LETTRE DE G. COLLETET A MONSIEUR DE PINCHESXE

Il fault que je vous satisfasse quoy qu'il couste (brave de Pinchesne) et quoy que ma Muse soit fort refroidie non seulement depuis que je ne suis plus jeune, mais mesme depuis que je ne voy plus chez moy la charmante compagnie qui durant cet hyver, le plus froid qui ait esté de longtemps, m'a si fort reschauffé tous les sens, et resjouy les Esprits. Si fault-il toutesfois que je m'esvertuë et que je montre en l'absence de vous, et de vostre illustre troupe, le pouvoir qu'elle a tousjours dessus moy. Vous sçaurés donc que ces jours passez resvant à la demande que vous m'avés faitte d'une description du repas de nostre cher Abbé, l'abbé Tallemant, je me ressouvins en ce besoin de mes premières années, où

tant de choses qui me coustoient si peu, me donnent à présent tant de peine et, dans cette pensée, je composav sur-le-champ ce sonnet que j'adressois à nos Illustres convives :

G. Colletet. Ho ! (pie ne suis-je c/icor (huis la fleur de jeunesse, Alors quun sang bouillant cchauffbit mes Espris, Que sur tous mes rivaux je rem portais le prix Dans la Liée d'honneur des Nymphes du Permesse!

C'estoit lors que d'un cœur transporté d'allégresse, J'exaltois dans mes vers éelatta/is et fleuris Le Pampre de Bacchus, le Myrthe de Cypris, Et que mes vers passaient de Rome jusqu'en Grèce.

Grands Amys de beaux vers, grands Amys des bons vins, Après avoir chanté l'honneur de vos festins, Qui dérident le front de ma Muse chagrine,

Je porterai si Iiault vostre docte entretien

Qu'il n'est point de Sapho, qu il n 'est. point de Claudine,

Qui n'enviât mes vers, ou qui n'en dit du bien.

Et puis passant du sérieux au demi-burlesque, je pris la plume et je chantay ou pour mieux dire j'escrivis cette méchante rimaille qui durera encore beaucoup plus de temps à lire qu'elle ne vault, si elle dure aussi peu de temps que j'en ay employé à l'escrire :

j. Colletel.

LES GELINOTTES DU MANS 18g

No/i, je ne chante pas icy

L'efféminé banquet du lâche Sybarite,

Ni le triste repas dont la fable a noirci/

Et le Centaure et le Lapithe, Mais je chante le noble et paisible festin D'un qui nous fit bien boire, et qui beut peu de vin

Mon antique souci/. Muse, nia vieille souche, Si tu vend- tesmoigner que ma gloire te touche, Faij voir que dans mon Art je règne encore un peu. Et que mon cœur glacé s'eschauffe au coin du feu :

C'estoit en la saison que la neige et la gresle

Pirouettent dans l'air, et tombent pesle mesle,

Que ces en fans du Nort, les cruels Aquilons,

Soufflent l'onglée aux doigts, et la Mule aux talons:

Qu'on trinque dans le poisle,et non pas sous les treilles.

Que Vâtre est devenu le cellier des bouteilles,

Que Paris est glacé jusqu'à son propre sang,

Que tous ses carrefours sont tapissez de blanc,

Que le soulier succède à l'usage des bottes,

Et que les chiens enfin en ont mangé les crottes,

Lors que ce bel Esprit qui nous vint régaler

Nous voulut faire boire, et non pas nous soûler,

Car bien qu'il soit content, et qu'on chante, et qu'on rie,

Il n'est pas trop Aniy de dame Goinfrerie,

Mais comme son festin m avoit flatté les sens.

Tel qu'il fut, je le voy, tel qu'il fut. je le sens,

Et comme je goustay ses bons mets en nature,

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Curieux qui me lis, gouste-les en peinture :

D'abbord je voy fumer un plat bien ordonné Où préside un Chapon de eu nies couronné, Animé de rognons, esmaillê de pistaches. Et de c restes de Coq, à rcsvcil/er des lusclies, Potage succulent, potage précieux, Que Morne approuveroit à la table des Dieux.

Une échinée aux pois, une grasse purée Dont le goust est picquant et la couleur dorée. M'apprennent que le Turc qui ne boit que de l'eau Avec nous eût goustê du vin et du Pourceau.

Mais ho ! du boudin blanc, peau délicate et tendre, Hachis emprisonné, (pu se pourrait deffendre De s'enfler la bedaine, et de vous avaler, Comme un excellent mets dont je me veux soûler? Délices des frian/s, audouilles et sait lasses, Je vous voy, je cous gouste, et gouste autant d'espices, Et sans vous louer trop je cous avoue en jin Que l'on vous doit nommer allumettes à vin.

