CHAPITRE II

Histoire de Yao. — De Chun. — De Yu, — Fondateurs du Céleste Empire, — Comparables aux roi>-pastours de TÉgypte, — et surtout aux patriarches historiques de la Bible. — Déplorable iiilériorilé des juifs.

Aux empereurs mythiques succèdeut l'un après l'autre Yao, Chun etYu, les grands hommes des temps historiques. Ce ne sont plus des inventeurs. Ils n'improvisent plus les diverses parties de la civilisation , ils n'offrent plus aucune analogie avec Orphée ou Hercule, ils n'établissent plus les conditions élémentaires de la société, mais ce sont des hommes de notre stature, et ne gardant plus de l'âge antérieur que le merveilleux d'une sagesse qui les rend les véritables maîtres de la Chine.

Les dires de Yao rapportés par Confucius se réduisent tous à l'unique axiome que l'empereur est responsable de tout dans le sens le plus illimité. « Le peuple a-t-il froid, disait-il, c'est moi qui en suis cause; a-t-il faim ,

c'est ma faute; tombe-t il dans quelque crime, je dois m'en regarder l'auteur. Et sa vertu fut telle ([ue, d'après Confucius, il mit la paix dans sa famille, le bon ordre parjni ses officiers, l'union dans tous les pays; ceux qui avaient jusque-là tenu une mauvaise conduite se corrigèrent, et la tranquiUité régna partout. »

Ses actions principales se réduisent à deux : la première lut provoquée par une inondation du fleuve Jaune, si terrible dans la chronique, que, par un malentendu de la foi, les missionnaires l'ont confondue avec le déluge, et Yao décréta non -seulement les travaux réclamés par l'inondation, mais une exploration générale de l'empire, comme l'auraient demandée Aristote ou Bacon. « Il ordonna à ses ministres Hi et Ho, dit le Chou-King^ de fixer exactement et avec attention les règles pour la supputation de tous les mouvements des astres, du soleil, de la lime, de respecter le ciel suprême et de fêiire connaître aux peuples les temps et les saisons. » D'autres ministres, au nombre de quatre, partirent pour les quatre extrémités de l'empire pour étudier, l'un les phénomènes du printemps, l'autre ceux de l'été, le troisième pour observer l'égalité des jours et des nuits de l'automne, lorsque le peuple est tranquille et que la nature offre un spectacle agréable; le dernier, envoyé dans le nord, observa la brièveté des jours de l'hiver quand les hommes se couvrent pour éviter le froid, tandis que le poil des animaux et le plumage des oiseaux se resserrent. Yao imposa donc l'élude de la nature, et s'il n'inaugura pas le règne de la science, qui était précédemment établi, il ea doubla l'or-

it

ganLsalion j)oiir faire la guerre aux erreurs de la magie. Le ministère de l'astronomie, qu'il éleva au-dessus de tous les autres, marque assez son idée de supplanter l'aveugle adoration des astres, de l'arrêter autant que possible à la contemplation des phénomènes physiques, et l'importance donnée à l'annonce des éclipses pour rassurer les populations se dirige évidemment contre les magiciens , impatients de s'insurger et de ramener l'empire au temps des revenants.

Parla seconde action, Yao cherche un successeur, en montrant en même temps comment le despotisme éclairé doit procéder dans le choix des hommes obéissants. « Qu'on me clierche, dit-il, un homme propre à gouverner selon les circonstances des temps, si je le trouve, je lui remettrai le gouvernement. » Les grands lui indiquent son fils, doué, disent-ils, d'une grande pénétration. « Vous vous trompez, répond-il, il manque de droiture, il aime à disputer : un tel homme convient-il? » Il faut un homme qui ne discute pas. « Qu'on me cherche, continue-t-il, un chef qui soit propre aux affaires. » On désigne Kong-Kong, qui a montré, observe-t-ou, de l'habileté et de l'application dans le gouvernement. « Vous êtes dans l'erreur, réphque Yao; Kong-Kong dit beaucoup de choses utiles, et quand il faut traiter une affaire, il s'en acquitte mal; il affecte d'être modeste, attentif, réservé, mais son orgueil est sans bornes, » et, suivant l'expression cliinoise, il inonde le ciel. Point de babil, on demande l'obéissance passive, et, pour mieux s'expliquer, leChou-King s'interrompt en supposant que

