CHAPITRE I

laquelle nos missionnaires n'ont en encore que peu de relations.

5° Enfin, une faible portion de la population de l'empire annanite se compose d'étrangers qui s'y sont installés à diverses époques et qui se divisent en trois branches d'une importance inégale. — Ce sont d'abord les Portugais de race mélangée, qui , ayant été expulsés de Malacca , sont venus s'établir dans ces contrées vers le milieu du xvn* siècle. On rencontre presque partout de leurs descendants, mais qu'il est assez difficile aujourd'hui de distinguer de ceux des indigènes qui ont embrassé le christianisme.

Les Chinois sont les plus nombreux parmi les étrangers, mais beaucoup moins nombreux cependant , en proportion, qu'ils ne le sont dans le royaume de Siam et sur certains points de l'archipel. On évalue à environ quarante mille la totalité des Chinois établis dans l'empire; mais la plus grande partie , c'està-dire de vingt à trente mille , sont fixés au Tonking.

Enfin , sur la côte, est du golfe de Siam , on trouve aussi quatre ou cinq mille Malais, dont les résidences principales sont Pong-som et Kam-pot. Ils professent la religion mahomé* tane , et parlent un langage mélangé de malais et de tsiampa avec quelques mots cambogiens. Ils sont en trop petit nombre pour avoir aucune influence politique. Us s'occupent d'un commerce actif de cabotage avec les petits pays voisins.