Que voici dans ce plat qu'on présente il Claudine .' Ce sont petits postez faits à la Mazarine, Priants et délicats et qui nous prouvent bien Que jusques à son nom Jule nous fait du bien. Mais que leur forme plaît à la troupe sçavante ! De devrez en degrez leur nombre m'espouvante, Si quelqu'un s'en rapporte à la foy de mes yeux Ces globes animez sont les sphères des Cicux, Et sans approfondir leurs sublimes mystères Nos mains sont les Esprits qui font mouvoir ces sphères.

Si la comparaison cloche de quelques pas, Homère en a bien fait qui ne la valent pas.

Mais, 6 Roy triomphant de la première entrée. Ornement précieux dont ma ta/de est parce. Délicieux canard confit dans un ragoust Que par toi/ ce bon vin va chatouiller mon goust !

Là-dessus je demande à boire et porte la santé de toute la troupe, à toute la troupe mesme laquelle à l'instant prenant le verre en main esleva le ton de sa voix et d'un commun sentiment de joye et de tendresse exalta si bien à l'envy les grâces de Claudine et beut si hautement sa santé que toutes les races futures pourront bien apprendre ailleurs ce qui en fut dit alors, tandis que les races présentes (si j'ose parler ainsi) sçauront que sa vertu n'est pas inoins connue et respectée parmi le doux tumulte d'une table, et à l'ombre des nobles pampres de Bacchus que sur le tranquille vallon des Muses, et à l'ombre de leurs sacrez lauriers.

Après ce premier début toute la compagnie s'eschaull'a l'esprit plus qu'auparavant, et comme je vis qu'elle se plaisoit dans un entretien convenable au lieu et à la saison, je m'avisay de luy réciter un madrigal, que le jour précédent j'avois composé pour ou contre quelques esprits mélancoliques qui ne donnoient pas tout leur suffrage ni tout leur applaudissement à nos douces et innocentes conversations, le voicy :

iga LES GELINOTTES DU MANS

g. Coiieiei. Mauvais railleurs, petits mutins,

Quand vous condamnez nos festins

Vous condamnés Platon dont nous suivons les tract.-.

Il beuvoit comme nous à la santé des Grâces:

Platon parloit des Vers, Platon parlait du ]'in.

Nous parlons des beaux vers, et du nectar divin:

Platon dans ses banquets recevoit Diotime, Et Claudine est l'Esprit dont l'éclat nous anime.

O Sages prétendus ! que nous estimons fous.

Avez-vous un abject plus noble et plus sublime?

Nous n'en serons jamais, ni rivaux ni jalon, v.

J'adjoustay encore comme un renfort d'apologie celte nouvelle épigramme que je nomme Parodie purifiée, puisque je l'ay tirée d'un fonds obscène que la pudeur n'a jamais sçeu voir sans rougir, pour la rendre agréable à la pureté mesme :

g. Colleiet. Nostre entretien est innocent.

On n'y parle point de l'absent. Ou l'on en parle avec estime :

Chacun y raille comme il peut.

C'est-à-dire d'un air sublime; Mais si railler bien est un crime Il n'est pas criminel qui veut.

Ce qui donna subject à la compagnie d'exagérer un peu les conversations et les convives des Anciens, et

LES GELINOTTES DU MANS ujï

là-dessus il fut dit beaucoup de choses curieuses et sçavantes qui ne seroient pas asseurément indignes des Saturnales de Macrobe et de Lipse, ni mesme des Banquets de Platon, des Symposiaques de Xénophon, du Banquet des Sages de Plutarque, ni des Dipnosophistes d'Athénée. Mais comme j'ay maintenant la mémoire un peu foible et labile, j'avoue que toute cette profonde érudition m'est échappée de l'esprit, et qu'il ne m'en est presque rien resté. Je me souviens seulement qu'il fut dit (et c'est bien la moindre des matières qui furent mises sur le tapis) que l'usage des banquets estoit si ancien, que pas un ne pouvoit révoquer en doute leur vénérable et délectable antiquité ; que, s'il y avoit eu de tout temps des banquets publics, des Roys, des Princes et des nations entières, que de tout temps aussi il y avoit eu des banquets particuliers. Que ces banquets particuliers avoient esté composez d'un petit nombre d'amis intimes et familiers que les Grecs appeloient cp^-ri"/.?., c'est-à-dire d'amis, comme ceux qui ne se faisoient que pour la conservation et l'entretien de l'amitié mutuelle de différentes personnes de mesme inclination ou liez de semblables intérêts. Que l'on en voyoit des exemples du premier genre dans l'histoire de Job qui avoit accoustumé toutes les sepmaines d'inviter ses enfans et ses voysins à manger et à boire avec luy, comme toutes les sepmaines ils l'invitoient à leur tour pour banqueter chez eux. Que de la seconde manière, il est fait mention dans les orateurs et dans les Poètes en plusieurs endroits, et dans Virgile mesme, qui sans cloute a esté le plus sobre et le plus modeste de tous nos poètes :

