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les hommes, qui composaient ce corps d'élite, étaient restés fidèles aux vieilles traditions. On lit, en effet, dans ie Cahier de la noblesse de Sens * : « Le député demandera rétablissement d'une maréchaussée à pied, pour la sûreté des villes et des banlieues; et ce que Ton peut désirer de mieux, est que sa conduite et sa police, confiée aux mêmes officiers, soient aussi bonnes que celles de la maréchaussée à cheval, qui n'est insuffisante que par son nombre *. Eh bien! Le croirait-on? cette insuffisance était de date récente. Car le clergé de l'Anjou * demande « que la maréchaussée, dont la réduction a été si funeste à la tranquillité publique, soit augmentée.... * Quelque ministre, à court d'argent, n'avait rien trouvé de mieux, pour équilibrer son budget, que de réaliser une maigre économie, aux dépens du « corps le plus utile à la nation ». Au moment où l'approche d'une crise violente rendait indispensable l'augmentation de la maréchaussée, elle venait précisément de subir une diminution inaccoutumée. Que l'on s'étonne maintenant, si le jour où cette crise va éclater, la France désarmée ne trouve plus rien de ce qu'il faut pour en maîtriser les excès!

Encouragé par cette dégradation évidente de toutes les forces gouvernementales*, le tiers état commençait à prendre une part active aux discussions et aux luttes engagées sous ses yeux. Les classes éclairées, qui en formaient l'avant-garde, comprirent les premières, que