TRANQUILLITÉ

A PRES avoir donné le bonsoir à sa sœur, monseigneur Bien- ^^ venu prit sur la table un des deux flambeaux d'argent, remit Tautre à son hôte, et lui dit :

— Monsieur, je vais vous conduire à votre chambre. L'homme le suivit 5 Comme on a pu remarquer dans ce qui a été dit plus haut,

le logis était distribué de telle sorte que, pour passer dans l'oratoire où était l'alcôve ou pour en sortir, il fallait traverser la chambre à coucher de l'évêque.

Au moment où il traversait cette chambre, madame Magloire lo serrait l'argenterie dans le placard qu; était au chevet du lit. C'était le dernier soin qu'elle prenait chaque soir avant de s'aller coucher.

L'évêque installa son hôte dans l'alcôve. Un lit blanc et frais y était dressé. L'homme posa le flambeau sur une petite 15 table.

— Allons,^ dit l'évêque, faites une bonne nuit. Demain matin, avant de partir, vous boirez une tasse de lait de nos vaches, tout chaud.

— Merci, monsieur l'abbé, dit l'homme. ao A peine eut-il prononcé ces paroles pleines de paix que,

lout à coup et sans transition, il eut un mouvement étrange et

qui eût glacé d'épouvante les deux saintev filles, si elles en eussent été témoins. Aujourd'hui même, il nous est difficile de nous rendre compte de ce qui le poussait en ce moment. Voulait-il donner un avertissement ou jeter une menace? S Obéissait-il simplement à une sorte d'impulsion instinctive et obscure pour lui-même? Il se tourna brusquement vers le vieillard, croisa les bras, et, fixant sur son hôte un regard sauvage, il s'écria d'une voix rauque :

— Ah ça ! décidément ! vous me logez chez vous, près de lo vous comftie cela !

Il s'interrompit et ajouta avec un rire où il y avait quelque chose de monstrueux :

— Avez-vous bien fait toutes vos réflexions ? Qui est-ce qui vous dit que je n'ai pas assassiné ?

iS L'évêque répondit :

— Cela regarde le bon Dieu.

Puis gravement et remuant les lèvres comme quelqu'un qui prie ou qui se parle à lui-même, il dressa les deux doigts de

sa main droite et bénit l'homme qui ne se courba pas, et, sans

ao tourner la tête et sans regarder derrière lui, il rentra dans sa

chambre.

Quand l'alcôve était habitée, un grand rideau de serge tiré

de part en part^ dans l'oratoire cachait l'autel. L'évêque

s'agenouilla en passant devant ce rideau et fit une courte 25 prière.

Un moment après, il était dans son jardin, marchant, rêvant,

contemplant, l'âme et la pensée tout entières à ces grandes

choses mystérieuses que Dieu montre la nuit aux yeux qui

restent ouverts.

30 Quant à l'homme, il était vraiment si fatigué qu'il n'avait

même pas profité de ces bons draps blancs. Il avait souffle

Tranquillité,

sa bougie avec sa narine à la manière des forçats et s'était laissé tomber tout habillé sur le lit, où il s'était tout de suite profondément endormi.

Minuit sonnait comme l'évêque rentrait de son jardin dans son appartement. 5

Quelques minutes après^ tout dormait dans la petite maison.

Vî.