G. Colletel

Mutuaque inter se lati convivia curant

et puis

('rateras magnos statuant, cl vina coronant

Enfin que l'on en voit encore beaucoup d'autres exemples dans l'histoire profane. Et, à ce propos, le cinquiesme livre d'Athénée ne fut pas oublié, puisqu'il y est amplement traitté des banquets des poètes et des philosophes de l'Antiquité, connue d'Homère, de Xénophon, de Platon, d'Alcibiade et de tant d'autres dont je ne voulus point charger ma mémoire, puisque l'on en peut voir le véritable tableau dans les escrits de ce fameux Dipnosophiste, et dans le premier livre des Saturnales de Macrobe. 11 y fut aussi parlé de mon ancien Banquet des Pactes que tout le Parnasse et toute la Erance inesme a leu et lit encore avec assés d'applaudissement. En suitte de quoy il faut avouer que l'agréable murmure que firent nos valets en apportant le second service, suspendit ou plustost estouffa ce divertissant et solide entretien. Et m'ostant comme par un puissant charme le souvenir et la pensée de tout ce qui s'estoit dit et passé, il me suggéra sur-le-champ cette saillie burlesque :

Mais changeons de discours puisqu'on change de seine: () que de ce Rosti, /'odeur est souveraine ! Qu'il est piqué menu, que ces rayons de lard Font briller la nature et font triompher l'art ! Cet Aigneau gros et gras en sortant de la /este,

LES GELINOTTES DU MANS ig5

A l'ayniable saveur que ma bouche souhaitte, Viste du poivre blanc, c'est l'unique trésor Qui marque à sa blancheur l'innocent Siècle d'or, Et nargue au prix de luy de la saulce à pauvre homme. Ce ragoust d'hospital ne vault pas qu'on le nomme. Et si j'en dis ce mot, c'est à fin qu'à jamais Chacun connaisse icy le mespris que j'en fais. Ces oy seau X à long bec. ces tendres bécassines. Présentent aux mortels des viandes divines, Et s'il me faut encor rimer pour des oyseaux, Pigeonneaux, cailleteaux, faisandeaux et perdreaux, Ames des grands festins dont la chaleur m'anime, Tous vos diminutifs n'ont rien que de sublime. Cependant qu'à louer mes Muses sont en train Vous pourrois-je oublier, ô poulettes de grain ! Dont le nombre et le goust mérite qu'on vous mange Comme tous ces perdreaux dans des fleuves d'Orange? Mais c'est trop cajoler en prose comme en vers. Trinquons, mes chers amis, à tort et de travers, .l'a y le gosier en feu, j'ay des brasiers dans là me. Et pareil à Roland qui briiloit pour sa dame. Si cent fois je ne boy de ce vin pétillant Je suis prest à mourir de la mort de Roland.

Aussi comme je n'estois pas fort éloigné du remède, je ne fus pas longtemps malade de ce dangereux mal qu'on appelle sitio duquel mesme le grand Cyrus a parlé dans Xénophon, lors qu'il a dit selon la version de Noél Le Conte : rem gratam facere vobis sitio. Au contraire pour

