La chronologie du Canzoniere Pétrarque

Pétrarque, qui n'eut point en sa vie de plus grande joie que l^amitié, a créé des amis même après sa mort.

C'est dans sa demeure que nous nous sommes rencontrés, vous et moi, comme jadis Lélius et Socrate; c'est sous son noble patronage qu'a crû notre amitié, par le goût de communes études et par un commun amour des grandes âmes du passé.

Vous avez un peu négligé notre cher maître, soit dit sans reproche. D'autres temps que le sien et d'autres hommes que lui se sont imposés à votre attention. Comme poète du moins, vous lui êtes resté fidèle: vos beaux poèmes italiens ne nous laissent à ce sujet aucun doute.

Mais aussi vous avez pieusement pratiqué les principes quHl nous enseigna. Tout entier livré à la recherche de la vérité, vous avez su garder, dans la mesure du possible, le noble loisir

de l'esprit. Vous êtes un otiosus, comme notre poète le voulait, et en prenant le mot au sens qu'il entendait.

Je reste plus exclusif en ma recherche et ne puis me détacher de pétrarquiser sans cesse, encore que je sois un de ces occupati que le maître blâmait et qu'il plaignait aussi. Cette contradiction d'ailleurs n'eût pas été pour le surprendre, car sa vie à lui-même fut faite de contradictions.

Je continue donc à croire que Pétrarque offre à notre observation la plus vivante, la plus attachante des études. C'est un type humain complet, — dont sans doute un jour quelque bienheureux oùosus fixera l'image d'ensemble. Pour Vinstant cette image est obscurcie encore de beaucoup de nuages. On travaille jour par jour à la dégager. Quelques Français, quelques Allemands, un plus grand nombre d'Italiens, s'y appliquent avec dévotion. J'ai voulu apporter mon effort à la commune { entreprise. Je m'y suis plusieurs fois essayé. Je continue. |

Toucher aux poèmes vulgaires de Pétrarque, c'est toucher à , la partie la plus délicate de notre travail. Pourtant elle attire en ce moment la bonne volonté du plus grand nombre d'érudits. Ils en ont assez fait déjà, pour que le moment m'ait semblé venu de comparer et de coordonner leurs conclusions, en y ajoutant parfois et très timidement les miennes.

Aussi une de mes préoccupations a-t-elle été de connaître tous les travaux de mes devanciers. Vous savez combien celaest

lifficile, pour ce qui concerne surtout les travaux de l'érudition talienne. Il les faut chercher et colliger dans d^ innombrables levuesj brochures, fascicules. Chaque matin en voit paraître le nouveaux ; et quand je considère le sort du présent petit ivre y je me sens, je l'avoue^ partagé entre deux sentiments: le iésir de le retarder, afin d'attendre la suite d^une discussion jui se poursuit sans répit ; — la hâte de le voir paraître, afin îe prendre date et de le faire figurer lui-même, peut-être, parmi es dossiers de cette grande enquête.

Vous y mon cher ami, dont les livres sont des modèles de coneuse information, vous me serez garant de Vempressement et iu soin que j'ai mis à ignorer le moins possible de ce que je levais savoir.

Vous serez mon garant auprès des érudits, nos confrères; nais vous le serez aussi auprès des poètes, qui sont les vôtres, ■'il est des poètes toutefois, en dehors de vous-même, que ne

ioive point rebuter une recherche aussi spéciale.

\ Cest pourquoi j'ai un grand plaisir à vous offrir cette moleste et laborieuse étude. Vous en apprécierez la conscience et l'en redouterez pas l'aridité. Vous savez que les livres des grands poètes du passé ne paraissent dans leur parfaite beauté lUx yeux de la postérité, que par l'œuvre patiente de l'attentive rudition, qui les fait connaître bien et comprendre en leur sens ''éritable.

Vous ne trouverez pas mauvais que Von ait voulu soumettre un rêve de beauté, d'amour et d'idéal, aux tortures de la Chronologie. Car il y a une « érudition sentimentale ». Vous l'avez dit et, ce qui est bien mieux, vous Vavez prouvé.

