DE LA CRÉATION AU D£LUG

De tous les anciens ouvrages connus jusqu'ici , les Saints Livres sont les premiers qui aient raconté la naissance du monde et Tapparition de l'homme sur la terre : ils renferment la cosmogonie la plus antique et l'histoire la plus reculée dont on soit redevable au passé. Ce n'est pas qu'avant Moïse l'écriture ne fût connue :. on n'a jamais dit qu'il en ait été l'inventeur, et, sans énumérer ici une longue série de preuves, des travaux modernes ont &it découvrir au Musée de Turin un manuscrit égyptien, le plus ancien qui soit connu, datant de la 5°** année du régne de Mœris- Thouthmosis (U32 av. J.-C. )S et antérieur à Moïse, comme nous le verrons plus tard, d'environ deux siècles. Ce n'est pas non plus que l'écriture n'eût été employée à conserver les premières annales de la terre et de ses habitants : les prêtres égyptiens, on le sait, con-

* ChampoUion-Figeac , EgypU aneitnne, p. 511. Paris , 18$9,

2 CHRONOLOeiB SACREE.

servaient religieusement des ouvrages cosmogoniques ; plusieurs d'entr'eux s'appliquaient à retracer Thistoire des ancêtres et celle de leur temps , et Ton ne peut douter que Moïse méme^ instruit dans toutes les sciences des Égyptiens {Act. vu , 22 ) n'ait connu et consulté des matériaux plus anciens que lui. Mais ces aptiques documents ont été perdus , Flavius Joseph n'a fait que copier pour les premiers siècles le législateur des Hébreux , et la Genèse seule nous a conservé le récit de la création du globe ^ et de celle des êtres qui Thabitent. Nous n'avons consèquemmenl qu'à étudier sa chronologie pour cette époque.

Avant tout pourtant , il nous faut rechercher quelles mains nous l'ont transmise. Trois sources différentes l'ont fait arriver jusqu'à nous: 1** les Hébreux- Juif s, dont l'Eglise chrétienne a partout adopté le texte, pour le moment base de toutes les traductions modernes; 2^ les Hébreux-Samaritains, qui descendent du mélange des dix tribus avec les colonies établies dans leur pays par Ezar-Haddon et qui ont conservé des manuscrits spéciaux du Pentateuque ; et 3° les Septante, interprètes juifs qui, trois siècles environ avant J. C. (l'an 278 ^vant notre ère) et sous le règne de Ptolémée Philadelphe^ entreprirent , à la demande de ceux de leurs coreligionnaires qui étaient fixés en Egypte, une version grecque de l'Ancien Testament.

Actuellement, quelles sont les données que ces textes nous fournissent pour les premiers âges du monde, pour la période qui s'étend d'Adam au déluge ? Suivant les Hébreux-Juifs , cette période embrasse 1 656 ans; suivant les Hébreux-Samaritains 1 307 ans seule-* ment, et suivant les Septante 2242 ans : on en verra le détail dans les tableaux ci-joints :