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direction. C’est mo! qui commande tous ces cantonnements, et mon quartier général est à Gourgé.

La bande de Diot à désarmé mon village il y a cinq semaines, il rôde dans les environs. Si je le trouve, nous causerons. En attendant, le service est horriblement pénible : toujours en course, jour et nuit, sautant les fossés, les halliers, couchant où l’on se trouve, partant à l’improviste à travers champs. Si les chouans sont aussi fatigués que nous, je les plains.

Gourgé, mon cher Adolphe, est encore plus petit qu’Ormesson (1) : pas de maisons bourgeoises, tous journaliers et pauvres. Le curé que j'ai vu, est un homme tranquille et sage. Le maire est à l’aise; c’est un bon paysan faisant un peu ses émbarras; je vivrai en bonne intelligence avec lui. Le juge de paix est riche et n’habite pas Gourgé, son château est à une demi-lieue d’ici, à Orfeuille, Les chouans ont voulu y pénétrer il y a quelques jours, il a montré beaucoup de fermeté et a refusé. J'irai faire une visite chez lui prochainement.

Tu vois, mon cher frère, quelle vie. Encore, si on trouvait quelque occasion de se distinguer; mais non, toutes les recherches sont inutiles. Les chouans sont mieux servis que nous. Les paysans, soit crainte, soit sympathie, ne les trahissent jamais. Je ferai mon possible; mais pourquoi serais-Je plus heureux que tous ceux qui m’ont précédé et qui, guidés par le même intérêt, y apportaient le même zèle? Cependant, les chouans sont serrés de plus près; 1l n’y aura bientôt plus dans le pays une seule maison où ils pourront vênir faire des provisions, tant les cantonnements seront rapprochés.

Le papier va bientôt me manquer et je ne t’ai rien dit encore pour ma mère et ma sœur. Tu leur liras ma lettre, tu leur diras que je pense à elles, que je les aime et que ma première lettre leur en portera une à chacune, Quand j'écris à l’un de vous, c’est pour tous. Dis-moi un mot de politique, car ici je suis mort au monde. Je n’ai ni livres ni Journaux, moi que les lisais et commentais tous, jusqu’au nom de limprimeur., Je ne pourrais plus trouver le temps de faire de même, car j'ai peu d’instants à moi; juges-en. Il est onze heures du soir ; à minuit, Je vais aller moi-même réveiller dix hommes et un sergent. Nous partirons sans bruit et nous irons faire trois et quatre lieues à travérs champs, dans les bois, autour des métairies, tombant dans les trous, dans les fossés, Si je t'avais là avec moi, je rirais, mais seul, je jure,

(1 Village des environs de Paris où le Maréchal à passé avec son frère quelques années de son enfance.

et tout bas de peur que mes soldats ne se croient autorisés à en faire autant. Au surplus, cela m'arrive aussi quelquefois le jour, quand je donne audience à mes pensées, Je rêvé à tout ce que j’ai de cher au monde, à ma femme, à vous tous, et, croyant vous embrasser, je vais souvent dans un fossé donner un tendre baiser à notre mère commune, qui, par reconnaissance, me salit ou me déchire.

Enfin, c’est comme cela, que veux-tu? C’est la pensée qui nous rapproche, et vous êtes tous là, toujours autour de moi. Adieu, mon frère chéri, embrasse bien ma mère, Louise, Adolphe junior, toute la famille. Mon pauvre ami, comme tu as bien fait d’être civil. Il vaut mieux courir après les lois, voire même après les procès, qu'après les chouans. Adieu, je t'embrasse.

Gourgé, 15 Avril 1882.

Mon bon ami, ton ennemi, c’est le choléra. Le mien, à moi, c’est le chouan. Je suis continuellement en course et souvent je rentre après avoir fait dix ou douze lieues du pays. Mes forces physiques se fatiguent, mais le moral remonte la machine.

Il y a quatre jours, j'ai entendu enfin siffler les balles chouanes. Une douzaine d’elles ont passé bien près de moi. Nous étions dans un bois très fourré. Tout à coup nous sommes avertis du voisinage des chouans par une décharge ét par les éclats d’arbres et de branches qui viennent me frapper au visage. J’ai eu la lèvre coupée par un éclat. Personne n’a été touché. J’avais vingt-six hommes, nous nous sommes élancés dans la direction; impossible de courir à travers les ronces et les fourrés. Nous n’avons rien vu, rien, mon cher... J’ai battu le pays toute la journée. Je suis revenu bivouaquer la nuit à l’endroit où nous avions essuyé leur feu, en embusquant des hommes à l’entour, rien. Je suis resté trente heures absent sans rien dans le ventre, la pluie sur le dos et avec des coups de fusil partis du diable. Ces gens-là courent plus vite que des lèvres. Tant qu’on ne pourra pas entrer dans les maisons, on ne prendra rien. Pendant que nous les traquons, ils sont aux fenêtres qui - nous regardent passer et qui nous rient au nez. Avec la légalité, la tolérance et le juste milieu, nous serons décimés ici sans en avoir Un.

