I. Archives nationales, F 7 Stli

TOUJiSKIiUT

encore son aplomb allait triompher de la fortune quand Real, très embarrassé de ier beau parleur, imagina de l'expédier à is l'espoir qu'une confrontation avec •and-Charles et les Buquet déjà arrêtés, quelque résultat. Mais, bien que Caffarelli lient convaincu que Le Chevalier était le omplot; bien qu'on eût perquisitionné — Sans trouver pourtant autre chose que •s particuliers — dans sa maison de la Sauveur; bien que Flierlé, mis en sa l'eût reconnu pour être l'homme à qui o courrier et de secrétaire, — ce à quoi pondit avec mépris que « l'Allemand

d'espèce à être son domestique et qu'il ntre eux que les rapports ordinaires entre eur et l'obligé», il n'était pas douteux ', rencontrerait jamais un tribunal pour * un homme qui se trouvait, le jour du iixanlelieu.es de l'endroit où il avait été

Quant à le poursuivre comme royaliste t le vol des fonds publics, autant valait

jugement la Normandie tout entière.

pour Caffarelli, qui ne se leurrait pas timents de ses administrés et qui redours l'explosion imminente d'une nouvelle ïe, la présence de Le Chevalier dans les Cacn était un perpétuel cauchemar 3 :

valier sera sûrement acquitté pour le vol. » Le préfet i Real, 10 août 1807. Archives nationales, F' 8171.

craignait que Le Chevalier ne fut enlevé au cours : ParU à Caen, et tes craintes n'étaient pas sas*

LICQIJET 189

Allain pouvait surgir tout à coup avec une armée et renouveler, au profit de son chef, une tentative d'enlèvement 1 semblable à celles qui, sous le Directoire, avaient sauvé la vie au vicomte de Chambray ou au chevalier Destouches et'dont toute la province s'était amusée et émue. Et voilà pourquoi, très peu soucieux de s'encombrer d'un détenu si compromettant, le prudent préfet avait, au bout de quatre jours, obtenu de Real l'autorisation de renvoyer à Paris Le Chevalier qui fut définitivement écroué au Temple 2 . Ah! la belle lettre qu'il écrivit, à peine rentré, au ministre de la police et comme il s'y posait en rival malchanceux de Napoléon!

motifs. Le prisonnier, dont on avait annoncé le départ de Pari» le 25 juillet, n'élait pas encore arrivé à sa deslination le 7 août. « Si nous n'étions à l'approche de la foire de Guibray, il eut été facile de mettre Le Chevalier entre deux gendarmes dans la première diligence et de l'amener de suite ici. Mais dans ce temps-ci les voitures étant encombrées de voyageurs, je me suis déterminé à requérir M. Manginot qu'il fit pariir, sur-le-champ, deux gendarmes en poste pour aller au devant de Le Chevalier, l'enlever s'il est possible la nuit, et arriver de même afin que ses partisans ne puissent savoir ce qu'il est devenu. . Allain a promis ' un coup de fusil ou du poison au premier qui révélerait quelque ■chose et un secours cie 200 ho m mes déterminés pour enlever cens qui seraient arrêtés. Flierlé confirme ces détails en témoignant la plus grande crainte d'être découvert comme dénonciateur, il redoute surtout le poison. »

Lettre du préfet du Calvados à Real, 7 août 1807. Archives nationales, F' 8171.

1. 11 fut établi que Le Charpentier fils, notaire aux environs d'Argentan, avait réuni quelques hommes pour enlever Le Chevalier, iorsdeson transférement àCaen. Archives nationales, F? 8U1.

2. Écrous du Temple, 16 août 1807. Le concierge du Temple recevra, en se conformant à la loi, te nommé Le Chevalier qui sera détenu au secret. Signalement : « 27 ans, propriétaire à Caen, taille, 1",76, cheveux et sourcils châtain foncé, front élevé et bombé, yeux bruns, nez court, pincé du haut et un peu large du bas, bouche moyenne, menton un peu long et relevé, visage

Cette profession de foi est trop longue peur figurer ici dans s«n intégrité, mais elle projette une si vive lumière sur le caractère " de celui qui l'a écrite et plus encore sur les illusions que se forgeaient obstinément tes royalistes à lapins brillante période du régime impérial, qu'il est indispensable d'en produire quelques extraits :

Vous avez désiré savoir la vérité concernant les déclarations de Flierlé sur mon compte et sur les projets qu'il dévoile dans ses déclarations ; je vais vous la dire : la dénégation convient à un criminel qui redoute l'œil de la justice ; mais ce système est étranger à mon caractère qui ne redoute rien que le mépris et pour lequel le prciiiier succès de ses entreprises est l'estime de ses ennemis mêmes.

