INTRODUCTION IX

avec tout le soin que mérite son importance, ne tardera pas à reconnaître son exactitude absolue. Sans parler des causes profondes et lointaines, qui ont préparé la chute de l'ancien régime, il est incontestable que les mouvements^ qui l'ont déterminée, ont pris naissance à la fin de 1786. C'est à ce point de départ qu'il faut remonter, si l'on veut comprendre la grande explosion de 1789. Sans quoi, l'on risque de se tromper à chaque pas sur le caractère des faits qui se déroulent. On s'expose à prendre pour un début ce qui n'est qu'une suite, pour une agression ce qui n'est qu'une revanche. La justice y perd autant que la vérité. Sur des bases erronées, on ne saurait asseoir que des appréciations fausses.

Envisagée à un autre point de vue, l'observation de Lameth et de Montjoye n'a rien perdu de sa valeur. La période historique qu'ils recommandent à notre attention n'est pas moins négligée aujourd'hui que de leur temps. Ne vient-on pas de voir un auteur éminent, dont les quahtés brillantes charment et entraînent jusqu'à ceux qui repoussent ses doctrines, entreprendre d'exposer les origines de la Révolution française, sans dire un mot, un seul, des événements qui ont rempli les années 1787 et 1788? Par une contradiction étrange Montjoye lui-même, oubliant les préceptes et les promesses de sa préface, n'a consacré que quelques pages au récit de ces deux années si curieuses. Son livre ne commence guère qu'à 1789, en sorte que, s'il a eu l'honneur de tracer le cadre, il a laissé à d'autres le soin de le remphr.