Le 12 et le 13, le régiment a fait deux battues générales dans les bois d’Amailloux, de la Chapelle-Saint-Laurent, ete. Parti chaque jour à deux heures du matin, je ne suis rentré

qu’à sept heures du soir. Le 13, on a annoncé l’arrivée du général Solignae. Tout le régiment était échelonné sur la route et la battait parallèlement pour éviter toute embuscade. Il n°y avait rien de beau comme le coup d’œil que présentait la route de Chiché à Parthenay, avec des bivouaes de distance en distance dont la flamme s’élevait parfois à plus de dix pieds. Le général a voulu parler en particulier à chaque commandant de compagnie et iui donner ses instructions et ses ordres. Je suis le seul lieutenant du régiment qui commande une compagnie. Il m’a complimenté sur ma manière de servir.

Aussitôt rentré chez moi, quoique exténué de fatigue, traversé, car au bivouac je me séchais d’un côté et je me mouillais de l’autre, j’ai pris de suite des mesures et J’espère qu’elles seront couronnées de succès. Avant quinze Jours, j'aurai la peau de quelques-uns ou j’y perdrai mon nom. Ces. coups de fusil que j’ai entendus sans pouvoir les rendre, m'ont fait dresser les oreilles comme à un vieux chien de chasse au repos depuis longtemps. Maintenant, je suis enragé.

Il y a une bande de six qui rôde toujours autour de Gourgé. Eile est commandée par Segondi, ce Corse déserteur du 1” Léger. Ils sont dans les bois comme des loups ëêt ne sortent que pour piller. Ce n’est pas cette bande-là qui m’a tiré dessus; c’est une autre, commandée par Robert et forte de quinze hommes. Elle est à trois lieues d’ici; l’autre est quelquefois à une demi-lieue. Quand je suis d’un côté, ils sont de l’autre. Patience, nous verrons.

Demain sera un grand Jour pour moi. Je saurai, oui où non, si je réussirai à les avoir. Si J’ai du succès, je te l’écris sans perdre une seconde. Tes pistolets, dont je te remercie mille fois, les verront de près et j’espère qu’ils se feront sentir. Je ne tirerai qu’à trois pas. J’ai trouvé tout ce que tu m’annonçais, excepté la boîte de capsules, mais je puis aisément m’en procurer. J’ai soixante-quatre bailes fondues ce matin, de la poudre et des capsules en masse. Avec cela et un peu de bonheur, on peut marcher. Quel brave homme que le général Solignac! Il est resté un quart d’heure à mon bivouac avec le général Mocquery. Il a paru très satisfait de mes réponses et a demandé mon nom au colonel, qui, lui-même, paraissait content, car 1l rit quand la lune tousse et il m’a souri en me disant que je pouvais regagner mon cantonnement.

Mon ami, quel métier! Se battre tous les jours donne du courage, donne de la besogne à l’imagination, on pense à ce que l’on a fait, à ce que l’on fera encore; mais courir à travers bois et champs, s’abîmer, se déchirer, recevoir des : coups de fusils sans en rendre, s’attendre à en voir partir de

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chaque haie, de chaque pâté d’arbres et se dire, je mourrai sans vengeance, 1l faut plus que de la philosophie... Tiens, cela rend cruel. Qu'ils ne me tombent pas sous la main, car ils payeront pour tous. Une poignée de chouans occuper trente mille braves... quel siècle! quel gouvernement! Et ce brave roi qui souffre cela. Il ne le sait done pas? Mais qu’on le lui dise. Qu’on donne quinze jours carte blanche à chaque chef de cantonnement, et dans un mois pas un chouan ne désolera notre belle patrie. Ils sont dans les maisons, on ne peut y entrer. Comment les prendre? Crois-tu que toutes ces réflexions, tous ces obstacles dont on barre notre chemin ne soient pas faits pour décourager? Et cependant, Dieu sait si je le suis. Ne dis pas un mot de cela à ma femme. Dans mes lettres, je ne lui parle que de courses, de fatigués, mais nullement de dangers, du reste, ils ne sont pas bien grands.

Adieu, mon ami, donne moi promptement de tes nouvelles, La lettre que j'ai trouvée dans la caisse est du 6 et nous sommes le 15. C’est trop longtemps sans écrire par le temps qui court.

Gourgé, 18 Avril 1832.

Ta lettre m’a bouleversé. Comment ma Louise chérie a reçu une atteinte du choléra ? J’ai besoin de relire cent fois qu’elle est hors de tout danger. Je t’en prie, écris-moi courrier par courrier et dis-moi comment elle va.

J’écarte ces images que tu as fait naître par ta lettre et qui me font mal. J’ai besoin de toute ma tête, de toute ma force. Je frappe demain jeudi, 19, un grand coup. Je viens d’expédier mes ordres aux détachements que je commande, toutes mes mesures sont prises, et j’espère joindre ce Corse, éffroi du pays et sa bande; j’ai un émissaire qui me conduit et me guidé, je connais les endroits où il se réfugie, Je les fais battre et occuper toute la journée, et moi-même je tombe sur la seule ferme que je lui ai laissée pour asile. Je médite ce coup depuis longtemps, aussi n’ai-je jamais envoyé de troupes, de patrouilles de ce côté. Demain, il me verra pour la première, et, je l’espère, pour la dernière fois; Je lui enverrai quelques-unes des balles que j'ai reçues de toi.

Mon expédition devait avoir lieu hier, mais Je reçus des ordres supérieurs la veille pour me rendre dans les bois d’Oroux. Je partis de Gourgé à onze heüres du soir, et ne rentrai que le lendemain à trois heures de l’après-midi, J'ai battu en tous sens cette forêt ; j’ai bivouaqué au centre. Il y avait, à ce qu’on assure, une bande de quinze chouans