I. Vid. Tiraboschi. Napoli, 1786, tome IX, p

lontana. — Sonnet 213. — Oh misera. — Sonnet 214. — In duhhio. — Sonnet 215. — 0 dolci sgiiardi, — Sonnet 216. — r pur ascolto. — Ces six sonnets sont bien évidemment rapprochés avec intention. Ils sont tout remplis du regret d'avoir quitté Laura et du pressentiment de sa mort. Il est bien clair que P. dut éprouver plusieurs fois dans sa vie et dans ses voyages des impressions semblables. Il se peut donc que ces sonnets n'aient pas tous été écrits à la même époque '. Mais P. a dû les grouper, à cause de leur similitude, à la fin des sonnets sur la vie de Laura, et les, rapporter tous à la dernière occasion où il quitta sa Dame avant qu'elle mourût, c'est-à-dire à l'année 1 347. Ils convenaient en effet parfaitement à cette destination.

J'ajoute que plusieurs de ces sonnets sinon tous ont pu très vraisemblablement être écrits après la mort de Laura. En effet un pressentiment aussi précis est chose bien rare et bien inadmissible. D'ailleurs le poète nous a appris luimême qu'il a été surpris par la mort de Laura comme par un coup de foudre et qu'il ne s'y attendait nullement : « Cuin ego forte tune Vérone essem, heu ! fat'imei nescius 2. » H faut évidemment admettre que P. composa après coup les pièces qui servent de transition entre les deux parties du Canzoniere ; à vrai dire, comme je l'ai indiqué, l'une ou l'autre

1. Il en est un au moins qui pourrait être antérieur de plusieurs I. années à 1347. C'est le 216 [Vpur ascolto). On y lit, en elTet, ce vers :

E foniito il mio tempo a mezzo gli anni.

Si l'on prenait cette expression comme précise, il faudrait rapporter 1 le sonnet à l'année 1339. Mais cette année-là justement le poète n'était pas absent. Il faut donc croire qu'il a parlé lato sensu.

2. Note au Virgile de Milan. — Pétrarque et l'Humanisme, par 1 Pierre de Nolhac. Paris, 1892, p. 408.

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de ces pièces put exister avant la mort de Laura, et avoir été in-spirée par ce sentiment familier à ceux qui quittent une personne aimée, la crainte de ne plus la revoir.

Sonnet 217. — La sera desiare. — Sonnet 218. — Far potess' io. — Plaintes d'amour, en particulier sur ses souffrances pendant la nuit.

Sonne 219. — In quel belviso. — Sonnet 220, — Vive javille. — Ces deux sonnets sont difficiles à comprendre ; mais ils semblent bien être inspirés par un même incident amoureux. Quel que soit cet incident et le geste de Laura dont le poète a voulu parler, il me semble qu'il s'agit ici, d'une part des yeux de Laura et d'autre part de sa main. On remarquera la similitude de ces deux passages : dans le premier sonnet:

L'aima, tra l'una e l'altra gloria mia et dans le second :

L'aima

Contra '1 doppio placer si 'nferma fue,

Sonnet 221. — Cercaîo è sempre. — Ce sonnet semble être inspiré par la haine d'Avignon. Il est extrêmement obscur, mais certainement postérieur, et sans doute de plusieurs années, au premier séjour à Vaucluse, c'est-à-dire à 1337. Il semble que P. est à Avignon. Il y est revenu malgré lui. Car le seul lieu où il voudrait vivre, hors d'Italie, est Vaucluse. Ces détails nous indiquent qu'il s'agit d'un retour à Avignon, postérieur à la première installation à Vaucluse. Nous sommes donc au plus tôt en 1338.

Sonnet 222. — In taie Stella. — Sur la beauté de Laura.

Sonnet plein de mélancolie et où paraît encore l'idée de la mort de Laura.

Sonnet 22^. — Quai donna attende. — Éloge de Laura.

Sonnet 224. — Cara la vlta. — Sonnet 225. — Arbor vittoriosa. — Éloge poétique de la chasteté de Laura. Ces sonnets sont une conclusion naturelle de la première partie du Canzoniere, et ils terminent en effet la première partie dans le Vat. 3195, qui est pour nous le seul témoin des intentions dernières de P.

Les observations que j'ai présentées à la page 64 seront confirmées, je pense, par l'examen poursuivi depuis ce point. A l'exception de quatre pièces qu'il convient de rattacher à l'année 1333, nous n'en avons rencontré, depuis notre première halte, aucune qui fût assurément antérieure à l'année 1337. Toutes celles que l'on peut dater avec certitude ou avec vraisemblance se rapportent à la décade 133 8-1 348, ou sont postérieures à cette dernière date. Pour un certain nombre d'autres pièces, où Ton ne peut absolument préciser, des indices au moins nous permettent d'accepter une date relativement récente ; ce sont d'abord les pièces où il est question de Vaucluse, et que nous assignons par cela même à l'année 1337 au plus tôt; ce sont ensuite les pièces, de plus en plus nombreuses et précises, qui sont inspirées du désir de la conversion et remplies d'efïusions religieuses; ce sont aussi celles ou Pé-

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trarque parle de son âge, de la vieillesse qui vient, de la gloire universelle que lui ont apportée ses poésies amoureuses, etc., etc. Il paraîtra donc que mes premières impressions sur la tendance chronologique générale du Canxpniere sont confirmées.

