rappellent les anciens carquois et les flèches Je Robin-Hood , personage d'un ancien roman. Quant aux pièces d'artillerie , elles ressemblent fort à celles des quatorzième et quinzième siècles ; on dit qu'elles ont appartenu à une flotte espagnole \ Les Chinois ont peut-être montré cette curiosité à Pé-kin , où il est possible que l'on fasse voir aussi des habillemens et des armes anglaises , qui n'y paraîtront pas moins bizarres que les vêtemens chinois à Londres. Au lieu de se moquer les unes des autres et de se faire la guerre , les nations feraient bien mieux de s'entendre entr'elles pour se perfectionner mutuellement (a).

Les Anglais paraissent ne vouloir que demander aux Chinois leur or? sans négliger ce-

1 Morning-Adi'ertiser, cité par le Moniteur universel du i3 décembre 1841, P- 25 12.