Je m'efforce à continuer la preuve. Mon livre donc vous appartenait.

Henry COCHIN.

Octobre 1897.

DU

CANZONIERF^ DE PETRARQUE

Presque tous les auteurs qui ont étudié Pétrarque ont cherché à étabUr une chronologie au moins approximative du Canxpniere. Leur préoccupation pouvait s'expliquer par un motif littéraire et par un motif historique.

L'intérêt littéraire n'a pas disparu, mais il a certainement diminué. Le Canxpniere ne peut nous donner qu'une idée assez inexacte des progrès de Pétrarque comme artiste : l'étude attentive d'un manuscrit qui représente en partie les cahiers de brouillon de Pétrarque a prouvé que le poète ne cessa pas jusqu'à la fin de sa vie de retoucher, de corriger, de limer et de relimer ses poèmes en langue vulgaire, pour lesquels il professait officiellement tant de dédain. Nous savons même, par ce précieux manuscrit, qu'il prenait plaisir jusqu'à la fin de sa vie à re-

mettre sur le métier des pièces très anciennement composées, lorsque le hasard les lui faisait rencontrer dans ses papiers. Nous ne sommes donc jamais certains de posséder dans sa forme primitive aucune des pièces du Canxpniere; je ne pense pas que les arguments tirés du style ou de la métrique puissent servir beaucoup pour fixer des dates, même très vagues. Le Canioniere, sans cesse retouché, a acquis ainsi une remarquable unité de forme. Mais il paraît difficile d'y distinguer les phases et les époques du goût et de l'art de Pétrarque.

L'intérêt historique de la chronologie du recueil est beaucoup plus évident. En efîet, les pièces contenues dans ce livre sont les témoins de la vie morale de Pétrarque, et de plus, comme on le sait, il y a intercalé un certain nombre de morceaux politiques.

La chronologie du Can^oniere, comme celle de tout recueil semblable, ne saurait jamais être, évidemment, fixée que d'une façon relative. Il ne s'est trouvé, pour en juger autrement, et pour y chercher une chronologie absolue, que l'esprit singuHèrement systématique d'un seul critique ^ L'inutilité d'une pareille recherche éclate, semble-t-il, à première vue. Il est bien invraisemblable qu'un poète, en formant la collection de ses œuvres, ait obéi à aucun

I. Arthur Pakscher, Die Chronologie der Gedichter Petrarcas. Berlin,

souci de chronologie précise, et les motifs artistiques et moraux sont les seuls qui aient pu le diriger. De là résulte justement la plus grande difficulté qui s'oppose aux efforts du critique, s'il veut, après des siècles, fixer à peu près les dates de la composition des poèmes. Cette difficulté s'augmente beaucoup encore lorsque l'on étudie les méthodes de travail de Pétrarque et qu'on entrevoit le système qu'il a suivi pour établir la collection de ses poèmes en langue vulgaire. Cette méthode, ce système sont connus, au moins dans leurs lignes générales. La découverte qui a tant honoré en France M. Pierre de Nolhac^, en Allemagne M. Cari Appel -, celle du manuscrit autographe de Pétrarque (^Fat. Lat. 3195), nous a mis en possession d'un texte définitif et authentique. De plus, M. Appel a contribué plus que quiconque à nous instruire des habitudes de Pétrarque pour la composition, la correction et la collection de ses poèmes, par une lumineuse étude sur les manuscrits Fat. Lat. ^1^6, Casanatensis , A, 31, et LaurentianuSj Plut. XLI, 14.

