I. Appel, lûc. cit., p

n'en résulte pas immédiatement de conséquences chronologiques, je me contente de renvoyer à la discussion si sagace de Mestica. iMais, ainsi que lui, je m'attache bien entendu à l'ordre donné par Pétrarque lui-même en marge du Fat. 3195, qui représente évidemment la dernière volonté de l'auteur.

Cet ordre parait assurément logique, surtout pour les toutes dernières pièces et la conclusion du recueil. Il est intéressant de constater ici combien peu de hasard il 3^ avait dans le classement du Can- :^oniere et combien Pétrarque cherchait manifestement à y exprimer la suite d'une même pensée.

L'analyse des raisons logiques de ce dernier rangement me paraît assez intéressante pour que j'y insiste. Nous arrivons ici à la conclusion et à la morale en quelque sorte de ce véritable roman amoureux et mystique. Or, cette conclusion me parait nous donner la preuve de ce que j'ai cru entrevoir tout le long du recueil: Pétrarque a chanté l'histoire d'un amour impur et charnel réprimé par les sévérités d'une Dame non insensible mais vertueuse, amour qui trouve son couronnement dans la mort même de l'objet aimé, puisque justement il s'épure par la douleur de cette mort pour s'élever par degrés jusqu'à l'amour idéal et enfin à l'amour de Dieu. Je reste convaincu que telle ou à peu près fut la conception que Pétrarque se forma de son histoire amoureuse,

dans le temps où il composa son recueil avec les fragments des poésies de sa jeunesse et avec les poèmes qu'y ajoutaient la fantaisie et la méditation de son âge mûr et de sa vieillesse.

Si donc je me laisse entraîner pour ces dernières pièces à des pensées qui semblent étrangères à un simple examen chronologique, c'est que la chronologie elle-même d'un recueil comme le Can:;oniere ne peut et ne doit être qu'une « chronologie sentimentale )) ^

Sonnet 291. — Quel che (Todore. — Éloge idéal de Laura sous l'allégorie du laurier. Dieu Ta retirée à lui parce qu'elle lui appartenait.

Sonnet 292. — Lasciaîo ai, Morte. — Si Laura appartenait au ciel, son départ a laissé la terre désolée car elle était son soleil. Le monde ne l'a pas connue pendant qu'il la possédait. P. seul l'a connue.

Sonnet 295. — Conobbiy quanîo. — Il va nous dire maintenant ce qu'il a connu. Mais il n'a pu connaître en elle que ce qui était mortel : ses beautés éternelles éblouirent trop ses yeux, ainsi que fait le soleil, pour qu'il pût très distinctement les apercevoir.

I. Ce ne serait peut-être pas trop s'avancer que de dire que toute semblable est la conception des Trionfi : Amour — Pudicité — Mort — Gloire — Temps — Divinité. — On lit sur un édifice français de la Renaissance : (la Maison des Gens d'armes à Caen\ des devises évidemment inspirées des Triomphes de Pétrarque et qui résument ea perfection la suite de ces grandes pensées :

« Vicit Pudicitia Amorem — Vicit Pudicitiam Mors — Vicit Amor Mortem. »

Sonnet 294. — Dolce mio caro. — Sonnet 29^. — Deh quai pieîà. — Sonnet 296. — Del cibo onde. — Sonnet 297. — Ripensando a quel. — P. supplie Laura, puisqu'il ne peut plus la voir vivante, de le favoriser devisions pendant son sommeil. Elle lui apparaît et lui dit : « C'est pour notre bien que j'ai été dure pour toi ». Elle le console et essuie ses larmes. Elle écoute ses peines et, quand le jour parait, retourne au ciel.

Sonnet 298. — Fu forse un tempo. — Sonnet 299. — Spinseamor. — Ces deux sonnets me paraissent se répondre l'un à l'autre. Le premier exprime désespérément la douleur de P.; dans le second il se repent de cette violente douleur car il a sa consolation puisqu'il voit Laura au ciel '.

Sonnet 500. — Li angeli eletti. — Nous venons de voir Laura au ciel ; le poète décrit son entrée au Paradis oii tous les esprits bienheureux lui font accueil et vers lequel elle fait signe à son idéal amant de la suivre.

