Archives nationales, F

2. Interrogatoire de Flierlé, ta janvier 1803. Archives du greffe de la Cour d'assises de Rouen.

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anglais pour être de suite envoyées à Londres'.

On ignora toujours ce que contenaient ces mystérieuses dépêches et, sur ce point, l'enquête fut réduite aux suppositions. On prétendit que d'Acné avait adressé à M" de Combray le manifeste et qu'une imprimerie clandestine fonctionnait dans les caves de Toumebut; on assura, d'autre part, que Bonnœil était rentré, vers le 15 mars, d'un voyage à Paris et en avait rapporté, pourla faire passer par Mandeville, la correspondance d'un comité royaliste secret à l'adresse du cabinet anglais". D'Acné, certainement, attachait une importance extrême à cette expédition qui devait, selon lui, décider d'un envoi immédiat de fonds et hâter les préparatifs de la descente à l'île Tahitou. Mais les jours se passèrent et aucune réponse ne parvint. Dans l'angoisse de l'incertitude et de l'attente, il pensa à serapprocher de Le Chevalier qu'il ne connaissait que par sa réputation d'homme adroit et résolu; l'entrevue eut lieu à Trévières vers le milieu d'avril 1807. Le Chevalier avait amené un de ses aides de camp. D'Aché s'y présenta seul.

Le nom de ces deux hommes est si ignoré, ils tiennent dans l'histoire une si humble place qu'on a peine à se figurer, maintenant qu'on connaît le piteux avortement de leurs rêves, comment, sans ridicule, ils pouvaient imaginer que de leur rencontre sortirait un résultat quelconque. Maisl'atmos-

1. Déclaration île Guilbcrt, huilier ;'i TnMères, 11 janvier 1808. Archives 4a Greffe de la Cour d'assises de Rouen.

2. Rapport du préfet de la Seine-Inférieure. Archives nationales, F' 8172.

juelle ils se mouvaient leur créait & puissance : d'Acné était — ou croyait •te-parole du roi exilé; quant à Le soit gloriole, soit crédulité, — il se : immense popularité dans le monde jnerie et parlait, avec mystère, du îte qui, fonctionnant à Paris, était it-il, a rallier à la cause du prétendant considérables de l'entourage même de

1 était l'amant adoré de M"" Acquêt, de Le Chevalier au café Hervteux îes plus rares; ses parasites s'étaient lien qu'il eût conservé sa maison de la veur, à Caen, il passait la plus grande temps soit à Falaise, soit à la Bijude arnativement son ardente maîtresse.

comte Caffarelli, préfet du Calvados, îtuée de le surveiller; même il avait sseport pour Paris, où il se rendait

Il en revenait toujours plus confiant t groupe où il vivait à Falaise, et qui ie Dusaussay, son cousin, de Beaure- Desmontis, deux camarades de la

de Révérend, ancien chirurgien à otté, et de M" Lelebvre, le notaire de jombray, il ne tarissait pas en confi-

fameux comité secret et sur l'immi- !N tau ration ; la révolution qui l'amcnel'en croire, être très pacifique: Bona-

Archisea nationale*, F 7 8110,

parte, fait prisonnier par deux de ses généraux, disposant chacun d'un corps de 40.000 hommes, serait expédié aux Anglais et remplacé « par une régence dont on choisirait les membres parmi les sénateurs sur lesquels on pouvait compter' ». On rappellerait alors fe comte d'Artois — ou son fils le duc de Berry — qui prendrait possession du royaume en qualité de lieutenant-général.

Le Chevalier ajoutait-il foi à ces utopies ? On a dit qu'en les propageant « il ne cherchait qu'à enivrer les gens pour les exciter aux brigandages dont le produit devait lui revenir sans danger- »; cette accusation répond mal à la loyauté chevaleresque de son caractère : il nous semble plus probable qu'à l'un de ses voyages à Paris, il était tombé dans le piège tendu par l'espion Perlet qui, payé par les princes comme chef d'une agence de renseignements, vendait à Fouché leur correspondance et livrait à la police les royalistes qui la lui apportaient. Ce Perlet avait imaginé, comme appât pour son trébuchet, l'existence d'un comité de puissants personnages qu'il se vantait d'avoir amenés à la cause royale, et sans doute Le Chevalier fut-il l'une de Ses trop nombreuses victimes. Quoi qu'il en soit, il tirait vanité de ses hautes compromissions, etc'est en égal, presqu'en émule, qu'il seprésenta chez d'Aché.

La conférence fut, d'abord, plus que froide; ces

1. Interrogatoire de Lelebvre, 9 janvier 180S. Archives du greffa de la Cour d'assises de Rouen.

2. Noie ép in glêe à l'interrogatoire du notaire Lefebvre. Archives nationales, F' 8171.

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deux hommes, si différents de façon et de nature, aspiraient tous deux à un grand rôle et se jalousaient instinctivement; leurs sentiments personnels même les divisaient : l'un était l'amant de M"" Acquêt de Férolles, l'autre était l'ami de M m " de Combray, et celle-ci blâmait fort l'inconduite de sa fille à qui elle avait signifié de ne plus reparaître à Tournebut. Le Chevalier, après les politesses d'usage, se refusa a poursuivre l'entretien avant d'être fixé sur la nature des pouvoirs conférés par le roi à son interlocuteur et sur l'autorité dont il était investi. Or, de pouvoirs écrits, d'Aché n'en avait jamais eus: ù se retrancha, avec arrogance, sur ce que la confiance que les princes lui témoignaient datait des premiers jours de la Révolution et qu'il attendait d'eux une commission en règle ; sur quoi, Le Chevalier, prenant l'avantage, le traita « d'agentdes Anglais » et, posant ses pistolets sur la table, « l'invitai se briller immédiatement la cervelle 1 ».0n se calma pourtant de part et d'autre et chacun exposa ses moyens d'action : Le Chevalier connaissait la plu part des chouans de Normandie, soit pour avoir combattu en leur compagnie, soit parce qu'il s'était lié avec eux dans les différentes prisons de Caen ou d'Ëvreux où il avait séjourné. Il se chargeait donc des enrôlements et de la conduite de l'armée dont il déléguerait le commandement & deux hommes qui lui étaient tout dévoués. Le nom de l'un ne fut pas publié; c'était, dit-on, un ancien

