PREFACE

Le titre d'Histoire donné à cet ouvrage n'est pas tout à fait exact; on pourrait plutôt l'appeler un journal composé sous l'impression de chaque nouvel événement. Il a cependant une forme historique en ce que la suite des faits y est observée avec l'enchaînement par lequel ils naissent l'un de l'autre. Je n'ai jamais rien ajouté à ce que j'avais écrit précédemment, en sorte que l'on pourra se convaincre de l'exactitude avec laquelle j'ai souvent annoncé ce qui devait arriver. Les nouvelles sont toujours extraites des journaux anglais ; elles sont ainsi souvent présentées

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sous un jour" défavorable aux Chinois. J'ai plusieurs fois été obligé d'en rétablir la véritable nature , mais avec une impartialité facile à comprendre , puisque je ne tiens a aucune des deux nations que par l'intérêt constant que je n'ai jamais cessé de prendre au bonheur de l'humanité.

Si l'histoire est la leçon des rois , et plus encore celle des peuples , c'est surtout l'histoire d'une guerre faite par deux nations si éloignées l'une de l'autre et placées dans des situations si différentes.

La nation anglaise est peu nombreuse ; elle est renfermée dans une île. Son existence s'est prodigieusement agrandie par un commerce trèsétendu, souvent protégé par la violence et par un art militaire principalement nautique , nécessaire pour s'assurer des succès constans.

PREFACE. vu

La nation chinoise occupe un territoire très-étendu ; elle n'a besoin d'aucun commerce extérieur. Sa population nombreuse, ses rivières et ses canaux suffisent à son industrie. L'art de conduire les hommes par la morale et par une police très-éclairée est de première nécessité chez elle. Celui de la guerre est tout-à-fait secondaire ; mais la nation tartare , amalgamée avec la nation chinoise , est essentiellement guerrière , et a fait plusieurs fois en quelque sorte la conquête du monde. Ce sont ces anciens Scithes, autrefois maîtres de l'Asie , et qui ont produit les Turcs et les Huns, conquérans si redoutables. Cette puissance jointe à l'autre paraît infiniment supérieure à celle des Anglais, qui semblent ne pas bien connaître leur situation et qui , du moins jusqu'à présent , sont la victime de leur présomption.

vin PREFACE.

Pourquoi ne se borneraient-ils pas à de simples relations commerciales , sans y mettre ces formes militaires qui ne peuvent se concilier avec les formes plus douces en apparence, mais au fond bien plus impérieuses des Chinois? Quelle nécessité d'imposer un commerce dont la base doit être un échange purement Volontaire ? Les deux industries tiennent à des principes différens , à des situations presqu'opposées, en sorte que leurs productions peuvent être échangées avec un avantage réciproque. Tel doit être le but de leurs Traités. Les deux nations , au lieu de se combattre , contribueront ainsi aux progrès des connaissances humaines, seul objet raisonable de toutes nos actions.

le marquis DE FORTÏA. Paris , 20 mai i8J|ff'.

ET