LE CHALAND A TRANCHES DEMONTABLES DE LA MISSION

de fer du Congo. C'est idiot, c'est absurde, disaient-ils; il n'y aura jamais assez de trafic pour alimenter un chemin de fer. Aujourd'hui, le résultat est là, navrant pour nous. Dans dix ans, les Belges auront presque amorti leur capital et la ligne fonctionnera, concurrençant, avec une supériorité écrasante, toutes les entreprises rivales que nous essayerons de lancer. Mais ce n'est ici ni le lieu ni l'instant de me laisser entraîner à de semblables considérations.

Nos Sénégalais n'étaient pas instruits; le capitaine de Lamothe, le lieutenant Kieffer, les deux maréchaux des logis et un sergent nommé Cathala, que le Commissaire général venait de mettre à notre disposition, s'occupèrent d'en faire des soldats et de leur apprendre le tir. Le mois qu'ils passèrent à Brazzaville et qui nous était nécessaire pour mettre nos affaires en ordre, fut employé à ce dressage.

Pendant ce temps Robillot et de Gointet m'aidaient à faire les préparatifs de départ '.

Le 6 avril, le capitaine de Gointet, de Mostuejouls et un agent appelé Landre, embarquaient sur le Mfoumou n'tango, vapeur

d'une maison hollandaise. Ils emportaient environ 1 200 colis, parmi lesquels les tôles d'un grand chaland démontable, long de 12 m. 60, large de 2 m. 70, que j'avais fait construire en France, pour le transport du matériel sur le Ghari.

Moi-même, je me mettais en route, peu après, sur le vapeur Léon XIIL, que Mon seigneur Augouard, le si distingué évêque de Brazzaville, avait bien voulu consentir à nous affréter. Les capitaines Robillot et de Lamothe devaient suivre, quelque temps après, sur deux autres vapeurs de la maison hollandaise. Gomme on le voit, notre mise en route s'était faite très rapidement.

Le 23 mai, nous atteignons Zinga, point extrême où les vapeurs pouvaient accéder en cette saison. Grâce à l'obligeance de M. Bernard, l'administrateur de Bangui, nous trouvons de suite, pour le groupe qui m'accompagnait, les pirogues nécessaires et nous pouvons atteindre Bangui, où je me rencontrai avec l'adminis-

1. Pendant qu'ils s'effectuaient, une nouyelle navrante me parvint : le docteur Sibut, mon ami d'enfance, médecin de notre expédition, que nous avions débarqué à Libreville, était mort à l'hôpital. A peine en route, déjà une victime! 11 fut remplacé par le docteur Allaiu, médecin des colonies, qui spontanément nous offrit son concours. On verra que nous n eûmes pas à nous plaindre de celte recrue.