D'ACHÉ i27

chef d'état-major de Charetle : l'autre était laineux dans toute la Chouannerie sous le pseudonyme du général Antonio : il s'appelait Allain et, depuis l'an IX, travaillait avec Le Chevalier. Celui-ci assurait, d'ailleurs, le concours de son ami, M. de Grimont, directeur du haras d'Argentan, qui fournirait à l'armée des princes la cavalerie nécessaire; il offrait, en outre, de se rendre à Paris « pour le grand coup ' » et se faisait fort, a l'aide de certaines complicités -, de « s'emparer de la trésorerie impériale ». D'Aché, de son côté, irait en Angleterre chercher le roi, présiderait au débarquement et guiderait, à travers la Normandie insurgée, l'armée suédorusse jusqu'aux portes de la capitale.

La besogne ainsi distribuée, les deux hommes se quittèrent alliés, mais non amis : d'Aché s'était trouvé offensé des prétentions de Le Chevalier ; celui-ci, en rentrant chez M"" Acquêt, ne cacha pas qu'à son idée d'Aché n'était « qu'un vulgaire intrigant et un agent de l'Angleterre » 3 .

Restait la question d'argent qui, pour le moment, primait toutes les autres; on était bien tombé d'accord sur la nécessité de piller les caisses de l'État en attendant l'arrivée des subsides d'Angleterre ; mais ni d'Aché, ni Le Chevalier ne s'étaient ici formellement prononcés ; chacun d'eux voulait lais-

1. Lettre de Kéal au préfet du Calvados. Archives nationales, F' 8170.

2. Entre autres celle de r adjudant-général Lautour-Maheu, compatriote de Le Chevalier et que celui-ci disait être son ami. Archives nationales, F 7 8171.

3. Interrogatoire de Flierlê, 15 janvier 1808. Archives du greffe de la Cour d'assises de Rouen.

ser à l'autre la responsabilité du vol ; ils se la rejetèrent plus tard obstinément : l'un assurant que d'Aché, lui-même, avait, au nom du roi, donné l'ordre d'arrêter les voitures publiques; l'autre reniant Le Chevalier et l'accusant d'avoir compromis la cause en employant de tels moyens. Le débat est de peu d'intérêt ; l'argent manquait, et non seulement la caisse royaliste était vide, mais, ce qui était bien plus immédiatement grave, Le Chevalier et ses amis se trouvaient sans ressources. A force de mener large vie et de se sacrilier pour le parti, il avait totalement dissipé sa fortune et était couvert de dettes : l'avoué Vanier, chargé de ses affaires d'intérêts, perdait la tôte sous l'avalanche de traites, de protêts, de billets impayés qui tombait sur son étude'. Le notaire Lefebvre, gros homme viveur et sensuel, n'était pas mieux en fonds et mettait sur le compte du gouvernement la débâcle de ses affaires quin'avait d'autre cause que son désordre. Quant à Le Chevalier lui-même, il attribuait, non sans raisons, sa ruine à son désintéressement et à son dévouement pour la cause royale, ce qui lui était une excuse pour le passé et aussi pour l'avenir. M™ Acquêt, qui l'admirait aveuglément, avait donné jusqu'à son dernier louis pour subvenir aux coûteuses libéralités de son amant. Il reste d'elle des billets touchants qui montrent à quel point elle lui était attachée : Voilà la lettre de M me Blin (une créancière), que je vous

D ACEIÉ

envoie; toute ma peine est de n'avoir pas la somme, j'aui le plaisir de la payer pour vous et jamais vous n'en au: rien su... Je vous aime de tout mon cœur et je suis toul vous et je ferai tout pour vous... Aimez-moi comme je v aime; je vous embrasse bien fort 1 .

Je ferai tout pour vous, — et la pauvre femme désolait de savoir le « héros qu'elle idolâtrait » s prises avec de mesquines préoccupations d'arge Elle n'y pouvait parer, ayant été récemment débi tée de sa demande en séparation 2 . Acquêt trio phait : elle était réduite à vivre de sa modique pi sion de deux mille francs, sans pouvoir dispo des biens de l'héritage paternel. Et voilà qu' soir, seule à Falaise avec Lanoë, à l'hôtel de Co bray, rue du Tripot, dont l'un des corps de lo ; avait été loué au receveur des finances, elle enlt dit, à travers le mur, le tintement des louis qu' ensachait. Ce bruit produisit sur elle une sorte griserie: ellesongea qu'il y avait là de quoi satisfa à toutes les fantaisies de son amant...

— Lanoë, dit-elle tout à coup, il me faut l'argent, il me faut seulement 10.000 francs 3 .

Ce soir-là, Lanoë, terrifié, ne répondit rien; ma quelques jours plus tard, comme il la ramenait la Bijude à Falaise dans son cabriolet, elle rev à la charge et lui remit, enveloppé dans du cot(