HIPPOCRATE. — LE POULS
HIPPOCRATE, 500 ans avant l’ère chrétienne, connaissait déjà la direction des principaux vaisseaux du corps et pratiquait souvent la saignée dans le cours des maladies aiguës.
Il distinguait aussi les veines des artères et enseignait que le cœur est un organe charnu, creusé de cavités. Ce fut lui qui le premier, désigna par l’expression de pouls [cjoyYpioç] le battement de l’artère, sous le doigt qui l’explore. Mais il confondait sous le nom d’artère les canaux du sang et ceux de l’air [trachée artère], car il trouvait, après la mort, les uns et les autres également vides, dans l’examen des victimes des sacrifices sur lesquelles il étudiait l’anatomie ; il en avait conclu que tous ces canaux ne formaient qu’un senl système.
Hippocrate paraît même être allé plus loin dans l’interprétation du pouls et de l’acte circulatoire et en avoir eu des notions fort exactes.
Il importe de nous arrêter ici, pour examiner où en était la science du pouls à l’époque représentée par le père de la médecine. Nos médecins modernes pourront eux-mêmes y puiser des renseignements précieux.
Sur ces différents points, Le Fehvre, le savant traducteur des œuvres de Zimmermann, nous donne, dans son traité de VExpé~ rience [t. II, p. 3, 1774] , les détails les plus intéressants.
« Quoique Hippocrate n’ait pas décrit toutes les différences du pouls, telles que les modernes les ont instituées, on ne peut disconvenir 1“ que le pouls ne lui ait été très connu ; 2° qu’il n’en ait remarqué les différences essentielles; 3° qu’il n’en ait
* Littré, Quelques points de chronologie médicale (Introd. aux œuvres d’Hippocr., p. 202).
HIPPOCRATE
fait usage, dans la pratique, comme d’un signe important.
« 1° Il a très bien connu Voici ce qu’il dit expressé¬
ment dans les divers passages de ses ouvrages :
« A. Le pouls [T:aX;jL5ç] , se fit sentir partout chez la femme de Philinus.
« B. Le pouls battait aux tempes de Ménon.
« G. Celui qui avait reçu un coup de pierre à la tête avait le pouls [TÇ'jypLÔç] très fort aux tempes.
« D. Le pouls était tranquille aux tempes de la femme de Polycrate.
« E. Le soir du quatorze, le fils de Gy dis continuait d’avoir le pouls [ffouYfxôç] très fort aux tempes.
F. En portant la main sur l’ombilic et le cartilage xyphoïde du fils d’Eratolaüs, on y sentait un battement tel qu’on ne le sent jamais au cœur, après une course ou une frayeur.
« G. Lucie avait Vartère tendue au pli du bras gauche et le pouls battait souvent.
« H. Le quatorze, la fièvre ne se faisait apercevoir, chez Pjdhodore, en aucun endroit qu’à la tempe.
« I. La fièvre fut pareillement si modérée chez Polycrate, après la purgation, qu’on ne s’en apercevait qu’aux tempes. »
Ces deux derniers passages nous prouvent évidemment, que l’on avait tâté le pouls ailleurs qu’aux bras : et tous démontrent qu’Hippocrate ne le négligeait pas.
2° Différences du pouls observées par Hippocrate.
A. La tension de l’artère ; et par conséquent certaine dureté du pouls.
B. hsi petitesse du pouls, ^aîpwv.
G. Sa lenteur, vwGpsç.
D. Sa faiblesse., ^Xrjps:.
E. Sa fréquence^ Truzvsç.
F. Sa grandeur et sa force., et cssspsç.
G. Son obscurité, a.lrfKoq.
H. Le pouls qui semble disparaître peu à peu sous le doigt, ou pouls défaillant; en grec : hCké.r.m.
I. Enfin, le pouls est semblable ou différent, selon les différents âges. Tantôt signe de santé, tantôt de maladie. »
« 3° Observations de pratique par rapport aux phénomènes du pouls.
A. Hippocrate décidait du caractère d’un homme par l’état
HIPPOCRATE
naturel de son pouls, comme l’interprète très bien Galien [fAv. 2 Epid. Voyez Foës.)
cc B. Il tâtait le pouls au poignet, pour juger de la longueur ou de la brièveté des maladies, soit pour la vie, soit pour la mort. Il le range donc parmi les signes essentiels.
« G. Le pouls le plus fort et le plus fréquent, dit-il, est toujours celui des lièvres les plus aiguës.
« D. Le cinq de la maladie de la femme de Théodore, Fardeur extrême de la fièvre se calma. Le corps parut même sensiblement froid extérieurement et le battement des artères était diminué en même proportion, excepté aux tempes où le pouls était fiévreux.
« E. Le battement de l’artère aux hypochondres, joint à la douleur du cardia, est un signe funeste, si le corps paraît un peu froid, avec de petites sueurs.
« F. n prédit le délire, le saignement de nez, la dyssenterie, la mort, en joignant le pouls à d’autres signes. »
N’est-ce pas dès lors une erreur que de soutenir qu’Hippocrate ne tenait aucun compte de l’état du pouls, quand on lit tous ces passages ; et quand on l’entend dire qu’il faut observer le pouls azéû; mains J aux angles des yeux, aux sourcils, pour prévoir les crises et les reconnaître? Nos médecins actuels n’en font pas autant.
Pourtant la critique moderne, plus sévère à l’égard du père de la médecine, admet aujourd’hui que la plupart des travaux qui se rapportent à la circulation du sang, dans la collection hippocratique *, appartiennent à ses compilateurs, tels que Polyhe, son gendre, Praxa^ore etc. Plusieurs livres, tels que le Tractatus de corde, paraissent même dater du temps de l’école d’Alexanirie et avoir été interpolés, mais ils n’en sont pas moins le reflet ou l’écho de son premier enseignement.