Un seul fait suffit à donner dès l'abord une idée des écueils qui attendent les critiques, et des précautions qui leur sont imposées. Les Pétrarquisants n'ont

1. Pierre de Noihac, Le Canzoniere autographe de Pétrarque. Paris, 1886.

2. Cari Appel, Zur entwickelung italienischer Dichtungen Petrarcas. Halle, 1891.

pas appris sans quelque stupeur que la norme chronologique primordiale, celle qui ne semblait pouvoir laisser place à aucun doute, comporte elle-même des exceptions : On aurait pu croire que toute pièce où il est parlé de Madonna Laura vivante est nécessairement antérieure à la mort de la Dame, c'est-à-dire au 6 avril 1348, et qu'inversement toute pièce où il est parlé de Madonna Laura morte est, aussi nécessairement postérieure à cette date. Mais nous sommes obligés de reconnaître et d'admettre que Pétrarque lui-même n'observait pas cette norme, et qu'il était capable de chanter encore sa Dame vivante, lorsqu'elle était morte depuis deux ans. Le sonnet Aspro core e selvaggio'^, où il se plaint des cruautés de sa maîtresse, a été écrit le 21 septembre 1350, c'est-à-dire exactement deux ans, cinq mois et quinze jours après la mort de la cruelle ^,

Rien ne prouve qu'un pareil fait puisse être unique. Il n'est nullement improbable que Pétrarque ait pu intercaler à diverses reprises dans le Canxpniere de nouveaux sonnets sur des matières autrefois traitées, soit par amour de la symétrie, soit à l'occasion de quelque lecture ou de quelque idée passagère. Cela a pu arriver surtout aux diverses époques où nous le voyons occupé à collationner et à colliger son œuvre en langue vulgaire.

2. Casanat, A, III, 31, fol. loi r". — Appel, loc. cit., p. 129.

Sans entrer ici aucunement dans une étude littéraire sur le Can^oniere, je peux bien indiquer un autre motif qui doit nous détourner de chercher trop précisément dans ce recueil de poèmes des renseignements historiques ou chronologiques. La poésie de Pétrarque, si personnelle qu'elle soit, dérive évidemment de la poésie toute factice et conventionnelle des âges précédents. Il y aurait lieu, quelque jour, de montrer, plus complètement qu'on ne l'a fait jusqu'ici, tous les liens qui rattachent Pétrarque au système des trouvères, des troubadours et autres poètes courtois. Je signalerai seulement pour l'instant la comparaison qui peut s'établir entre plusieurs poèmes de Pétrarque, bien plus, entre les circonstances mêmes de son Innamoramento, et les Chants de Mai, les Raverdies que M. Gaston Paris fait dériver si judicieusement « des anciennes fêtes de « Vénus, des anciennes Floralia, devenues nos Ka- « lendes de mai^ )) — « Le début de toutes cqs « chansons, sans exception, se rapporte au prin- « temps et aux circonstances qui l'accompagnent, « soit que le printemps, ou avril, ou le temps de « Pâques, ou mai surtout, y soient expressément « mentionnés, soit que le poète se représente cueil- « lant la fleur.... ou dans un pré, un bois, un jar-

I. Cette origine expliquerait, suivant M. Gaston Paris, le caractère antimatrimoniai de toute cette poésie (G. Pàvis, Les origines de la poésie lyrique en France au moyen âge. Extrait du Journal des Savants. Paris, 1892, p. 60 et p. 1 1).

« din, près d'une fontaine. » Je rappelle que Pétrarque tomba amoureux au mois d'avril, deux jours avant Pâques, et qu'il avait coutume, tous les ans sans doute, de chanter par un poème et le retour du printemps et l'anniversaire de son Innamoramento'^ . Il en résulte que consciemment ou non, tout comme un trouvère des siècles précédents, il composait des Chants d'Avril et des Raverdies. J'indique sommairement ce rapprochement dont ce n'est pas le lieu de développer les preuves, ni de tirer les conséquences. Je veux montrer seulement ce qu'il y a de conventionnel dans les poèmes du Can:(oniere et combien il est toujours difficile d'y reconnaître la réalité, sous les masques de l'usage et de la tradition poétique.

Est-il possible cependant de rechercher au moins largement la chronologie du Can:(oniere? ]t le crois.

