CHAPITRE V

antre fort couvrant de feux les premiers et enfilant le fleuve; enfin, pour protéger tout le système du côté de la terre, un vaste camp retranché situé à la limite de la terre-ferme et des lagunes.

» La position de la brigade Jamin couvrait mon point de passage et avait pour effet de menacer la seule ligne qui restât à l'ennemi.

» D'accord avec le général en chef sir Hope Grant , j'ordonnai de pousser aussi rapidement que possible les travaux du pont que nous construisions en commun. Mais en raison de la largeur du fleuve , qui est en ce point de 260 mètres , quelques jours étaient nécessaires à l'achèvement du pont , et il fut décidé qu'on profiterait de ce délai pour attaquer le fort le plus rapproché de Ta-kou , sur la rive gauche.

» Les canonnières des deux flottes devaient en même temps couvrir de feux , avec leurs pièces à longues portées , le fort de rive gauche situé en aval de celui que nous attaquions.

a La brigade anglaise de sir Robert Napier et la brigade du général Collineau furent désignées pour cette opération, qui fut fixée au 21.

» Le général Collineau alla bivouaquer au camp de Ta-kou , le 20 au soir, avec une compagnie du génie , le premier bataillon du 102 e de ligne et deux bataillons d'infanterie de marine. Une batterie de 12 rayée, un détachement de pontonniers sous les ordres du colonel Grandchamps, et une section d'ambulance devaient le rejoindre au point du jour.

• Cet officier-général se mit immédiatement en rapport avec le général Napier, qui avait pris position en avant de Ta-kou et avait abrité derrière un épaulement son matériel de siège*

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» Il fut décidé entre eux que dans l'attaque du lendemain les troupes françaises occuperaient la droite des troupes anglaises.

o Le 21 au matin, la brigade Collineau déboucha sur le terrain des opérations par deux chaussées qui traversent les terrains noyés s'étendant en avant de Ta-kou. La compagnie du génie avait préparé cette marche en comblant pendant la nuit une coupure située sur la chaussée de droite.

» Dès le point du jour, les forts ennemis avaient ouvert le feu contre l'artillerie anglaise.

» Le général Collineau prit les dispositions suivantes. Deux pièces , joignant leur feu à celui des pièces de siège anglaises , furent dirigées contre le fort attaqué $ les quatre autres pièces , placées sur la rive même du fleuve, commencèrent à contrebattre les batteries des forts de rive droite , dont les feux nous prenaient d'écharpe.

o Vers sept heures , une explosion formidable se produisit dans le fort que nous attaquions ; le général Collineau fit avancer immédiatement trois compagnies du 102°, qui prirent position derrière un épaulement à environ 300 mètres de la contrescarpe. Le feu de noire artillerie redoubla de force. Vers sept heures et demie, une explosion plus terrible que la première bouleversa le deuxième fort de la rive gauche. Cependant le feu des forts de la rive droite nous gênait beaucoup ; deux pièces de 12 et deux obusiers anglais furent amenés sur l'alignement des troupes les plus avancées , et dirigés contre eux.

j> Le moment décisif approchait. Le capitaine Lesergent d'Hendecourt , aide de camp du général Collineau , fut envoyé par lui pour reconnaître les obstacles : ils consistaient en trois fossés pleins d'eau traversant un marais fangeux , et abordables par