En examinant les dernières pièces de cette première partie, on remarquera, à quelques exceptions près, que leur classement est bien conforme à la conception générale du véritable roman d'amour que nous avons cru apercevoir dans le Cancanière. Elles tendent toutes, en effet, à célébrer Tamour idéal et désormais dégagé des sens et les vertus morales de la bien-aimée. Cependant, il y a lieu de croire que Pétrarque ne considérait pas comme définitive la clôture de la première partie de son œuvre. Et en effet, on sait qu'il se trouve dans le Fat. 3195 sept pages blanches (feuillets 49 î;° à 52) entre le Sonnet 225 (Arbor vittoriosa) et la Can:(one XXI (Fvo pensando). Pétrarque se réservait évidemment d'insérer encore ici d'autres pièces s'il en rencontrait qui fussent dignes d'y figurer. C'est ce que nous apprend un passage d'une lettre de Pétrarque à PandolfD Malatesta qui a été souvent citée par les commentateurs du Can^oniere et qui est du 4 janvier 1373 ^

I. Var.^ 9. Fracassetti, texte, tome III, p. 323. La même lettre se trouve parmi les Seniles, XIII, 10. La date indiquée par Fracassetti me paraît incontestable.

Pétrarque, dix-huit mois avant sa mort, s'occupait encore à classer ses œuvres vulgaires et considérait que ce rangement n'était pas terminé. Il dit: <( Sunt apud me huius generis vulgarium adhiic multa, et vetustissimis schedulis, et sic senio exesis ut vix legi queant. E quihus, si quando unus aut alter dies otiosus affulserit, nunc unum nunc aliud elicere soleo, pro quodam quasi diverticulo lahorum; sed perraro, ideoque mandavi quod utriusque in fine bona spatia linquerentur. )> Je pense que cet utriusque désigne les deux parties du Can^oniere,

Il est donc bien certain que Pétrarque avait intentionnellement ménagé entre les deux parties une sorte de région vague où il ajoutait, se promettait d'ajouter, si l'on veut, les pièces que lui aurait fournies le dépouillement continué de ses schedula. Il semble que l'on puisse affirmer que la recension du Canxpniere ne fut jamais tout à fait terminée. Dans toutes les éditions courantes du Can'^oniere, la première partie contient encore trois pièces : la Can- :(one XXI (Fvo pensando), le Sonnet 226 (Aspro core) et le Sonnet 227 (Signor mio caro) , L'erreur des éditeurs est assez naturelle, car ils cherchaient dans le Canxpniere deux parties, l'une In vita, et l'autre In morte di Madonna Laura. Or, les trois pièces dont je parle nous représentent Madonna Laara vivante. Mais il faut bien admettre que l'intention du poète n'était pas celle qu'ils lui ont attribuée, car la di-

vision des deux parties dans le manuscrit définitif ne peut donner lieu à aucun doute.

Canzone XXI. — Fvo pensando. — Cette Canzone toute remplie de pensées graves et pieuses appartient évidemment à la dernière période des amours de P. Cependant elle parle de Laura comme encore vivante. Gaspary, dans une note à sa belle Histoire de la Littérature Italienne, fait remarquer combien elle se rapproche de l'Epitre Métrique dd se ipsum (1, 14) qui a été certainement composée à l'occasion de la peste de 1348 ^. Il en conclut que la Canzone est de la même époque. La chose est bien possible, quoique je n'en aperçoive pas de preuves définitives : les fragments de l'épitre latine que cite Gaspary, peuvent assurément être rapprochés de plusieurs passages de la Canzone mais ils pourraient l'être également d'autres pièces du Canzoniere. Tel est en particulier le vers oi^ revient l'image si connue (ailes de la colombe) ; cette image biblique se rencontre ailleurs dans les œuvres de P. et se trouve en particulier dans un des sonnets de la première partie du Canzoniere 2. La Canzone ^ il faut le remarquer, ne fait pas d'allusion bien nette à la peste ; il y est question de la mort, assurément, et les images de mort y sont même particulièrement énergiques, mais non beaucoup plus que dans

1 . Gaspary, Storia délia letteratura italiana, tradotta dal tedesco da Nicola Zingarelli. Torino, Loescher, 1887, tome I, p. 487.