ACTE II
LE PROCUREUR CRIMINEL , L EXECUTEUR DES SENTENCES JUDI- CIAIRES. TEOU-NGO, MADAME TSAI, PLUSIEURS OFFICIERS DE JUSTICE.
Le PROCUREUR-CRIMINEL, seul. — Chargé de faire exécuter aujourd'hui même une sentence capitale, je viens d’or-
(1) Teou-ngo est le nom d’une jeune femme qui, faussement aceusée d'avoir empoisonné son beau-père, est traduite devant le juge, condamnée et exécutée. L'auteur de ce drame, Kouan-han-king, fut peut-être le plus fécond des écrivains dramatiques de son temps. Nous possédons les Litres de soixante pièces de théâtre qu'il a composées. Une cause célèbre a fourni vraisemblablement à Kouan-hanking le sujet de son drame, qui offre des analogies, des ressemblances même avec « l'Histoire du cercle de craie, » de Li-hing-tao. Les deux premiers actes ne méritent guère d'être traduits ; cependant le caractère de Teou-ngo est parfaitement tracé ; il y a encore un beau rôle, celui da juge qui reparait au dénouement; et cetle fois ce nest pas le sage Pao-tching, mais le père de l’innocente victime qui révise [lui-même la sentence. — L'ombre de Teou-ngo assiste à cette révision.
he
donner aux agens de la force publique de fermer l'entrée des rues et d'interdire la circulation.
(Un archer frappe à trois reprises différentes trois coups de tam-tam. L’exécuteur des sentences criminelles, tenant d’une main un drapeau, de l'autre une épée, escorte Teoungo qui savance portant une cangue.)
L’exkcurrun, à T'eou-ngo. — Marchez plus vite, marchez plus vite. Il y a déjà long-temps que son excellence le procureur criminel est parti pour se rendre sur la place de l’exécution. i
Tsou-xco. — (Elle chante.) «Sans avoir commis aucune » faute, j'ai violé les lois de l'État: je suis tombée, sans dé- » fense, sous le joug des chatiments et de Vinfamie ; j'é- »branle la terre de mes plaintes; j’épouvante le ciel de »mes imprécations. Dans un instant, mon ame errante »entrera dans le palais du sombre empire. Comment »n’accuserais-je pas publiquement le ciel et la terre?»
(L'air change.)
«Il y a au-dessus de nos tétes deux grands luminaires ; »il y a de mauvais esprits ct des génies qui règlent la des- »tinée des vivants et des morts. O ciel! 6 terre! il vous » suffisait de distinguer le vice d’avec la vertu, pourquoi » donc confondez-vous ensemble Tao-tché et Yen-hoci. » Geux qui font le bien reçoivent pour rétribution la soul- » france et la misère, et encore leur vie est courte; ceux » qui font le mal ont en partage la richesse et le bonheur »et encore leur vie est longue. Hélas! je ne puis que gé- »mir et laisser couler de mes yeux deux ruisseaux de
» larmes. »
L’exécureur. —- Marchez plus vite, avancez un peu; j'ai manqué l’heure.
Trou=xco. — (Elle chante.) « Chargée de cette chaine » de fer, de cette lourde cangue, je risque de tomber à » chaque pas. Ges hommes cruels me poussent et me trai- » nent avec violence. (Sze tournant vers l'exécuteur.) Mon-
»sieur, je désirerais vous adresser quelques paroles. »
L’Eexécureunr, sapprochant de Teou-ngo. — Qu’avezvous à me dire? 4
Trou-neo. — (Elle chante.) « Si vous meconduisez par le »chemin direct, mon cœur sera rempli d’amertume et » de tristesse: si je vais au contraire par les rues détour- »nées, je mourrai sans regret ; ne dites pas pour prétexte » que le chemin est trop long, »
L’exfcurrur. — Maintenant que vous êtes arrivée sur la place de l’exécution, jetez les yeux autour de vous; apercevez-vous quelques parents ou alliés? S’ilen est quelques uns. que vous désiriez voir, je puis leur-ordonner d'approcher. I! n’y a pas d’obstacle.
Txov-nco. — (Elle chante.) « Avez pitié d’une pauvre » orpheline, d’une veuve infortunée. O ciel ! je suis réduite » au point de réprimer en dedans de moi-même les trans- » ports de ma colère et de pousser de vains gémissements. »
L'exécureur. — Est-ce que vous n’avez plus votre mère ?
TEou-xco. —Ma mère, je lai perdue. Il y a treize ans
‘que mon père est parti pour la capitale dans l'espérance
d'obtenir un emploi. Depuis cette époque, je n’ai point eu de ses nouvelles.
(Elle chante.) « I] y a treize ans que je n’ai vu les traits » de son visage. »
L'exécureur. — Tout à l'heure vous vouliez que je vous conduisisse par les rues détournées, quelle était votre pensée?
Teou-xco. — (Elle chante.) « En allant directement, je » craignais d'être apercue de madame Tsai. »
L’rxtcureur. — Pourquoi cette crainte? votre vie touche maintenant à son terme.
Teou-nco. — Si madame me voyait, portant cette chaîne de fer et cette lourde cangue, marcher vers la place de l’exéculion , pour tendre la gorge au couteau,
(Elle chante.) «Oh! alors, déchirée par les angoisses
» du désespoir, elle succomberait à sa douleur (bis) ; je » vous en supplie, monsieur, ayez pour elle cette bonté » compatissante qui allége les souffrances des hommes. »
Mapame Tsai, versant des larmes et apercevant T'eouago. —-O ciel! c’est ma bru !
L’exkcureur. — Madame, en arrière, s’il vous plait.
Txou-neo. — Puisque ma belle-mère est arrivée, soulfrez que je lui adresse quelques mots de recommandation.
