TROISIÈME PARTIE. XXII

< de la Chine reconnaîtra la justice des det mandes que les plénipotentiaires de Sa Ma- « jesté ont eu Tordre de lui adresser \ »

Le comte Spencer s'est levé en faveur du ministère et a dit :

c Les affaires de la Chine n'ont pas été à c cette promte et favorable issue que Ton avait

espérée. Mais le gouvernement ne pouvait t agir autrement qu'il n'a fait. Pendant qu'il « conservait l'honneur du pays, il a convaincu « ceux qui doutaient de la possibilité pour Sa

Majesté de conserver son honneur national,

< qu'ils s'étaient trompés. »

Ce qu'il y a de curieux, c'est que l'orateur ajoute peu après cette singulière assertion, que te secrétaire d'état des affaires étrangères considérait la guerre comme un des plus grands crimes et des plus contraires aux sentimens de l'humanité a. Ce n'est pas le principe d'après lequel a agi lord Melbourne, lorsqu'il a déclaré une guerre injuste, dont le succès était au-

1 Le Moniteur parisien du 27 août 1S41.

a Le Moniteur universel du 27 août 1841? p. 2004.

dessus de ses forces. Il n'est soutenu ici que par cet orgueil national qui se plaît aux entreprises téméraires, et qui méprise les règles de la justice et de la prudence lorsqu'il s'agit de faire prospérer son commerce (a).

M. G. Paulhier vient de traduire du chinois un opuscule qui terminera les controverses long-tems débattues sur la population, l'étendue et les revenus du céleste Empire. Ce sont les Chinois eux-mêmes qui, par l'organe de cet interprète, nous donnent leur avis décisif sur ces questions, dans le onzième livre du Grand Recueil des statuts administratifs de la dinastie régnante, comprenant le recensement de la population, le dénombrement des terres et la répartition des impôts. L'édition de l'ouvrage original, sur laquelle M. Pauthier a fait son travail, est postérieure à 1812, date que l'on ne peut considérer comme trop ancienne, vu la difficulté dus communications. Les événemens dont cette extrémité orientale de notre hémisphère est aujourd'hui le théâtre donnent un grand intérêt à ces chiffres, dont je rapporterai seulement ici les totaux.

TROISIÈME PARTIE. XXII. 109 La population, divisée en contribuables, hommes faits, c'est-à-dire au-dessus de seize ans, et en bouches, c'est-à-dire les femmes et les enfans, pour les dix-huit provinces, sans y comprendre les dix -huit bannières tartares qui résident à Pé-kin , monte à 361,693,179 âmes.

En dehors des frontières se trouve une population dépendante de la Chine, qui n'est dénombrée que par portes et par feux , et que le recensement élève à 193,762 feux.

Le dénombrement des terres ne comprend que celles qui sont mises en culture ; il donne pour total 7,915,252 kings; mais il existe deux espèces de king , l'un valant environ 3 hectares 60 ares, l'autre 22 hectares 36 ares; et rien , dans les documens , n'indique les parties calculées avec la première mesure y ni celles qui se rapportent à la seconde. En prenant un terme moyen, on aurait pour le chiffre des terres cultivées en Chine, vers 1812, 102,660,318 hectares , ce qui est à peu près le tiers de la surface du pays, mesurée géographiquement.

Les impôts s'élèvent, en monnaie d'argent ,

à. . . 246, 341, 056 fr.

En monnaie de cuivre à. . 360,224

Total. . . . 246,701,280 Il faut ajouter à cela environ 4 millions et demi d'hectolitres de grains , et 5 millions et demi de'bottes de foin , dont la valeur ne peut être estimée au-dessous d'une soixantaine de millions; ce qui ferait un total approximatif de 300,000,000 de francs.

Un pareil budget doit paraître très-modéré, relativement à une population de 361 millions d'âmes ; mais il faut observer qu'outre cette somme de contributions régulières , il existe encore une foule d'impôts indirects en pelleteries et produits de diverses sortes ; plus , des droits en numéraire établis à l'entrée des villes principales. Il faudrait tenir compte aussi de toutes les ressources que peut employer un gouvernement despotique et patriarcal pour déguiser l'étendue de ses exactions1. Les cal-

1 Mémorial, revue encyclopédique , de juillet 1S41 , p. 43i-433.