Votre Excellence voudra bien, ne voir .en moi, ni un homme tremblant devant la mort, ni une âme séduite par l'espoir des récompenses; je ne demande rien pour dire ce que je pense, car en le disant je me satisfais.

J'ai projeté une insurrection contre le gouvernement de Napoléon; j'ai désiré sa ruine, et, si je n'ai pu la tenter, c'est parce que j'ai toujours été mal secondé et trompé souvent.

Quels étaient donc mes moyens pour concevoir au

moins l'espérance du succès? Ne voulant pas paraître tout à fait insensé àvos yeux, je vais les faire connaître ; ne voulant pas trahir la confiance de ceux qui m'auraient servi, je vous en tairai les détails.

Je suis né généreux et amoureux de gloire. Après

l'amnistie de l'an VIII, j'étais le plus riche de mes camarades; mon argent, habilement donné, me procura des parovale et coloré, portant des nageoires châtains, estropié de la main gauche. »

lie préfet du Calvados s'était, en même temps que de Le Cheviller, débarrassé de Flierlé qui Tut, lui aussi, moeiié à Paris et écroué au Temple. Archives de la préfecture de police.

«'sans. Plusieurs années, j'épiai le moment favorable à une insurrection : la dernière campagne d'Autriche m'offrait cette occasion; chacun, dans l'Ouest, croyait à la défection des armées françaises; je n'y croyais pas, mais j'allais profiter de cette opinion : la victoire fut trop rapide, j'eus i peine le temps de projeter.

Après avoir établi quelques correspondances dans divers départements, je partis pour Paris ; là, tout concourait à fortifier mes espérances. Bes républicains partageaient mes désirs ; je traitai avec eus de la réunion des partis pour une action plus sûre et pour une réaction moins forte. Le mouvement devait s'opérer dans la capitale, un gouvernement provisoire devait Être établi... toute la France eût passé" sous un nouveau régime avant que l'empereur eût été de retour.

Mais je ne fus pas longtemps à m'apercevoir qne ces

républicains n'avaient pas tous les moyens qu'ils vantaient... je me retournai vers les royalistes de la capitale ; ils étaient désunis, sans plans... Je n'avais à moi, dans Paris, qu'un très petit nombre d'hommes : j'abandonnai mes desseins sur Paris, je retournai vers la province. Là, je pouvais réunir deux à trois mille homme. J'aurais, aussitôt après leur réunion, député vers les princes Bourbon pour les engager àse rendre à la tête de mes troupes...

Mais, à l'ouverture de la seconde campagne, mes desseins furent définitivement ajournés. Cependant les mesures qu'il m'avait fallu prendre ne purent partout rester secrètes : quelques conscrits réfractaires, quelques dt-se rieurs parurent armés sur différents points ; il fallut les soutenir et, sans ordre ad Jwc, mais en vertu d'instructions générales, un de mes officiers s'empara des fonds publics pour y parvenir...

Les coupables sont... moi-même, pour lequel je ne demande rien, non par orgueil, puisque la fierté la plus altière ne saurait être humiliée de recevoir des grâces de celui qui en fait aux rois, mai3 par honneur. Votre Excellence voudra sans doute connaître le motif qui a pu me déterminer à concevoir, à nourrir de pareils projets; ce motif, le voici ; j'ai

TOURKEBUT

lalhenr des amnistiés et mu propre infortune, peuple it dans l'Etat, classé en servage, exclu non seulement i les emplois, mais encore tyrannisé par ceux mêmes sis n'a jadis manqué que le courage pour faire cause

que soit le sort qui m'est réservé, je tous prie de érer que je n'ai point cessé d'être Français, que j'ai comber dans une noble folie, mais non cbercher un ;ucces, et par ces motifs j'espère que Votre Excellence i bien m'accorder la seule faveur que je réclame loi : que mon jugement, si j'en dois subir un, soit re, ainsi que son exécution...

