TROISIÈME PARTIE. XIX. loi

1er '.Mais un nouveau ministère peut reculer avec honneur en désavouant un prédécesseur imprudent qui s'est engagé dans une entreprise disproportionée avec ses forces. Une mauvaise honte ne doit pas l'arrêter dans une circonstance aussi grave. Les succès de la puissance anglaise seront encore dignes d'elle, si elle sait bien conduire son administration intérieure ; c'est là que doivent se trouver son honneur et sa force (a).

xx. Des nouvelles venues de Canton par l'Amérique dépeignent l'état actuel des affaires de la manière suivante :

Après la prise du fort par les Anglais , tous les habitans de Canton qui se trouvaient dans la possibilité de quitter cette ville Font abandonnée , emmenant leurs familles et emportant leurs fortunes. Alors le commissaire Yang conclut avec le capitaine Elliot un traité pour la reprise des relations commerciales, et invita les habitans à rentrer dans la ville. II n'attendit pas , pour prendre cette mesure , de nou-

1 Nouvelles Annales des Voyages, p. 119.

veaux ordres de l'Empereur, dont les instructions étaient entièrement contraires. Cependant, les relations commerciales reprirent leur cours , quelques habitans revinrent , et Ton rapporta les soieries et le thé qui avaient été envoyés dans l'intérieur.

Le 7 avril , dix jours avant le départ du capitaine Dubaresq, qui a apporté ces nouvelles , les affaires commerciales avaient pris un aspect favorable : les négocians anglais à Macao avaient été officiellement informés de ce fait. On leur avait annoncé que toutes les mesures avaient été prises pour mettre les sujets anglais à l'abri d'un coup de main. Le capitaine Elliot se trouvait à Canton , où une force militaire le protégeait. Quatre vaisseaux étaient stationnés dans le passage de Macao, au-dessus de Canton; trois à quatre milles plus bas, six à fVkampoa, où ils devaient rester pour protéger les étrangers. Les autres vaisseaux étaient au Bogue , à Macao et à Honcj-koncj.

Mais , avant les succès obtenus par les armes britanniques , l'Empereur avait rendu l'édit suivant :