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ne point ressembler à l'extravagant et misérable Tantale qui languit et qui meurt tous les jours auprès de son remède, je pris et repris le verre en main, et continuant ma ronde, ou pour mieux dire à cause de la ligure de nostre table, poursuivant mon ovale, je beus et rebeus la santé de tous ces Illustres Amis, qui tous animés de la bonne chère, et parmi cent contes enjouez, beurent plus que jamais aux grâces de Claudine, et renouvellèrent nos sautez qu'ils souhaittèrent éternelles. Cela fait, après un peu de silence et de suspension d'armes, comme il y a dans le monde un certain Illustre absent qui est tousjours considéré comme présent dans nos innocens repas, Claudine commencea la première la santé du grand (lostar, ce qu'elle accompagna d'un nouveau couplet qui passoit desjà pour un excellent impromptu, si elle n'eut dit miyvement et avec sa franchise ordinaire qu'elle l'avoit resvé le matin sur son chevet avec quelques autres encore en l'honneur de la compagnie. Ce qui nous excita tous d'en faire pour cet excellent homme beaucoup d'autres qui comme véritables enfans de la table furent conçeus et enfantez sur-le-champ. Et ce fut alors (comme dit le proverbe) à beau jeu, beau retour ou (comme dit l'autre) bien attaqué, bien deffendu, car si Monsieur Charpentier fit làdessus une rude et puissante attaque d'esprit, Monsieur Tallemant et Monsieur de Linières bien loin de demeurer sans riposter respondirent aussi vertement que s'il eut esté question de soustenir un siège et de repousser un assaut ennemy. Et puis Monsieur de Pinchesne et Monsieur son Frère venant, à la charge avec une ardeur impétueuse,

il fouit avouer que Monsieur de Sorbière et moy vismes des présences d'esprit merveilleuses et telles que moymesme je n'en avois pas veu de plus grandes, lors que les Godeaux, les Ogiers, les Des Barreaux, les Bellots (Blot), les Frenicles, et les Mauduits s'en escrimoient si noblement en ma présence, que moy-mesme dans cette innocente guerre je n'abandonnois pas le poste de la rime, et que dans ce concert spirituel et harmonieux je tenois assez bien ma partie.

Mais comme la variété est le plus agréable assaisonnement d'une bonne compagnie :

Chacun passant des matières joyeuses, Dans l'entretien des demi-sérieuses

Claudine venant à faire comme en resvant quelque légère réflexion sur le débris des mets qui couvroient la table, et considérant encore cet innocent Aigneau si gras et si replet qui estoit seul resté tout entier, se mit à dire qu'il sembloit que la nature eut fait son dernier effort en produisant cet animal qui paroissoit aussi grand que père et mère. Et n'est-ce point, adjousta-t-elle avec un doux souris, que sa taille de géant vous espouvante, et vous donne après sa mort la mesme peur que le loup eût donné à cet Aigneau vivant. Là-dessus un de nos sçavans asseura qu'il n'auroit pas esté reçu dans la République d'Athènes, où, selon Philocorus, il y eut une certaine loi qui deffendit expressément aux Athéniens de servir sur leurs tables et de manger des Aigneaux, puisque l'espèce en estoit près-

que périe entre eux. Et comme de cet animal à quatre pieds on eut aysément passé aux volatiles, après cette disgrâce, dit un autre, je n'eusse pas creu les Athéniens fort malheureux, si perdant l'usage de l'Aigneau ils n'eussent pas encore esté privés de ces friants oyseaux que nous avons ici en si grande ahondance. Car si nous en croyons un ancien autheur, les perdrix de la Béotie, quoy que Province de la Grèce, ne passoient que fort rarement dans Athènes qui en faisoit aussi bien que Paris ses plus chères délices. Un autre Illustre de la Compagnie adjousta que la Perdrix qu'il mangeoit alors estoit si succulente et si délicate qu'elle ne ressembloit point du tout à celles de la cité de Cyrrha, de qui la chair estoit si molle et si dégoustante que rien ne le peut estre davantage. Ce qui donna suject à un autre de parler encore des perdrix de la Paplagonie qui avoient deux cœurs, comme on dit que le poète Ennius en avoit trois. Si ce, comme fut bien ou mal mis en sa place, je n'en puis presque rien dire puisque je ne l'observay qu'au travers d'un miroir liquide et vermeil que je tenois en main. Et ce fut alors que j'apperçeus un superbe entremets qui comme une nouvelle machine attira d'abbord tous nos regards. Aussi dès que je le vis sur la table, comme on dit que les objects esmeuvent les puissances, soudain je me sentis saisy de ce bizarre enthousiasme :

g. Colletet. Mais qu est-il besoin d'entasser Mais sur Mais Ne sauroy-je sans lin/ rimer cet entremets?

Assiettes de ragousts, vos cercles à trois faces

Estaient à nies yeux l'image des trois (îràces,

Et puisque vostre aimable et piquante douceur

Est riante à mes sens, et charmante à mon cœur.

Qu'on oste ces bignets, n'en mangez point Claudine.

Ils chargent l'estomac, dit l'Art de médecine.

Puis ils sont si pasteux et si mal dégraissez

Que, pour vous, les souffrir, et les voir, c'est assez.

Place, place au dessert, trois bassins en ovale

Vont chasser l'entremets et le trousser en mâle.