Koiien, nommé pour diriger les travaux sur le fleuve Jaune, a travaillé neuf ans sans succès, parce qu'il aimait la contradiction et ne savait ni obéir aux supérieurs ni vivre avec ses égaux. Enfin les grands, sommés une dernière fois de proposer un successeur, désignent Chun, âgé, sans femme et d'une famille obscure. « J'en ai entendu parler, dit l'empereur, qu'en pensez-vous? — Cbun, répondirent-ils, quoique fils d'un père aveugle , quoique né d'une méchante mère, dont il est maltraité, et quoique frère de Siang, qui est plein d'orgueil, garde les règles de l'obéissance filiale, vit en paix; insensiblement il est parvenu cà corriger les défauts de sa famille et à empêcher qu'elle ne fasse de grandes fautes. » Alors Yao se décida, le mit à l'épreuve d'un mariage avec ses deux filles, et Chun, associé dans l'empire, devint le type de l'homme qui sait commander, parce qu'il sait obéir. Il sacrifia sur-le-champ Kong-Kong, auparavant proposé à la succession de l'empire, Hoau-teou qui voulait le défendre, Kouen qui avait travaillé sans succès, et Sanmiao, l'un des plus puissants vassaux du Midi. « Alors, dit la chronique, l'empire fut en paix; Yao monta et descendit (c'est-à-dire que la mort fit monter son esprit et descendre son corps), et le peuple prit le deuil pendant trois ans en pleurant ce prince comme les enfants pleurent leur père. »

Resté seul, Chun veut tout voir de ses yeux, tout entendre de ses oreilles; il réforme tous les ministres, qu'il porte au nombre de vingt-deux. Et tout plie sous ses ordres. On ne lui résiste, lorsqu'on reçoit ses nomina-

tioiis, que pour avoir l'air de céder ensuite par espiit d'obéissance. Mais ses mots, allez, obéissez, n'admettent pas de réplique; s'il voit des désordres, ils sont aussi vite réprimés que conçus, ses rivaux disparaissent et, s'il y a des mécontents, le génie de l'inspection lui suggère de fonder le ministère de la police. Voici ses idées là-dessus : « J'ai une extrême aversion, dit-il à Long, pour ceux qui ont une mauvaise langue; leurs discours sèment la discorde et nuisent beaucoup aux gens de bien ; par les mouvements et les craintes qu'ils excitent ils mettent le désordre dans le peuple. Vous donc, Long, je vous nomme Na-yen, c'est-à-dire rapporteur de bouche de la parole des autres (en d'autres termes, ministre du gosier et de la langue, chef de tous les espions de l'empire) ; soit que vous transmettiez mes ordres et mes résolutions, soit que vous me fassiez le rapport de ce que les autres disent, depuis le mntin jusqu'au soir, ne suivez que l'inspiration de la droiture et de la vérité. )>

La légende d'Yao et de Chun s'achève par celle de Yu, qui rend héréditaire la monarchie et fixe ainsi la loi souveraine de l'empire, la loi qui surplond)e à toutes les explosions, à laquelle aboutissent toutes les solutions, la loi qui régira naturellement tous les drames au milieu des calamités les plus inattendues. Elle le soustraira à la nécessité d'invoquer à tout instant l'intervention du génie, les artifices des politiques, les tours de force d'une police ingénieuse, les coups de dés de la fortune qui octroie d'en haut des librations exceptionnelles. Au reste, l'hérénlité ajoute à la science de Yao, à l'cdtéissance (]o Chim

