CHAPITRE I

de l'appareil circulatoire, comme lorsqu'on étale le poumon ou le mésentère d'une grenouille vivante dans le champ du micros* cope, les mouvements du sang qu'on y observe sont sous la dépendance des forces normales de la circulation, c'est-À-dire de l'action impulsive du cœur combinée aux résistances que l'étroitesse des vaisseaux offre au passage des globules du sang.

La Ogure 3 représente la circulation dans les petits vaisseaux de la membrane interdigitale d'une grenouille. Le sang suit une direction centrifuge dans les petites artères a, qui sont représentées avec des hachures transversales et revient, par un cours centripète, à travers les veinules v. Entre ces deux ordres de vaisseaux, des anastomoses nombreuses sont formées par les capillaires proprement dits; c'est dans ces petits canaux transparents que les globules cheminent avec le plus de lenteur et présentent les mouvements si curieux qui ont été décrits par les physiologistes.

§ 6. — Persuadés à tort que l'action du cœur ne s'étend pas jusqu'aux dernières ramifications vasculaires , certains auteurs, en observant la circulation du sang dans les capillaires vivants, ont cru que les globules étaient animés de mouvements propres ^ Oubliant qu'ils sont entraînés par le sérum transparent et invisible, ils ont attribué à ces globules l'initiative de leurs mouvements tantôt accélérés et tantôt ralentis; ils les ont décrits hésitant au niveau des bifurcations vasculaires, puis prenant parti pour l'une ou l'autre branche, s*y ruant les uns à la suite des autres, s'arrètant parfois, s'accumulant en certains points pour repartir de nouveau. Dans les capillaires de petit calibre, les globules du sang s'amincissent et s'effilent pour y trouver passage.

Tous ces effets qu'on a pu rapporter à une activité propre des globules sont entièrement passifs et tiennent à ce que ces corpuscules subissent l'entraînement du sérum qui les emporte avec lui. Les globules du sang sont mous et compressibles; il se déforment et s'allongent quand le calibre des vaisseaux est trop étroit pour leur livrer un facile passage. Poiseuille a interprété avec une grande sagacité ces mouvements des globules sanguins; il a indiqué la véritable nature des résistances que le

1. DoBlinger, Sur la eircutatùm du sang. {Journal du Progrès des sciences méd,, ISMT, t IX, p. 35.)

saDg éprouve dans les petits vaisseaux ^ Ces résistanceSi dont nous exposerons les caractères dans le chapitre qui traitera de la circulation capillaire, consistent dans une adhérence des molé<cules liquides à la paroi vasculaire qu'elles baignent

Or, la division des artères en artérioles plus petites et de celles-ci en capillaires de calibres sans cesse décroissants augmente coi^ sidérablement la surface interne des vaisseaux et par conséquent les adhérences que le liquide sanguin éprouve contre ces surfaces. Ainsi, bien que le système vasculaire doive être considéré comme gagnant en capacité à mesure qu'il se ramifie, il n'en est pas moins vrai que le sang éprouve moins de résistance dans un gros vaisseau que dans la somme des branches qui en émanent. Ce fait a une grande importance pour l'interprétation des mouvements du sang.

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g 7. — La circulation est réglée par deux influences antagonistes, la force du cœur qui pousse le sang et la résistance des petits, vaisseaux qui le retient. Du reste, deux forces antagonistes président au mouvement de tout liquide. La circulation du sang, avec toutes les variations qu'elle présente, est entièrement explicable par les lois hydrauliques fort simples qui régissent le cours des fleuves ou des ruisseaux*.

Cela n'exclut pas l'intervention d'actions nerveuses et musculaires dans la circulation. Le cœur et l'arbre vasculaire sont perpétuellement en mouvement; chaque point de l'appareil circulatoire se relâche ou se resserre^ en vertu de l'activité propre de ses parois, sous l'action de certains nerfs, et par un mécanisme qui n'a

1. PoiseaiUe, Becherehei sur les causes du mouvement du sang dans les vaisseaux eapiUaires, {Acad, des sciences, Mém. des savants étrangers, lS35j L VU.)

2. Cette vérité a été longtemps méconnae, et maintenant encore, certains médecins admettent arec Bichat qne les lois physiques n^intervienoent point dans les phénomènes de la yie. « Que diriez-yous, s*écrie l'illustre fondateur de l'anatomie générale, si, pour expliquer le mouvement des planètes, des fleuves, on se servait de Firritabilité? Vous ririez : riez donc aussi de ceux qui, pour expliquer les fonctions animales, emploient la gravité, l'impulsion, Pinégale capacité des conduits, eiz, »

Il faut ajouter que Magendie s'est chargé de réfuter dans des pages éloquentes ces doctrines singulières. (Yoy. Précis de physiologie y 1825, p. 499 et suiv.) On ne trouverait plus aujourd'hui, parmi les expérimentateurs, un représentant des doctriDOS physiologiques de Bichat