I. Je tâcherai de reconnaître la plupart de ces pièces d'anniversaires ou de printemps qui naturellement ont une grande importance chronologique. Elles sont, je crois, bien plus nombreuses qu'on ne pense. Et il me paraît d'ailleurs qu'en célébrant l'anniversaire et du début de son amour et de la mort de sa Dame, Pétrarque se conforme encore à un usage que l'on peut observer chez ses prédécesseurs. Dans la Vita Nova que nous aurons plusieurs occasions de comparer au Canzoniere, Dante célèbre VAnnovale de la mort de Béatrice par un poème qui finit par ce vers :

Oggi fa l'anno che nel ciel salisti.

Mais avant tout, il faut examiner un instant une théorie récemment développée et qui rendrait, si on l'admettait dans ses dernières conséquences, une telle recherche absolument vaine. Ce qui est singulier, c'est que cette théorie a été produite et soutenue avec beaucoup d'éclat par le dernier critique justement, qui se fût efforcé d'établir la chronologie du Can^oniere, celui même dont nous aurons le plus souvent à citer les raisonnements et les arguments, M. Cesareo^. La thèse qu'il soutient, dont il n'est pas l'inventeur ^, mais qu'il appuie pour la première fois de tout un appareil d'argumentation, est celle-ci : on a tort de penser que la totalité des pièces du Can^oniere ait pour sujet l'amour de Madonna Laura; on y trouve des pièces adressées à d'autres dames, et la trace des diverses amours qui agitèrent l'âme de Pétrarque.

S'il en est ainsi, il est bien évident que tout le recueil qui nous occupe retombe dans une obscurité profonde qu'il serait désormais téméraire de cher-

1 . Le « Poésie volgari » del Peîrarca seconda le Indagini le pik recenîi. Nuova Antologia. Terza Série, vol. LVII, 15 Giugno 1895. Cesareo avait publié précédemment une remarquable étude sur la Chronologie du Canzoniere: Giornale Storico, vol. XIX et XX : Suit' ordinamento délie poésie volgari di Francesco Petrarca.

2. Plusieurs critiques anciens, par exemple Vellutello et Tassoni, avaient cru relever dans les vers de Pétrarque des allusions à d'autres amours que celles de Madonna Laura. Dans les temps modernes la thèse de Cesareo avait été effleurée par Salvatore Betti {Giornale Arcadico, Luglio, Agosto 1860) et par Mestica [Fanfulla délia Domenica, anno X, n° 21). Nous verrons que ce dernier s'en explique très clairement dans son admirable édition du Canzoniere.

cher à dissiper. Mais je ne pense pas que la thèse puisse être acceptée, du moins dans des termes aussi absolus, et je crois bien m'apercevoir que le très ingénieux critique ne la poursuit pas lui-même jusqu'à une pareille outrance.

Il établit assez aisément qu'il n'est pas contraire à la tradition des poètes courtois, français, italiens ou provençaux, de supposer que notre poète a chanté plusieurs dames. Et en effet c'est ce qu'ont fait presque tous ses prédécesseurs, par exemple Bernard de Ventadour, Rambaldo di Vaqueiras, Cavalcanti, Cino; j'ajoute que le spirituel récit de la Vita Nova même tend à établir pour Dante l'existence de plusieurs amours. (Pétrarque serait pourtant le seul à avoir dissimulé cette multiplicité d'amours, et c'est là un fait qui a déjà bien son importance.)

Ce premier point aisément établi, car il est incontestable, Cesareo rappelle les différents textes, bien connus d'ailleurs, desquels il résulte que Pétrarque n'eut pas des moeurs exemplaires, qu'il fut entraîné par son tempérament ardent en plusieurs amours et qu'il eut certainement au moins une maîtresse, la mère de ses deux enfants ^ Toute cette partie du travail de Cesareo est sans réplique et fort intéressante; elle aurait pu, je crois, être enrichie

I . Il n'est d'ailleurs nullement prouvé que les deux enfants fussent nés d'une même mère.