DES TREMIERS TERSONNAGE-S DE I. A CHINE 209

le (\iv, {]{} l'amour, qui tournera tous les ol)stacles par des voies miraculeuses. On dit que Yu, chargé par Cliun de réprimer des rebelles , ordonna à ses troupes de dresser un théâtre et de se livrer h la danse, cer(ain qu'à la fin ils ne pourraient résister à l'envie de danser à leur tour, ce qu'ils firent, en effet, après avoir tenu bon pendant soixante-dix jours. La légende enseigne ainsi qu'il obtenait par la persuasion les succès que la force ne pouvait lui donner. Une autre fois, la rébellion lui opposait les souvenirs de l'ancien culte, en adorant les spectres, comme si elle voulait retourner à l'époque des magiciens. Va-t-il la combattre? C'eût été tirer des coups d'épée contre les ombres vaines de Terreur! Il fait peindre leurs formes bizarres et grimaçantes sur les vases qui représentent les provinces de l'empire, et livrés à la dérision, ils deviennent inoffensifs.

Un jour qu'il rencontre des criminels enchaînés qu'on conduisait au lieu de leur peine, il descend de son char, s'enquiert de leur faute et les fait mettre en liberté : « C'est moi, dit-il, qui suis la cause de leurs crimes. »

Les pages du Cliou-King sont remplies de détails sur les lacs qu'il creuse, les canaux qu'il trace, les montagnes qu'il perce, les jetées avec lesquelles il met en communication les diverses terres, les digues qui contiennent au nord le Houang-ho, au sud le Kiang. Il est le vrai conquérant du sol, arraché aux forces aveugles de l'eau et rendu à l'agriculture, qui peut enfin se développer. La capitale, transportée à Ngan-y, rajeunit la centra-

lisalion et la fixe pendant plusieurs siècles. Une diète générale accepte le nouvel ordre. Enfin les explorations scientifiques entreprises par ordre de Yao se terminent par une description statistique de l'empire, où toutes les terres sont analysées, divisées en neuf classes, appréciées d'après leur nature, leur fertilité, leurs produits, avec l'indication de la culture qu'elles ont reçue, de celle qu'elles demandent, des tributs qu'elles doivent payer à l'État, c'est-à-dire le plomb, le fer, l'huile, le sel, les pierres résonnantes, les plumes de faisans, les pierres précieuses, les perles, les poissons, plusieurs espèces de soieries, de toiles, de bois, l'or, l'argent, les dents d'éléphant, le vernis, les peaux, le coton, une foule d'objets qui laissent supposer une richesse supérieure à toutes les attentes.

Nous venons d'indiquer les premiers exploits historiques de la Chine, et nous voudrions en montrer le reflet renversé sur les pyramides de l'Egypte. Mais celte fois la terre du Nil s'y prête assez mal; envahie par lesHyksos, ses habitants sont livrés à l'esclavage, ses villes à la dévastation ; ses édifices, ses monuments tombent en ruines, et l'incurie des barbares compromet la canalisation jusqu'à engendrer des famines. Les prêtres en fuite suivent le roi dans les hautes régions du Midi, et les mulliludes, indifférentes à l'ancienne domination, laissent passer la déroute en demandant trois siècles de réflexion avant de revenir à leurs maîtres.

LesHyksos remplacent donc les Pharaons sur le théâtre de riiisioire; et sans nous permettre aucune conjecture

sur leur origine ou sur leur religion, il esl certain qn'amis des Juifs, on les explique par Abraham, Isaac, Jacob et Joseph, les premiers personnages historiques de l'Occident. Contemporains de Yao, Chun et Yu, ce n'est pas h date seulement qui leur donne un caractère historique, c'est la narration de la Genèse qui lutte conlre une tradition antérieure pour tracer une première séparation entre l'histoire des dieux et celle de l'humanité. Sur cinquante chapitres, elle en consacre à peine dix à la création, au déluge, à la dispersion de la tour de Babel; elle ne se préoccupe que de la famille d'Abraham, dont les hommes sont de notre taille, parlent notre langage et se laissent comprendre. Si leur vie est trop longue, c'est ce qu'on peut dire aussi de Yao et de Chun, et d'ailleurs Abraham et Saraï ont le bon sens d'en rire les premiers; c'est ce que note la Bible quand ils reçoivent l'ordre de faire des enfants l'un à l'âge de cent ans, l'autre de quatre-vingt-dix ans, et Abraham risit... et Sara risit.

