CHAPITRE

L'armée a conservé une partie de l'organisation et de la discipline établies par les officiers français qui s'étaient attachés au service de l'empereur Gia-long. C'est aussi à ces officiers que les Annamites doivent les perfectionnements apportés à l'artillerie et à la construction des principales forces de l'empire.

Physionomie et caractère du peuple. La masse principale de la population cochinchinoise descend des colonies chinoises établies dans ce pays, comme nous l'avons dit, à l'époque où cette contrée était sous la domination de l'Empire du milieu. De là , il n'est pas étonnant qu'il y ait une grande ressemblance physique et morale entre les Annamites et les Chinois. Cependant il y a aussi des différences , et ce sont ces similitudes et ces différences que nous allons signaler.

Les Cochinchinois sont de petite taille (1 mètre 536 millimètres en moyenne). La tête est remarquablement ronde, ainsi que le contour de la face ; le front étroit , le bas du visage large ; les yeux petits , bruns et ronds , la paupière beaucoup moins bridée que dans la raee chinoise , ce qui donne au regard et à la physionomie un air de vivacité qu'on ne rencontre pas chez les Chinois. Le nez est petit , mais bien formé ; la bouche trèsgrande , les lèvres proéminentes , mais non épaisses. La face a une expression d'intelligence , de bonne humeur et de franchise qui distingue éminemment le Cochinchinois du Chinois , du Siamois et du Malais. Le Cochinchinois a les cheveux longs, noirs et rudes ; il les relève ordinairement sur la tête et les y attache en noeud ; ou bien il les enveloppe d'une espèce de turban noir; c'est l'ancienne manière dont les Chinois portaient leurs cheveux, jusqu'à ce que les Tartares , après la conquête de leur pays, les eurent forcés à se raser la tête entièrement, à l'ex-

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ception d'une touffe de cheveux par derrière , qui forme la longue queue que Ton connaît.

C'est un peuple doux , naturellement inoffensif et facile à gouverner. Les basses classes se font remarquer par leur gaîté habituelle; ils bavardent et rient à tout propos comme des enfants; en sorte qu'on pourrait penser, au premier coup d'oeil , qu'ils vivent sous le plus doux et le plus paternel des gouvernements , au lieu d'être réduits, comme ils le sont en effet , à végéter en esclaves sous lé despotisme le plus absolu. . Les personnes d'un rang supérieur sont vêtues de soie. Elles ont dans leur manière toute la politesse chinoise. L'habit commun aux deux sexes consiste dans de larges robes avec de grandes manches , des tuniques et des caleçons de coton. Les hommes du peuple se couvrent la tête d'une sorte de turban , et vont toujours nu-jambes et souvent nu-pieds.

/ En Chine , les femmes sont presque toujours confinées dans leur maison; il n'en est pas de même en Cochinchine, et les 1 femmes y sont aussi libres que les hommes. Un grand nombre 1 se livre à l'agriculture , d'autres au commerce, pans la classe du peuple , ce sont elles qui président à la construction et à la réparation des murailles de terre de leurs maisons , qui dirigent les manufactures de vaisselle de terre cuite , qui conduisent les barques dans les rivières et les ports , qui portent les marchandises , qui écossent et épluchent les cotons , qui en font du fil , les tissent, les teignent de différentes couleurs, et en font des habits pour elles et leurs familles. Les Cochinchinoises ne sont pas belles ; elles ont les traits durs et la peau aussi brune que celle des Malais. L'habitude générale de mâcher l'arec et le bétel leur rend les lèvres plus rouges et les dents plus noires qu'elles