Sallicr, Annales françaises, p

royaume une lettre ^ par laquelle le roi les invitait à cesser dorénavant de prendre part aux délibérations des chambres. Ce n'était en la forme qu'une invitation pleine d'égards; elle n'en fut pas moins reçue et obéie comme un ordre; aucun des pairs n'assista à l'assemblée qui eut lieu le lendemain 22 novembre. Dès lors, les magistrats se trouvaient livrés à leurs propres forces et restaient seuls exposés aux sévérités du pouvoir. Cet isolement les menaçait d'épreuves qu'ils n'étaient pas disposés à braver de gaieté de cœur. Une autre crainte les retenait encore. Ils se demandaient pourquoi les ministres avaient, sans nécessité impérieuse, employé des formes surannées, impopulaires, au risque de discréditer d'avance un emprunt duquel dépendait le sort de la fortune publique ^ Serait-ce qu'ils ne reculaient plus devant cette perspective de banqueroute, qu'on soupçonnait la cour de caresser, comme le moj^en le plus commode de sortir d'embarras? Serait-ce que, n'osant prendre l'initiative d'une mesure si grave, ils comptaient sur les fautes de leurs adversaires pour la rendre inévitable? Telles étaient les rétlexions qui s'offraient à l'esprit du parlement et qui lui dictèrent la conduite à suivre.

Il résolut de déjouer, par une feinte modération, les calculs qu'il prêtait au ministère. D'Éprémesnil lui-même, dominant l'irritation que lui causaient ses récents déboires, s'efforça de combattre toutes les motions compromettantes et parvint à les faire rejeter. L'arrêté du 19 au soir ne fut pas rétabli sur les registres; les protestations contre la fm de la séance royale ne furent pas renouvelées; on se contenta d'adopter en principe le projet de simples remontrances ; et encore leur rédaction fut-elle ajournée, afin, disait-on, de ne pas nuire au suc-

1. 21 novembre 1787. Voyez l'analyse de cette lettre dans le Mémoire des pairs, cité un peu plus loin.