Oies beaux massepains / s'ils n'ont point la splendeur

De l'Astre des beaux jours, ils en ont la rondeur,

Mais si leur forme plaît, leur poste est précieuse,

Autant cju'elle est au goust douce et délicieuse,

Et comme ils sont nombreux, nous reconnaissons bien

Qu'un doux hoste, en douceurs ne nous espargne rien.

Ces postes de Citrons, ces escorces d'Oranges,

Dans l'or de ce bassin font de si beaux meslangcs,

Qu'en voyant ce dessert rjui resveille ma faim,

Je vois en abrégé la foire Saint-Germain.

Loin des murs de Memphis et de ses lieux arides

Dieux! n'apperçois-je pas deux hautes Pyramides ?

Poires de bon Chrestien, rouges pommes d'Apis,

Triple fruit, qui vous loue amuse le tapis,

Puisqu'il est vraq de dire à quiconque vous mange,

Que vostre sucre ambré passe toute louange,

Mais comme il est charmant, et comme il est divin,

Je l'ayme d'autant plus qu'il est amy du Vin.

Que vois-jc là ? ce sont framboises cerisées,

aoo LES GELINOTTES DU MANS

Ou pour parler correct, cerises fra m boisées. Pour nioy, je les essaie aux plus piquons ragoux, La couleur en est vive, et le suc en est doux, Enfin c'est le tableau de la liqueur vermeille Que nos gays échançons tirent de la bouteille, eut mcsiier Conserves et cornets, grand et petit mestier,

(Oublicsl. ' b I '

Mais quittons cette rime et suivons Charpentier :

II croirait j'ai rc tort à ma chère Compagne

S'il ne prônoit sa gloire avec le vin d'Espagne

Qui serait tout l'honneur de nostre grand repas.

Sans cet hypocras blanc, et ce rouge hypocras

De qui l'ambre odorant vault toute la I.ibie

Et les plus doux parfums de l'heureuse Arabie.

O précieux Nectar! o délices des Cieux !

Je vous voq, je vous gouste, et suis au rang des Dieux!

A ces mots proférez avec chaleur, et mesme avec emportement, tous ces illustres Amis renouvellèrent plus que jamais leurs chansons et leurs brindes et terminèrent enfin cette douce, innocente et docte conversation comme ils l'avoient commencée, je veux dire par la chère santé de Claudine. Et moy, j'en remerciay si souvent tous ces illustres Amis qu'à force de s'humecter de tant de différentes et exquises liqueurs, il ne me resta plus dans l'esprit qu'autant de lumière et de feu qu'il en falloit pour composer ce discours grotesque. Mais comme je ne le fis qu'entre chien et loup pour ne pas dire entre la poire et le fromage, et moitié figue moitié raisin, c'està-dire moitié veillant, moitié endormy, pour ne le point

oublier, je le traçay sur le papier, avec la plus sombre plume du dieu Morphée

Et puis pour m enchanter </'un sommeil gracieux, Bacclius qui m'esvei/la, me fit fermer les yeux.

Voilà, mon cber Monsieur, cpiel fut le récit de nostre dernier repas du Carnaval et la conclusion de tous les autres, de la façon du Maistre du Logis où nous les avons tous finis et commencez, et en un mot de l'heureux possesseur de la Divinité, de la veuë et entretien de laquelle nous n'avons jouy cet hyver que par participation qu'il nous a permise de sa gloire qui est si grande que, comme vous voyés, elle trouve moyen de réfléchir encore dessus vous, et passer de Paris jusqu'au Mans, de mesme que la vostre passe tous les jours du Mans jusqu'à Paris avec tant d'avantage qu'il n'y en a point dans cette grande ville, telle qu'elle soit, qui la surpasse. Mais brisons-là tous nos repas et nos divertissemens du Carnaval, et, la feste approchant, ne songeons plus qu'à ressusciter dans une autre gloire qui passe de bien loin en grandeur et en ravissement toutes les autres et qui, entre autres rares prééminences, a celle d'estre éternelle. C'est par où je finis en vous asseurant que je suis et seray toute ma vie, vostre très humble serviteur (G. Colletet).

Cette lettre, attendu la Pasque qui survint et mit fin aux entretiens profanes, demeura sans response, au lieu de quoy pour conclusion de ceux-cy, je vous veux faire

part icv de quelques impromptus qui furent faits depuis la feste, et qui termineront agréablement et donneront d'autant plus de poids à ces entretiens qu'un Comte de grand esprit, et de grand mérite, aussi bien que l'illustre Claudine à qui il s'adresse, en est l'autheur :