Les miracles delà famille d'Abraham se réduisent à des rêves, à des hallucinations, h des quiproquos qui pourraient arriver de notre temps. Un jour Abraham croit voir Dieu, un autre jour il lui semble entendre sa voix, une autre fois il donne à manger à trois esprits, une'autre fois il obéit à un messager du ciel qui lui crie de ne pas verser le sang de son fils. Le premier venu est exposé à prendre un songe pour une apparition. Jacob se borne à voir des anges qui montent etdescendent sur une échelle pendant qu'il dort : rien de plus naturel. Joseph est un ministre des finances

qui se fonde sur des rèves : ce n'est pns snns exemple. \.o reste est consacré h des aventures que l'Arabie et la ï.îitarie voient encore de nos jours ; il ne s'assit que de trouver des pâturages, de faire des razzias, de vider des querelles domestiques, de maintenir l'ordre dans la polygamie ; et de même que Yao et Cliun sont les fondateurs du Céleste-Empire elles modèles de l'exlrème Orient, Abraham, ïsaac, Jacob et Joseph sont les modèles de la tradition d'Occident, dont ils établissent la donnée primitive en représentant la liberté des rois pasteurs contre la tyrannie immobilisée de l'ancienne Egypte.

Chaque page de la Bible affirme la liberté par des paroles incendiaires. On la voit dans le premier honmie qui veut être semblable à Dieu, dans son aîné qui dispute encore à son frère les grâces du ciel, dans les filles des hommes qui forcent les anges à descendre sur la terre pour s'allier avec elles, dans la tour de Babel où les hommes se proposent d'escalader le ciel, et où ils perdent l'unité de langue. Toujours libre comme Dieu, l'homme de la Bible ne voit la sagesse que loin des villes, loin des palais, loin des pyramides, loin des richesses accumulées, loin des soldats marchant par milliers sous de terribles généraux, dirigés par des rois épouvantables. Toute fédérale, elle isole les hommes pour les protéger, elle disperse les trois fils de Noé pour les nourrir, elle sépare Abraham de Loth, Isaac d'Ismaël, Jacob d'Ésaù, les fils ne Jacob forment autant de tribus indépendantes; aucune d'elles ne règne sur les autres, aucune ne proclame un chef, et toute la postérité d'Abraham, tout l'Occident

re>!e libre cl fédéral, en relevant de ce pacte d'alli.ince (►il le pairiarclie traite sur le pied de l'égalité avec le n::iîli'o {\o r M ni vers.

\-\c\] mcme agit comme un homme libre qui sort des catacombes où les prêtres égyptiens le cacliaient sons l'iimon^brable foule des divinités et des génies. Pour se venger de l'humiliation qu'il a subie, il déclare la guerre à tous les dieux avec la fureur d'un roi ennemi de tous les rois. Par cette guerre, il revendique les attributs du Chang-ti, de manière à en présenter les reflets en haine des magiciens du Nil. Il ne veut pas de pontifes, il défend à ses lévites d'être les maîtres de la terre, de cacher leur science, de dicter des lois, de s'éloigner du peuple, de s'entourer de mystères quand ils prononcent leurs jugements. Ni prêtres ni pontifes, Abraham, Isaac et Jacob ne fondent aucune caste.

