TROISIÈME PARTIE. VIL

tières de la Chine, âgé de soixante ans, est arrivé à Pétersbourg. Il avait mis treize mois pour faire, à pié, le trajet de chez lui dans cette capitale de la Russie.

Un jour, comme l'Empereur sortait de son palais , cet homme se prosterna devant lui. Nicolas lui ordonna de se relever; et comme il demeurait toujours à genoux , l'Empereur lui tendit kl main en disant :

c Relève-toi, parle, et dis-moi ce que tu a veux ?

« Je suis des terres lointaines, » répondit l'homme , « et j'ai quitté ma maison , ma « femme et mes enfans , pour venir voir Ta « Majesté. Je l'ai vue , et à présent je te de- « mande à voir la famille impériale.

« Ce que tu désires t'est accordé », répondit Sa Majesté. « Demain, viens au palais, tu « seras introduit et tu nous verras tous. >

Le lendemain, comme on peut le penser, le voyageur ne manqua pas, à l'heure indiquée , de venir au rendez-vous. Peu d'instans après, il se trouvait dans le cabinet de l'Empereur; là» toute la famille était réunie. En les voyant

tous , le vieillard tomba à genoux , répandant des larmes de joie , de respect et de reconnaissance. L'impératrice se pencha vers lui et l'aida à se relever. Alors toute la famille lui fit mille questions sur les pays lointains qu'il habitait. Ses réponses plurent à l'Empereur ; elles étaient pleines de sens et de franchise, et il ne repartit qu'en emportant des souvenirs donnés par des membres de l'auguste famille. Au moment de s'éloigner, le voyageur dit :

« J'ai encore une grâce à solliciter de Ta c Majesté : je veux pouvoir prouver aux pot pulations du pays que j'habite, que j*ai obc tenu le bonheur qu'elles envient toutes , « celui d'avoir vu de près la famille de nos « maîtres et d'avoir parlé à ceux qu'après i Dieu, nous honorons le plus sur la terre ».

Ce certificat , l'empereur l'a écrit en entier de sa main, et le voyageur, heureux et fier, s'est remis en route pour retourner aux terres lointaines \

» La Mode, 19 juin tf&jj, p. 354 et 355.