Pétition légitimiste de Décembre

Il serait fastidieux de reproduire in extenso cet ouvrage, imprimé fin de 22 pages, adressé « À Messieurs les Membres de la Chambre des Députés ». C’est néanmoins un acte fort intéréssant car il énumère les griefs des carlistes vendéens à l’égard des philippistes. Aussi, allonsn-ous le résumer brièvement.

Après la révolution de 1830, la Vendée ne bougea pas. Mais, pour provoquer son soulèvement, Louis-Philippe y envoya des quantités de troupes qui commirent des abus de toutes sortes. Ensuite, on s’attaqua au Clergé, on fit abattre les croix, briser la statue de Charette et la tombe de Cathelineau, payer un juif pour trahir la duchesse de Berry.

Les levées d’hommes multiplièrent le nombre des réfractaires car le Vendéen est très attaché à son sol. Les soldats leur firent la chasse, tirant sur eux sans sommation. Des bagnards, lâchés volontairement, par le gouvernement (2), vinrent se Joindre aux Vendéens pour les déconsidérer.

Le 3 Juin 1832, c’est l’état de siège : les Vendéens « sont jugés par les soldats envoyés pour les combattre ». Les militaires sont done à la fois juges et partie, et 1l y a là une

(1) Archives des Deux-Sèvres : 4 M6-11.

(2) Il est certain que les évasions du bagne de Rochefort furent assez nombreuses, mais la chouannerie était fin'e, qu’elles con‘inua ent. Aussi, le machiavélisme du gouvernement en cette circonstance, nous semble douteux. .

dictature militaire bien pire que celle de Charles X. La Charte est bafouée, inexistante.

Le 11 Juillet 1832, le Général Drouet, comte d’Erlon, commandant la 12° Division Militaire, a ordonné de mettre des garnisaires chez les parents des réfractaires. Ce système, illégal, a été cassé par le tribunal de Fontenay le 13 Octobre 1832. Mais alors, on a remplacé les garnisaires par des colonnes mobiles, désastreuses mais anonymes,

La pétition donne ensuite une série d’exemples d'abus. commis par les soldats en Vendée : «On a tué une grande quantité de bestiaux, prétendant qu'ils ne répondaient pas au : «qui vive ». Boucher, de Saint-Pierre-du-Chemin, âgé de 60 ans, a été battu et volé. On a tué un veau et volé une vache à Gentil, de Vernoux. Tout le bétail de Salard, de Clessé, a été dévoré par les soldats.

L'ouvrage se termine par une accusation des ministres de Louis-Philippe et une demande de justice.

7. Témoignages d’un officier chargé de poursuivre les chouans

Saint-Arnaud naquit à Paris le 20 Août 1798. Son père fut préfet sous le Consulat et il fit ses études au lycée Napoléon. Sa mère, devenue veuve, se remaria en 1811, à M. de Forcade la Roquette, juge de Paix à Paris. À dix-sept ans, en 1815, il entra dans les Gardes du Corps. Après une jeunesse orageuse, 1l partit en Grèce comme volontaire en 1822. En 1827, il prit du service comme sous-lieutenant au 49° « qu’il quitta sottement » comme il le dit lui-même pour voyager. En 1830, il rentre dans l’armée avec son grade de sous-lieutenant et il est envoyé en garnison à Brest, puis, de là, à Gourgé (Deux-Sèvres) pour lutter contre les chouans. Ses lettres sont particulièrement intéressantes, parce qu'’écrites dans le feu de l’action. Elle nous permettent d’envisager les faits d’un autre point de vue : après l’opinion des carlistes données par les écrivains royalistes et celle des civils philippistes que nous avons extraites des rapports des sous-préfets, voici maintenant celle des militaires chargés de la répression. Ces lettres sont adressées par Saint-Arnaud à son frère, avocat à Paris.

Brest, samedi 28 Avril 1831.

Je n’ai pas voulu t’écrire, cher frère, avant d’avoir pris ee D EE :

l'air du régiment et d’avoir quelque chose à te dire d’un peu positil. Je suis arrivé à Brest, mercredi à quatre heures du

soir, bien fatigué, je t’assure, et ayant plus d’une fois maudit la route, la lenteur des chevaux, la poussière, tout enfin. Jeudi matin, je me suis mis en tenue et J'ai été voir mon colonel et lui porter la lettre du général Leridant. Le baron de Saint-Aubanet est un homme jeune encore et assez froid ; il m’a cependant bien accueilli et m’a accordé de suite la faveur que je lui demandais en le priant de m’incorporer dans le 1” ou le 2° bataillon, les autres étant souvent détachés et toujours fort mal. a

Le lieutenant général Bonnet est en ce moment à Brest et passe l’inspection du régiment. Cette circonstance est favorable pour moi. Si je fusse arrivé quelques jours plus tard j'aurais pu perdre mon rang d’ancienneté,

J’ai passé ces deux jours-ei à faire des visites aux officiers, selon l’usage…

Plusieurs officiers m'ont fait connaître hautement qu’ils ne sympathisaient nullement avec la révolution de Juillet. Quelques bravaches ont fait aiguiser leur sabre en disant qu’ils couperaient les oreilles à ceux qui prendraient la cocarde tricolore, ce qui n’a cependant empêché personne de la porter et de la garder. De tout cela, il est advenu une dénonciation au ministre de la guerre, et, à la suite de cette dénonciation, est arrivé le général Bonnet, muni d'instructions secrètes et de pouvoirs particuliers pour inspecter minutieusement le régiment et surtout prendre des renseignements sur l’opinion des officiers. Notre colonel est un chef de bataillon sortant de la Garde.