Mais la liberté de la Bible subit toutes les chutes qu'évite la sagesse des Chinois. Leur Chang-ti se moque silencieusement des fureurs de Jéhovah ; s'il le rencontrait par hasard dans ses parages, il le trouverait bien barbare et le renverrait sur les bords de la Méditerranée, dans des pays fractionnés, fanatisés, remplis de sorciers et do guerriers; il ne voudrait pas tolérer que les animaux fussent adorés ou sacrifiés comme en Egypte et en Arabie, et sa lumière naturelle effacerait les feux artificiels de la Genèse. Jamais le tribunal de l'histoire du Céleste Empire n'a pactisé avec les fables, jamais il n'a fondé sur des illusions l'autorité de l'empereur, jamais il n'a admis ({u'on copiât à moitié les magiciens pour réfuter

l'autre moitié de leur doctrine. Et que dirait-il de la morale des juifs? Abraham est sur le point d'égorger Isaacson fiîs; il expose Agar, sa seconde femme, à mourir de faim avecïsmaël, son fds; il permet à Sara, sa première femme, d'entrer dans le liarem des Pharaons; Jacob vole l'héritage de son frère aîné, sa mère protège ce vol, ses fils attentent à la vie de leur frère Joseph. L'infortuné Sichem. amoureux d'une fille de Jacob, l'avait enlevée pour l'épouser, et il avait offert de doubler sa dot, d'enrichir ses frères, de leur donner des teriTs pour sanctifier son union. Que firent-ils? Ces malheureux acceptèrent toutes ses offres, lui imposèrent de plus de se soumettre avec tous les siens à la circoncision, et le troisième jour, quand la blessure très-cuisante les mettait dans l'impossibilité de se défendre, ils les égorgèrent tous et amenèrent avec eux leurs femmes, leurs enfants et leurs troupeaux. Comment comparer de pareilles gens à Yao, Chun et Yu? Jamais ils n'auraient permis que la Genèse fût lue dans leurs écoles; que ses héros fussent proposés comme des modèles, et qu'on parlât de les imiter ou d'éterniser leur mémoire. Ils les auraient proscrits connne des magiciens qui portaient l'épouvante parmi les peuples, ils auraient fait peindre leurs images sur les douze vases de renq)ire pour les livrer au supplice du ridicule, ils y aui\aient montré Abraham couché avec ses servantes, Jacob escamotant le droit d'aînesse sous une peau de chevreau, ses fils assis au banquet des Sichemites qu'ils massacrent le lendemain, leur père réduit h les maudire après avoir fait leur éducation; ils auraient

relégué leur morale avec leurs mythes dans les solitudes les plus reculées de l'empire.

Un reflet du Chang-ii reçu ou rendu tondre aussi sur les Vedas de l'Inde; mais les nuages lumineux de cette contrée éblouissent et produisent en définitive l'effet des ténèbres. Faute de dates et de renseignements, nous devons nous taire. On ne peut pas non plus parler de la Perse, quoique en ce moment elle sorte du cbaos de ses cosmogonies et nous présente Kaïomoud aux prises avec les Dews, des hommes surnaturels, de véritables magiciens. C'est aussi le moment de Tahamur, Vhomme qui lie les sorciers et les forces à lui révéler le secret des sciences. 3Iais comment se fier à de pareilles indications?

Les dates assyriennes sont plus sûres, quoiqu'on ne sache pas si Ninus, Sémiramis et Ninias paraissent en 2200 ou seize cent soixante-dix ans plus tard. Toujours est-il que Ninive et Babylone s'entourent de remparts à l'époque de Yao, Ghun et Yu, et c'est ainsi qu'elles arrivent sur le théâtre du monde, vastes comme de petits royaumes, nourrissant dans leur enceinte de nombreuses populations avec leurs troupeaux menacés par les invasions. Elles arment des millions d'hommes, elles lancentdes chars de guerre par milliers, elles conçoivent des conquêtes démesurées. Les générations qui arrivent plus f;ird s'étonnent sans cesse de leur grandeur; on compte leurs tours, on mesure l'épaisseur, la hauteur de leurs remparts, on dénombre les portes, les travaux, les ouvriers employés, et on ne sait |)lus comment la force de

riiouiiiie a siilli à ces cons(riiclions. Leur canalisation gigantesque est la même qu'en Chine et en Egypte, la force militaire supérieure; mais quelle est la sagesse de celte nation? Toute son histoire postérieure nous assure qu'elle reste dans la latitude de la sagesse des Égyptiens et des Juifs, et que dès son premier moment historique le monde est nivelé.