Rapport du voyage à Caen. Archives nationales, F r

2. Il possédait, a ce qu'assurait M" Placène, 1.500 francs do rente. Archives nationales, F 7 8112.

MADAME ACQUET 261

qu'il l'escompte d'avance : — «Je ne sais, écrit-il à Real, si c'est trop se flatter; mais je suis tenté d'espérer qu'à la lin de la comédie on demandera l'auteur. » Il est regrettable qu'on n'ait sur cette expédition aucun détail. Sous quel costume Licquet se présenta-t-il à Caen? Quelle personnalité avait-il usurpée? Comment put-il manœuvrer entre les amis de M™ 6 Acquêt, son compère Delaitre, le préfet Caffarelli, sans éveiller un soupçon ni froisser une susceptibilité? Il est impossible d'en rien démêler; il a le talent de troubler l'eau pour y pécher à coup sur et semble jaloux des moyens qu'il emploie au point de n'en divulguer k personne le secret. Par une sorte d'intinct de mystificateur, il entretient, pendant son voyage, une correspondance officielle avec son préfet, et une autre — particulière — avec Real. Il dit à l'un ce qu'il n'avoue pas à l'autre, écrit à Savoye-Rollin qu'il a hâte de rentrer à Rouen, et à Real il demande, par le même courrier, d'être appelé à Parts pendant vingtquatre heures. — « Si vous adopte/, cette idée, Monsieur, il faudrait que vous eussiez la bonté de choisir un prétexte qui ne blessât ni n'effleurât même pas l'amour-proprc de qui que ce soit. » Qui que ce soit figure ici Savoyc-Rollin. Quel secret Licquet avait-il donc découvert qu'il n'ose confier que de vive voix et seulement au chef do la police générale de l'Empire? Nous croyons bien ne pas nous tromper en avançant qu'à peine arrivé à Caen il venaitde mettre la'muiu sur tin témoin si important, mais en même temps si délicat à manier.

qu'il était effrayé lui-même de ce coup de théâtre inattendu.

En furetant dans la prison où il avait trouvé moyen de pénétrer pour causer avec Laaoë et les Buquet, il avait rencontré Acquêt de Férolles, bien oublié là depuis trois mois; soit que M"" Placène fût, comme le soupçonnait Vannier, employée par la police < et connût la véritable personnalité de Licquet, soit que celui-ci eût trouvé un autre intermédiaire, il est certain qu'il obtint, des le premier entretien, la confiance d'Acquêt de Férolles et qu'il ent le crédit de le faire mettre enliberté 2 . C'est après cette entrevue que Licquet demanda à Real de l'appeler à Paris pour vingt-q«atre heures; son voyage s'effectua dans les premiersjours de novembre et, le 12, sut un ordre venu de fiéal, Acquet'était arrêté de nouveau et amené en poste de Donnay à Paris, escorté par un maréchal des logis de gendarmerie; le 16, il était écroué au Temple 3 et Real, accouru pour l'interroger, se montrait pour lui plein d'égards et « promettait qne sa

1. Cette accusation contre M-* Placène prend assez de consistance si on rapproche les allusions de Vannier de ce passage de Billard de Veaux : « M. et M™ de Placène avaient été compromis l'un et l'autre et condamnés a une réclusion perpétuelle; mai*, par un bonheur attaché à l'étoile de M"" de Placène, elle [ut mise en liberté en 1811 ou 12. Comment a-t-elle fait pour exister à Rouen sans fortune jusqu'en 18U qu'elle vint à Paris avec son, mari ? Certaines personnes trouvent des ressources où d'autres mourraient de faim. Plus heureuse que beaucoup d'autres honnêtes gens, elle a eu une pension de 1.000 francs sur la liste du roi. > Billard de Veaux, t. III, p. 322.