Te rappellès-tu le colonel Gélibert? Eh bien, mon ami, il est commandant de la ville de Brest, et ce qu’il y a de plus étonnant, c’est que la fortune ne l’a rendu ni ingrat, ni fier. Il avait vu, ma nomination dans le Journal militaire et m'attendait tous les jours. Apprenant mon arrivée, il m’a envoyé de suite un adjudant de place pour me dire de passer chez lui. J’ignorais qu’il fut à Brest et même qu’on lui eût rendu, du service. J’étais fort surpris de l’invitation, enfin j'arrive et je vois le colonel Gélibert qui me saute au cou, m’embrasse deux fois, m’accable d’amitiés, me demande de tes nouvelles, etc... Il m’a fait déjeuner avec toutes les autorités de la ville auxquelles il m’a présenté : le général Desmichel, commandant la division, le sous-préfet M. Curel et le maire. De plus il est lié avec mon colonel et il m’a recommandé particulièrement à lui. Il m’a dit de regarder sa maison comme la mienne, ce dont Je n’abuserai pas.

Le vieux général Bonnet nous a tenus quatre heures dans la boue, avec une pluie battante, à faire l’exercice et la petite guerre à une lieu de Brest. Quel temps! Quel pays! il pleut sans cesse. Nous sommes rentrés traversés et perdus de boue.

LE (0er

Dis à ma bonne mère (1) que je pense souvent à elle et que je serais bien heureux si elle mettait quelques lignes dans ta lettre. Je l’embrasse de tout cœur ainsi que ma sœur (2) et Adolphe (3).

Nous sommes ici dans un vilain séjour. Nous ne savons rien que quatre jours après vous. En général, en province, on est bien mécontent des troubles de Paris. Il n’y a qu’ ‘une voix pour dire qu’il faut en finir. Si cela se répétait, je ne serais pas surpris de voir les provinces marcher sur Paris. Voilà le résultat de ce que J’ai entendu partout sur la route, et ici cependant nous sommes en Bretagne.

Adieu, mon bon ami, tiens-moi au courant et écris-moi longuement et souvent. Je t’embrasse de tout cœur.

Ton frère.

Brest, 8 Août 1881.

Depuis la lettre que je t’ai écrite par mon quartier-maître, et que tu as dû recevoir à présent, cher frère, les affaires politiques ont changé de face. La guerre semble nous menacer, et le premier coup de canon qui sera tiré retentira dans toute l’Europe. Nous avons fait un pas en avant. Nous ne reculerons plus. Au moment où je t’écris nous avons probablement bousculé les Hollandais et dit quelques mots aux Prussiens. Nous sommes ici tellement retirés du monde, tellement arriérés que nous ne savons quelque chose que lorsque les autres ont eu le temps de l’oublier. Aussi € est sur toi que je compte pour me mettre au courant de ce qu’on dit à Paris, de ce que l’on espère et de ce que l’on craint.

Jai bien peur que notre malheureux régiment ne reste dans le fond de la Bretagne, ignoré, abandonné. La Vendée donne des craintes ; peut-être veut-on nous y laisser. Ce serait cependant bien impolitique, car nous avons plus de mille jeunes soldats bretons et certes, en cas de guerre civile, ils ne se battront pas contre leurs frères et leurs amis, mais ils iront plutôt grossir leurs rangs : espérons. Si le général Léridant obtient un commandement, je suis sûr d’être demandé ; mais l’obtiendra-t-il ?

Adieu mon cher frère, écris-moi bien vite.

(1) La mère du Maréchal de Saint-Arnaud, restée veuve à 24 ans, avec trois enfants, dont ie Maréchal était l'aîné, épousa en secondes noces M. de Forcade, juge de Paix-à Paris.

(2) La sœur du Maréchal, dont le nom de Louise reparaît souvent dans s2s le‘tres, épousa M. Delattre, et mourut en 1837.

{3) Adolphe est le frère du Maréchal. Né du second mariage de Sa mère, :l porte le nom de Forcade. Il fut maître des requêtes de premére classe au Conseil d'Etat.

Redon, le 15 Janvier 18832.