I. Le premier de ces deux sonnets amène encore un rapprochement avec des pièces de la première partie du Canzoniere. P. exprime ce sentiment qu'avant la mort de Laura, les heures joyeuses alternaient avec les heures tristes, quoique ces dernières fussent beaucoup plus fréquentes. Aujourd'hui la tristesse a tout envahi. Il dit :

Pians: e cantai : non so più mutar verso.

Ce vers me semble trouver son explication dans les deux Sonnets de la première partie ^193 et 194) qui commencent, l'un par ces mots :

Gantai, or piango,

et l'autre par ceux-ci :

r piansi, or canto ;

P. veut dire, si je ne me trompa, que le changement qu'il notait jadis ne lui est plus possible; desormais^il ne peut plus que pleurer et chanter tout à la fois.

Sonnet 501. — Donna, che lieîa. — Il lui adresse alors la parole, proteste de la pureté de son amour et la prie de l'appeler bientôt auprès d'elle.

Sonnet 302. — Da' pià belli. — Il rappelle toutes les beautés terrestres de Laura qui faisaient son ravissement, et invoque de nouveau la mort.

Sonnet 505. — E' mi par d'or in ora. — Il attend d'heure en heure le message que sa Dame lui enverra pour l'appeler et il aspire à la mort.

Sonnet 304. — Qnesto nostro caduco. — Il fait l'éloge de la beauté de Laura, revient sur le sentiment exprimé plus haut, que le monde ne la connut pas tant qu'elle vécut, et ne désire vivre que pour être digne d'elle.

Sonnet 30$. — Dolci durezze. — Il la loue d'avoir été sévère pour lui et comprend que le doux mélange de ses bontés et de ses sévérités a été la cause de son salut éternel '.

Sonnet 306. — Spirîo felice. — Il faut observer d abord que ce sonnet renferme un mot qui, interprété d'une certainefaçon, semblerait donner une indication chronologique. P. dit qu'il a vu Laura marcher parmi l'herbe et les fleurs « ici.» (cjuij, c'est-à-dire au lieu où il est. Mais il serait hâtif de conclure que le sonnet eût été écrit à Avignon ou à Vaucluse et appartint au seul séjour que P. ait fait en Provence après la mort de Laura ^i 3 $ i-i 35 3). Mesîica interprète « qui » : in terra et je pense bien qu'il doit avoir raison, d'autant plus qu'il nous fait connaître que le mot « qui » est en renvoi à la marge dans le manuscrit et qu'il

I. A ce sonnet appartiennent les vers donnés pour épigraphe à cette étude et qui me semblent en résumer si justement le sens général.

a donc été ajouté très tardivement au cours du dernier rangement. D'ailleurs le sonnet ne paraît pas se relier directement au sentiment du précédent. Il ne s'en écarte pas beaucoup mais se rapproche plutôt des deux suivants. C'est une lamentation sur la mort de Laura et la désolation du monde après sa mort.

Sonnet 507. — Vago aiigelletto. — Le poète entend un oiseau chanter l'hiver. Il pense à sa douleur et se compare à l'oiseau désolé. Ce sonnet peut être pour nous l'occasion de remarquer combien est heureuse la modification apportée par P. au classement de ces dernières pièces. Et en effet cette pièce gracieuse, mais sans importance particulière, se trouve être partout le dernier sonnet du Canzonierc. On verra combien il est heureusement remplacé dans la numération authentique que nous suivons d'après Mestica.

Sonnet 308. — Deh porgi mano. — P., dans sa douleur, invoque l'Amour qui lui assure en pleurant que depuis les jours d'Adam rien de si parfait que Laura n'apparut au monde. .

Sonnet 509. — 0 tempo, ociel. — P. se plaint de la fuite du temps et se repent de ses fautes.

Sonnet 310. — Uaura mia sacra, — P. revient encore à l'idée déjà plusieurs fois exprimée: une vision. Laura lui apparaît et il ose lui dire toute l'histoire de ses souffrances d'amour passé. L'insistance avec laquelle il parle de Vinnanioramento pourrait faire croire que c'est là un retour aux sonnets d'anniversaire du passé. Laura a pitié de lui.

Sonnet 311. — Ogni giorno mi par. — Chaque jour il 'désire davantage mourir et suivre sa Dame, qui l'appelle au ciel. En bon chrétien, il ne craint point la mort. La mort du Christ lui donne confiance.

