CHAPITRE m

Le colonel Lewal, du corps d'état- major, a publié, il y a quelques mois, un livre remarquable sur l'organisation de l'armée. Le chapitre qu'il consacre aux ambulances mérite d'attirer l'attention. Je ferai cependant à l'auteur le reproche de n'avoir eu en vue que ce qui se passe au jour d'une bataille, et de négliger un peu trop les questions graves du personnel et du matériel nécessaires au traitement ultérieur des malades et des blessés. Aussi, l'organisation qu'il propose, suffisante peut-être pour une seule bataille, laisserait-elle tous les services désorganisés et insuffisants si l'armée devait ensuite marcher en avant et livrer de nouveaux combats. L'auteur pense que 630 médecins suffisent pour 18 corps d'armée. Or, si nous donnions à nos corps d'armée le nombre de médecins que possède l'armée prussienne (et ce nombre est à peine suffisant), ce n'est plus 639, c'est I&IU médecins qui nous seraient nécessaires, rien que pour le service médical devant l'ennemi et sans tenir compte du chiffre des médecins qu'exige le traitement des malades et des blessés évacués dans les hôpitaux d'arrière-ligne et dans ceux de la mère-patrie; sans tenir compte non plus des nécessités du service régulier en dehors du théâtre de la guerre et du service médical des corps restés en garnison.

Le nombre total des médecins militaires jugé nécessaire en 1869 pour le service de Tarmée de la Confédération allemande du Nord, en cas de mobilisation et de guerre, était de 3292, ce qui donne 1 médecin pour 190 hommes de Tarmée active (625 000), ou 1 médecin pour 290 hommes de l'armée entière (955 000) : service actif, réserve et landwehr. En suivant la même proportion, il nous faudrait pour 1 200 000 hommes /tl 30 médecins au moins, sans compter les sous-aides, encore étudiants en médecine. Au taux de 1 médecin pour 200 hommes, nous devrions avoir, en temps de guerre, 6000 médecins.

Quoi qu'il en soit, les principes généraux que pose le colonel Lewal me semblent trop rationnels pour que je résiste au désir de lui en emprunter l'énoncé :

(( Une ambulance peut et doit être un corps constitué, analogue et non semblable à un corps de troupes.

» Un régiment de cavalerie, par exemple, a des officiers, des soldats, des médecins, des vétérinaires, des fonctionnaires administratifs, des ouvriers selliers, maréchaux, tailleurs, etc., et cependant ces individus ne forment qu'un seul corps. De même, il est rationnel d'admettre qu'une ambulance, avec des médecins, des comptables, des infirmiers, peut parfaitement être constituée en un corps unique, sans inconvénient et avec profit pour le service.

» De tiop petits corps isolés sont mauvais. Ils ne s'entendent pas, ne sont pas surveillés, et manquent de l'impulsion qui vient d'un commandement supérieur, secondé par des lieutenants responsables. Enfin, il y a multiplicité de comptabilité et de geslion et, par conséquejit, travail inutile et perte de temps.

» On est ainsi conduit à former un corps unique d'ambulance par corps d'armée. Il se décomposerait en trois fractions, comme un régiment en trois bataillons, de manière à donner un service d'ambulance à chaque division et à en conserver un troisième en réserve, tant pour secourir les deux autres que pour assurer le service du quartier génénéral du corps d'armée.

» Ce corps d'ambulance de corps d'armée aurait, comme tous les autres, son conseil d'administration, ses commissaires chargés de la comptabilité, ses secrétaires, ses ouvriers, ses accessoires.

» La partie médicale et la partie administrative sont distinctes et cependant nécessairement liées pour atteindre complètement le but du service; elles ne peuvent être indépendantes Tune de l'autre, et, par conséquent, doivent obéira un chef commun, tout en conservant chacune leur spécialité et leur hiérarchie, qui ne peuvent être confondues. »

)) Le débat est très-vif entre les opinions qui portent à la direction de l'ambulance un médecin ou un administrateur. En pesant les raisons alléguées de part et d'autre, considérant Tintérêt du service et