A. Le Chevalier 1 .

s'imagine quelle devait être, a la lecture semblable missive, la stupeur de Fouché, de de Dcsmarets, de Vcyrat, de tous ceux à qui ibait la mission de montrer au Maître ses es enthousiastes et satisfaits, ou tout au moins is et silencieux, lis sentaient bien que, dans lettre, tout n'était pas hâblerie; on y retrouamplifié, le plan de Georges .: môme menace

descente des Bourbons sur les côtes, même uice de renverser, en frappant Bonaparte, ,ense édifice qu'il avait élevé. De fait, la née que l'Empire, alors que toute l'Europe paît délinilivement subjuguée, restait à la merci

bataille perdue, était si bien ancrée dans î t des population a qu'un homme comme Fouché, cmple, très instruit des dessous de l'opinion, ne mais croire ala solidité du régime qu'il servait.

l'histoire de la Restauration n'était-elle pas rme dansla profession de foi de Le Chevalier? chives nationales, F 7 8171.

Ne devait-elle pas se retrouver, cinq ans plus tard, dans Fétonnante conception de Malet. Les choses, en 1814, se passèrent-elles différemment ?L' empereur vaincu, la défection des généraux, le débarquement des princes, l'intervention d'un gouvernement provisoire, le rétablissement de la monarchie, telle fut, dans la réalité, la suite des événements : c'était celte qu'avait prévue Georges, celle que d'Aché escomptait également, celle que Le Chevalier augurait avec une clairvoyance si nette, et qui, pour miraculeuse qu'elle parât à bien des gens, fut simplement le résultat logique d'un effort continu, la réussite d'une conspiration dont les acteurs avaient changé bien des fois, mais qui n'avait point subi de trêve, depuis le coup d'Etat de Brumaire jusqu'à l'abdication de Fontainebleau.

Les chefs de la police impériale se voyaient donc en présence <( d'une nouvelle affaire de Georges'»; des révélations partielles de Flierlé, du peu qu'avaient raconté les Buquet, on inférait que d'Aché pouvait en être le chef et l'on recommandait à toutes les autorités » de bien chercher sans rien ébruiter». En dépit de ces exhortations, Caffarelli semblait se désintéresser du complot, qu'il avait déclaréen dernière analyse «vaste mais fou » et qui ne lui semblait pas devoir mériter davantage son attention.

Le préfet de la Seine-Inférieure, Savoye-Rollin avait montré, chaque fois que Real s'était adressé à lui au sujet d'incidents se rattachant à l'affaire du 1. Archives nationales, F' 8171.

Quesnay, une ardeur et un zèle qui contrastaient singulièrement avec l'indolence de son collègue du Calvados. Savoye-Rollin appartenait à une ancienne famille parlementaire ' ; avocatgénéral au parlement de Grenoble avant 1790, il s'était rallié aux idées modérées de la Révolution et avait été nommé, au 18 Brumaire, membre du Tribunal. A cinquantedeux ans, en 1806, il remplaçait Beugnot à la préfecture de Rouen. C'était un fonctionnaire distingué travailleur, très digne et possesseur d'une belle fortune.

Real s'en remit h Savoye-Rollin du soin de découvrir la retraite de d'Aché qui avait habité, on se le rappelle, avant le débarquement de Georges, la ferme de Saint-Clair, près de Gournay, et qoi possédait quelques terres dans l'arrondissement de Neufchàtel. La police de Rouen n'était ni mieux organisée ni plus nombreuse que celle de Caen, mais elle avait pour chef un personnage singulier dont l'activité suppléait aux qualités qui manquaient à ses agents. C'était un petit homme instruit, remuant, malin, plein d'imagination et d'esprit, ayant son franc parler avec tout le monde et ne craignant, comme il le disait lui-même, « ni femme, ni Dieu, ni diable ». Il s'appelait Licquet 8 et avait en 1807, cinquante-trois ans; la Révolution l'avait,

1. Jacques-Fortunat Savoye-llollin, né à Grenoble, le 18 décembre 1754. il avait épousé, en 1788, une sœur de Casimir- Périer : c'était une femme d'un grand mérite; après qu'elle Tut morte, Savoye-Rollin publia une notice biographique iaiitaléa Madame de Eollin. Grenoble, s. d. in-8' de 15 pages, signé à la fia : G. Real.