L’rxicureur, se tournant vers madame Tsai. — Apprechez, madame, votre bru a quelque chose à vous recommander. |
Mapame Tsai. —O ma fille! je succombe à ma douleur.
TEou-xco. —Madame, c’est Tchang-lu-eul qui a versé le poison dans la tasse. Il espérait, en vous donnant la mort, me contraindre plus facilement à devenir son épouse. Pouvais-je deviner-qn# vous offririez à son père re breuvage empoisonné? Li-lao le prit et mourut surle-champ. Craignant alors le blame qui pouvait tomber sur votre tête, et toujours soumise, j'ai avoué que j'avais empoisonné Li-lao. Je me trouve aujourd’hui sur la place publique où j'attends la mort. Madame, après cette exécution, lorsque vous pratiquerez les rites solennels qui s’observerft le quinzième jour de chaque mois, sil vous reste une demi-tasse d’eau de riz, versez-la sur ma tombe ; s’il vous reste quelques monnaies de papier doré, brûlezen quelques unes pour moi, vous prouverez ainsi que la mémoire de Teou-ngo vous est toujours chère.
Mapame Tsai, sanglotant. — Mon enfant, ayez l'esprit en repos. Je me souviendrai de toutes ces choses. Hélas! hélas! je vais mourir de douleur.
Trov-noo. -— (Elle chante.) «Madame, ne pleurez pas, »ne poussez pas de vains gémissements, que les accents » de votre colère ne montent pas jusqu'au ciel. Des cir- » constances fatales me précipitent dans la tombe. Abreu- » vée de chagrins, je ne songe plus qu'à la vengeance, »
L'ExÉcuTEUR, d’un ton sévère. — Hola! madame, l'heure du supplice est arrivée. (Teou-ngo s’agenouille, l’exécuteur ouvre la cangue.)
TEousnco, se tournant vers le procureur-criminel, — Seigneur, j’ai une grâce à demander à votre excellence ; si elle daigne me l’accorder, je mourrai sans regret,
LE PROCUREUR-CRIMINEL. — Quelle grâce avez-vous à me demander ?
Trou neo. —Je demande que l’on étende une natte blanche et que l’on permette que je me tienne debout sur cette natte. Je demande en outre que l’on suspende a la lance du drapeau deux morceaux de soie blanche, de dix pieds chacun; si je meurs victime d’une fausse accusation, quand le glaive de l’exécuteur tranchera ma tête } quand mon sang bouillonnant s’élancera de mon corps, ne croyez pas qu'une seule goutte de ce sang tombe sur la terre ; non, il ira rougir les morceaux de soie blanche,
LE PROCUREUR-CRIMINEL. — Je puis vous accorder cette faveur; cela ne souffre pas de difficultés. (L’ewécuteur étend la natte; il suspend les morceaux de soie blanche à la lance de l’étendard.)
TEou-xco. — (Elle chante.) « Si je forme un vœu solen- »nel, mais en apparence bizarre, extravagant® c’est que »le sentiment d’une grande iniquité n’a pas légèrement »aflecté mon cœur ; sans quelques prodiges capables de »surprendre l'imagination, je ne ferais pas éclater la » Justice du ciel. » |
L'Eexécureur. — Avez-vous encore quelque chose à dire au procureur-criminel? Quand parlerez-vous à son excellence, si ce n’est à cette heure.
TEou-xc0, s’agenouillant de nouveau.—Seigneur, nous sommes maintenant dans cette saison de l’année où les hommes supportent avec peine le poids d’une chaleur excessive, Hh! bien, si je suis innocente, le ciel fera tomber par flocons, dès que j'aurai cessé de vivre, une
neige épaisse et froide qui couvrira le cadavre de Teou-ngo.
LE pROCUREUR-CRIMINEL. —— La saison est brûlante et les vapeurs de votre colère offensent le ciel; comment pourriez-vous faire tomber un seul flocon de neige ? vraiment vous débitez des extravagances.
Tzou-neo, sagenoutllant de nouveau. — Seigneur, si je meurs innocente, ily aura dans ce pays de Tsou-cheou une sécheresse extreme qui durera trois années.
LE PROGUREUR-CRIMINEL. — Quelles folies débitez-vous la?
L’exécureur, élevant l’étendard. —D’ot vient donc celte étrange coincidence? le ciel s’obscurcit. (On entend le vent qui souffle.) Voila un vent glacial!
Teou-\co, versant des larmes. — Madame..... (L’exécuteur frappe Teou-ngo ; Cette dernière tombe G la renverse. )
LE pROCUREUR-CRIMINEL, saisi @ out —O ciel! la neige commence à tomber! voilà un événement bien extraordinaire.
L'exécureur. —I] m/arrive tous les jours d’exécuter des criminels ; leur sang bouillonnant rougit la terre; celui de Teou-ngo a volé sur les deux morceaux de soie blanche. Il n’en est pas tombé une goutte, Il y a dans cette catastrophe quelque chose de surnaturel.
LE PROGUREUR-CRIMINEL. — Cette femme était vraiment innocente; des trois prédictions qu’elle a faites, déjà les deux premières se sont accomplies. Quant à la sécheresse qui doit affliger le pays durant trois*années, j'ignore si cet événement fatal arrivera ou n’arrivera pas. Comment l’homme pourrait-il prévoir l’avenir ? Vous tous qui m’entourez, vous n'avez pas besoin d'attendre que la neige ait entièrement couvert le sol. Qu’on emporte le cadavre de Teou-ngo et qu'on le remette à sa belle-mère. (Les aides de l’exécuteur obéissent, et emportent le cadavre de T'eou-ng0.)
fh 54 . ACTE IV, SCENE IL.
[La scène est dans te palais de justice de Tsou - cheou. |