encore de plusieurs autres preuves. Il semble d'ailleurs que Cesareo se mette bien en peine pour réfuter à ce sujet des adversaires un peu imaginaires, des « commentateurs décents » qui chercheraient « à sauver la morahté de l'idéal chanteur de Laura ». Ces âmes candides se seraient donc bien peu mises en peine de hre les œuvres de Pétrarque; car il n'est pas vrai de dire que le poète ait voulu cacher et dissimuler ses amours même impures. Il ne les cache nullement ; tout au contraire : hahemus confiîentem. Ses confessions sont nombreuses et formelles, non seulement dans VEpistolaire, le Secretum, VEpistola ad posteros, mais encore dans ses poèmes vulgaires. Il n'est pas douteux par exemple que dans la Canzone S' i' l dissi mai (Can^. XIX) Pétrarque fait clairement allusion à une tentation amoureuse, mais cette pièce tout justement nous amène, je pense, au nœud même de la question, car, dans son Commiato, elle me paraît précisément définir ceci :

I que Pétrarque ne veut pas avoir d'autre dame poé-

I tique ou idéale que Laura :

Per Rachel ô servito e non per Lia.

j Cela ne signifie-t-il point que Pétrarque a pu I aimer d'autres dames, mais que son service poétique ': n'était dû qu'à celle dont il a dit :

si stava de' pensier miei in cima'.

Et il ajoute en effet qu'il est prêt à suivre celle-là jusqu'au ciel :

Girmen con ella — in sul carro d'Elia.

Partant de là, nous admettrons sans conteste que Pétrarque eut des relations plus ou moins pures avec plusieurs femmes. Mais je poserai cette question : considéra-t-il d'autres femmes que Madonna Laura comme amante poétique ? Je ne le crois pas.

Et en effet, c'est moins une question historique que nous avons ici à élucider qu'une question poétique et littéraire. Ce que je crois apercevoir c'est que, lorsque Pétrarque composa son recueil, il s'efforça de le conformer à un thème idéal qu'il avait conçu, et d'en faire l'histoire de son amour pour Madonna Laura et de sa conversion. Il nous importe peu, pour étudier le recueil, que cette histoire soit rigoureusement vraie. Il nous importe d'établir qu'elle a été voulue par Pétrarque et qu'il l'a conçue comme son unique et exclusive matière poétique. Cela, d'une façon générale, n'est d'ailleurs pas contesté par Cesareo. Il reconnaît très bien que le poète a voulu faire une œuvre ayant son unité : « narra:(ione seguita ».

Il dit même que le poète s'est « ingénié à engendrer et à répandre la légende de son amour unique et honnête », et ici je trouve moi-même que Cesareo va trop loin. Pétrarque n'a pas voulu « répandre la légende » d'un amour « unique », puisque les allu-

sionsà ses aventures galantes et même à l'impureté de ses mœurs ne manquent pas, même dans le Can- ^ouiere ; et il a voulu encore moins répandre la légende d'un amour « honnête », puisqu'au contraire il avoue ouvertement en cent passages l'intempérance de son amour, qui se brisa contre la vertu de Laura. Il se reproche même l'impudeur de cet aveu dans une lettre à son frère : « tiirpi et aperta confessione consilii'^ ». Ce que je veux dire, c'est que Pétrarque, lorsqu'il a composé son recueil, ne reconnaissait qu'une femme pour qui il ait pu, non pas voir son cœur battre, mais chanter dignement, et c'est la femme qui, l'ayant défendu lui-même contre son amour impur, l'avait attiré jusqu'à l'amour de Dieu.

Cesareo a clairement expliqué dans quelles conditions Pétrarque a composé son recueil. Ce fut le travail de sa vieillesse, de 1358 à 1374; ce travail l'occupa sans cesse et nous en avons le vivant témoignage dans cet inestimable Vat. 3195 dont une édition définitive vient enfin de nous être donnée. Pétrarque déjà vieux, éloigné des passions qui avaient inspiré les poèmes dont il se plaisait à faire la collection, la composa et la remania à loisir. C'est, comme toutes ses œuvres d'ailleurs, une œuvre idéale et factice, construite suivant une certaine conception morale, et je pense qu'il n'est pas impossible de