Fragment de Chaerémon, dans Athénée, XV

3. Platon, LoU, XII, 956. Gicéron, De legib., II, 18. Virgile, V, 70, 774; VIT, 135; VIII, 274. De même chez les Hindous, dans les actes religieux, il fallait porter une couronue et être vêtu de blanc. Lois de Manou, IV, 66, 72.

4. Hermias, dans Athénée, IV, 32 : tour iip»«i^puKo; tàj ««TfCouî (fix*f ■•isUt»»-

5. Vojei les aatenrs cit^ par Athénée, I, &• ; IV, 31 et >2; XI, 66.

182 LIVRE III. LA CITt.

Il est juste d'ajouter que, lorsque les convives avaient lati»fait à la religion en mangeant les aliments prescrits, ils pou- Taient immédiatement après commencer un autre repas plus succulent et mieux en rapport avec leur goût. C'était assez l'usage à Sparte*.

La coutume des repas sacrés était en vigueur en Italie autant qu'en Grèce. Aristote dit qu'elle existait anciennement chez les peuples qu'on appelait OEnotriens, Osques, Ausones*. Virgile en a consigné le souvenir, par deux fois, dans son Enéide; le vieux Latinus reçoit les envoyés d'Enée, non pas dans sa demeure, mais dans un temple « consacré par la religion des ancêtres ; là ont lieu les festins sacrés après l'immolation des victimes ; là tous les chefs de famille s'asseyent ensemble à de longues tables ». Plus loin, quand Énée arrive chez Évandre, il le trouve célébrant un sacrifice ; le roi est au milieu de son peuple; tous sont couronnés de fleurs; tous, assis à la même table, chantent un hymne à la louange du dieu de la cité*.

Cet usage se perpétua à Rome. Il y eut toujours une salle où les représentants des curies mangèrent en commun. Le sénat, à certains jours, faisait un repas sacré au Capitole*. Aux Jêtes solennelles, des tables étaient dressées dans les rues, et le peuple entier y prenait place, A l'origine, les pontifes présidaient à ces repas ; plus tard on délégua ce soin à des prêtres spéciaux que l'on appela epulonet*.

Ces vieilles coutumes nous donnent une idée du lien étroit qui unissait les membres d'une cité. L'association humaine était une religion ; son symbole était un repas fait en commun.