Tu vois, mon bon ami, par la date de ma lettre, qu’au lieu d’être à Rennes je suis à Redon. Arrivé à Josselin, j'ai reçu l’ordre de me rendre ici avec ma compagnie en toute hâte. Les ouvriers charpentiers menaçaient de se révolter. Je suis arrivé hier avec cent vingt hommes, trois mille cartouches, prêt à me battre solidement. Heureusement, car les guerres civiles sont odieuses, nous n’en sommes pas venus là., J’espère même, par ma contenance ferme, imposer assez pour que la tranquillité ne soit pas troub'ée. Arrivé hier après-midi, J'ai déjà fait et envoyé trois rapports à Rennes, au général de Castres, commandant le département, avec lequel je corresponds directement. J’ai travaillé une partie de la nuit et fait des patrouilles l’autre partie. Aussi suis-je harassé, tant par la fatigue que par le chagrin d’avoir quitté ma femme (1).

Je suis ici commandant de place, gouverneur militaire, chef de détachement, tout enfin. Je confère avec les autorités civiles, le maire, le procureur du roi. Le sous-préfet est absent. Mes relations içi seront agréables parce que j’y suis chef.

La guerre paraît plus incertaine que jamais. Notre régiment a assez de malheur pour être laissé ici à guerroyer sans honneur contre les chouans. Prie ma mère d’employer tout son crédit pour me faire passer dans un régiment qui soit de l’armée active. Au surplus, si la guerre éclate, elle sera assez sérieuse et assez importante pour nécessiter l’emploi de tous les régiments de l’armée.

Depuis Brést nous n’avons cessé d’avoir la pluie sur le dos et la boue jusqu'aux genoux; tous nos effets sont ruinés par dix jours de marche dans cet affreux pays. En arrivant à Josselin nous avons été témoins presque de l’audace des chouans : à quinze cents pas du bataillon, le juge de paix de Josselin et son greffier ont été attaqués et ont essuyé une décharge de coups de feu qui, heureusement, ne les a pas atteints. Un des chouans portait en sautoir la capote d’un soldat du 46°, qu’il avait dépouillé. Tout le pays était en rumeur : la garde nationale, la gendarmerie mobile, les détachements de troupe de ligne, sur pied, parcouraient en tous sens la campagne sans rien pouvoir trouver.

Nous avons vu un des chefs de la bande à Mandar; c’est un homme superbe, il a passé, conduit par la gendarmerie,

(1) Saint-Arnaud venait de se marier. Il avait épousé en premières noces, au mois de Novembre 1831, M': Laure Pasquier, fille d’un cap-ta ne de vaisseau retiré à Brest.

AU

au milieu du bataillon, et a essuyé avec le plus grand sangfroid les sarcasmes et les imprécations de nos hommes exaspérés contre lui.

De Josselin à Redon, j'ai traversé par des chemins affreux le foyer de la chouannerie. Je marchais sur mes gardes, les armes chargées et prêt à tout. Je n’ai rien vu, rien rencontré. J’ai fait, d’après mes instructions, donner la chasse à un paysan armé qui se cachait de haies en haies. Après une longue et fatigante course dans laquelle plusieurs de mes soldats sont entrés dans l’eau jusqu’au col en traversant un marais, il a échappé à nos recherches. Et c’est toujours ainsi que cela finit, parce qu’on ne peut entrer dans les maisons; la légalité s’y oppose. Voilà la vie que je vais mener à présent, courir après les chouans, maintenir la tranquillité et l’ordre à Redon et faire rapports sur rapports.

Quand Jje connaîtrai mieux le pays, je te donnerai des détails. Toi, tiens-moi au courant de la politique. Nous n'avons ici que deux journaux, le « Constitutionnel » au café et lés « Débats » au tribunal, chez le procureur du roi.

Adieu, mon bon frère, embrasse bien ma mère, ma sœur et le petit Adolphe (1). Fais-leur part de ma lettre et dis-leur que je les aime et pense à eux. Mes effets sont à Rennes et n’arriveront ici que dans quelques jours, de sorte que je suis sans linge ni bottes : tout ce que j'avais avec moi est perdu et trempé. Le joli métier! C’est égal, vive la gloire quand on peut la trouver. Adieu, frère chéri...

Gourgé, 19 Mars 1832.

Ah, mon pauvre ami, je suis tombé des cieux dans le fond de l’enfer. De Redon, où j'étais si tranquille, si heureux près de ma femme ; de Nantes, où j'étais en pays chrétien, je viens de traverser la Vendée, le Bocage et suis maintenant au commencement de la Plaine, comme on l’appelle dans ce pays, ainsi que pourrait le faire un Mohican de l’Amérique du Sud, c’est-à-dire à la lisière du Bocage.

Mais je veux procéder par ordre et te raconter mon itinéraire de Nantes ici. Je te dirai d’abord que je ne suis plus pour le moment à ma compagnie, Un capitaine manquait à la 3° compagnie de mon bataillon, on m’a donné le commandement de cette compagnie jusqu’à nouvel ordre, C’est une marque de confiance que j’apprécie dans les circonstances difficiles où nous nous trouvons.

(1) M. Adolphe de Forcade, qui avait alors douze ans.