— U4 — Sonnet 312. — Non pô far Morte. — Ce sonnet estdans le même sentiment que le précédent. Peut-être, en observant qu'il y est de nouveau question de la mort du Christ, que d'ailleurs le Sonnet 310 nous avait semblé apporter une certaine idée d'anniversaire, sera-t-on amené à penser que ces trois sonnets appartiennent, si je puis dire, au culte annuel de P. On se rappelle en effet comment l'idée de 17/2namoramento est liée avec celle du \'endredi-Saint. Si l'on admettait l'hypothèse que je propose, on remarquerait que, entre la mort de Laura et la mort de P., on ne trouve qu'un seul Vendredi-Saint qui tombe exactement le 6 avril, et c'est celui de l'année 15 ^'2. Mais ce serait se hasarder beaucoup que d'attribuer à cette année le sonnet. On sait qu'une telle précision n'était pas dans les habitudes de P. et que, quoiqu'il en ait dit, le 6 avril de Vînnamoramento n'était pas un Vendredi-Saint. De plus j'observe que plusieurs fois, après la mort de Laura, la date du Vendredi- Saint se rapprocha beaucoup du fatidique 6 avril ; il tomba

le 1 1 avril en 1354 et 1 36^,

le 3 avril en 135) et 1366,

le 7 avril en 1 357 et 1 368,

le 2 avril en 1 360,

le 4 avril en 1 371.

Canzone XXVII. — Quando il soave. — Il s'agit encore ici d'une vision de Laura. La haute morale religieuse qu'elle enseigne à son poète rappelle certains passages des dialogues de P. avec saint Augustin dans le Secretum. Il y a quelque chose aussi de l'accent des Trionfi dans ces vers :

Vinsi il mondo e me stessa : il lauro segna Triunfo, ond'io son degna.

Quoi qu'il en soil, P. nous indique que la Canzone est d'une date assez récente puisque Laura est morte depuis de longues années ;

Quel che tu cerchi, è terra già molt' anni.

Caxzoxe XXVIII. — Quell' antiqiio mio. — C'est ici une sorte d'examen de conscience poétique ou de débat entre P. et l'Amour, très semblable par la construction, sinon par le sentiment, à plusieurs pièces des poètes provençaux. P. semble résumer sa vie et se demander quel mal et quel bien lui a fait l'Amour. Il fmit par rendre justice à l'Amour qui, après avoir été purement humain, l'a enfin élevé jusqu'à Dieu. Tout cet ensemble de sentiments indique pour la composition de la pièce une époque assez récente, bien que la construction en paraisse plutôt archaïque. Quoi qu'il en soit, cette pièce n'était pas déplacée ici, puisqu'elle résume bien exactement les sentiments dont il a voulu faire la matière de tout son recueil.

SoxxET 515. — Dicemi spesso. — P. regarde son miroir et voit qu'il est vieux. Il faut remarquer qu'il eut coutume de se dire vieux bien avant Tàge véritable de la vieillesse.

Sonnet 514. — Volo con l\ili. — P., parlant de son désir de la mort, dit qu'elle pourra « tarder encore vingt ans ou trente ». Quoiqu'il n'y ait là rien de précis, un pareil pronostic paraîtrait singulier si le sonnet appartenait tout à fait à la dernière partie de la vie de P. Le plus probable, c'est qu'il écrivait ces mots vers l'âge de cinquante ans au plus. Laura apparaît encore au poète, lui adresse des consolations et lui promet la vie éternelle.

Sonnet ^15. — Morte à spcnto. — \'oyant sa vie désor-

mais brisée, P. ne veut plus songer qu'à se repentir de ses fautes et se tourne vers Dieu qu'il loue et qu'il adore.

Sonnet 316. — Tennemi Amor. — Sonnet 317. — F vo piangendo. — Ces deux sonnets qui terminent si parfaitement le recueil avant l'hymne final à la Madonne, ne me paraissent être que les deux parties d'une seule et même prière. Le premier porte une date certaine et est évidemment une pièce d'anniversaire.

P. dit qu'il a aimé Laura « vingt-et-un ans », c'est-àdire du 6 avril 1 327 au 6 avril 1 348, et qu'il l'a pleurée « dix autres années », c'est-à-dire, bien clairement, du 6 avril 1 3 48 au 6 avril 1358.

Canzone XXIX. — Vergine bella. — Il est impossible d'assigner une date à cette belle pièce^ que l'on doit rapprocher de toutes les grandes effusions religieuses qui remplissent la seconde partie de la vie du poète.