CHAP. VII. LA RELIGION DE LA CITÉ

Il faut se figurer une de ces petites sociétés primitives rassemblée tout entière, du moins les chefe de famille, à une même table, chacun vêtu de blanc et portant sur la tête une couronne; tous font ensemble la libation, récitent une même prière, chantent les mêmes hymnes, mangent la môme nourriture préparée sur le même autel; au milieu d'eux les aïeux sont présents, et les dieux protecteurs partagent le repas. De là vient l'intime union des membres de la cité. Survienne une guerre, les hommes se souviendront, suivant l'expression d'un ancien, « qu'il ne faut pas quitter son compagnon de rang avec qui l'on a fait les mômes sacrifices et les mêmes libations, avec qui l'on a partagé les repas sacrés '. » Ces hommes sont liés, en effet, par quelque chose de plus fort que l'intérêt, que la convention, que l'habitude, par la communion sainte pieusement accomplie en présence des dieux de la cité.

2«» Les fêtes et le calendrier.

De tout temps et dans toutes les sociétés, l'homme a voulu honorer ses dieux par des fêtes ; il a établi qu'il y aurait des jours pendant lesquels le sentiment religieux régnerait seul dans son âme, sans être distrait par les pensées et les labeurs terrestres. Dans le nombre de journées qu'il a à vivre, il a fait la part des dieux.

Chaque ville avait été fondée avec des rites qui, dans la pensée des anciens, avaient eu pour effet de fixer dans son enceinte les dieux nationaux. 11 fallait que la vertu de ces rites lut rajeunie chaque année par une nouvelle cérémonie religieuse; on appelait cette fête le jour natal; tous les citoyens devaient la célébrer.

Tout ce qui était sacré donnait lieu à une fête. 11 y avait la ète de l'enceinte de la ville, amburbalia, celle des limites du erritoire, ambarvalia. Ces jours-là, les citoyens formaient

1. DenyS, II, 23 ' (t>| KaxoXimTv riv i:aja(rtÔTt|v, Z auvifmnui xer.\ ffuvi9uo« «a\ «oivï»

tifSv fitzirft. L'historien applique cela aux repas commuas de* Spartiate* oall eoB^ pare d'ulleora aox repas commuas des Romain*.

\Hk LITRE III. LÀ CITE.

une grande procession, vêtus de robes blanches et couronné» de feuillage ; ils faisaient le tour de la ville ou du territoire eu chantant des prières; en tête marchaient les prêtres, condui- .int des victimes, qu'on immolait à la fin de la cérémonie*.

Venait ensuite la fête du fondateur. Puis chacun des héros de la cité, chacune de ces âmes que les hommes invoquaient comme protectrices, réclamait un culte; Romulus avait le sien, et Servius Tullius, et bien d'autres, jusqu'à la nourrice de Romulus et à la mère d'Évandre. Athènes avait, de même, la fête de Cécrops, celle d'Ërechthée, celle de Thésée; et elle célébrait chacun des héros du pays, le tuteur de Thésée, et Eurysthée, et Androgée, et une foule d'autres.

Il y avait encore les fêtes des champs, celle du labour, celle des semailles, celle de la floraison, celle des vendanges. En Grèce comme en Italie, chaque acte de la vie de l'agriculteur était accompagné de sacrifices, et on exécutait les travaux en récitant des hymnes sacrés. A Rome, les prêtres fixaient, chaque année, le jour où devaient commencer les vendanges, et le jour où l'on pouvait boire du vin nouveau. Tout était réglé par la religion. C'était la religion qui ordonnait de tailler la vigne ; car elle disait aux hommes : Il y aura impiété à offrir aux dieux une libation avec le rin d'une vigne non taillée V

Toute cité avait une ffile pour chacune des divinités qu'elle avait adoptées comme protectrices, et elle en comptait souvent beaucoup. A mesure que le culte d'une divinité nouvelle s'introduisait dans la cité, il fallait trouver dans l'année un jour k lui consacrer. Ce qui caractérisait ces fêtes religieuses, «'était l'interdiction du travail ». l'obliisatiûn d'être joyeux, le

t. Festus, T* Amburbialet, éd. MQller, p. S. Macrobe, Sa<., III, 6. La description de la fête est dans TibuUe, liv. II, élégie i.

2. Plutarque, Nwna, 14 : Mi| v«i«$et» OeoT; U £|xit(\u« àT|jii{fuv. Varron, L. L., VI, 16 : Aliquot looif vind«miœ primum ab sacerdotibv» publia fiebant, «( Romm Uiain nunc; nom flamen dialis auspicatur vindemiam et, u( jutsit vinum légère, agnâ Jovi facit. — Pline, XVIII, 2 : Nec deguslabanl nova vina antequcmh aacerdotes primitias libaseent, — Pour les fêtes qui devaient précéder la Moisson, voy. Virgile, Géorgiqueâ, I, J40-ISO.

3. Platon, Loiê, II, p. &g4. Oémosthène, in ilidiam, 10. Démosth., in Timovratea, 39 : |i^ xfif|x«T>i;iiv tti Sv |«^ «tfV t^jt Ufxi^ j, — Gicéroo, Dt hgibuê, II, 13.*

CHAP. Tll. LA RELIGION DE LA CITA. 185

chant elles jeux en public. La religion ajoutait : Gardez-vout dans ces jours-là de vous faire tort les uns aux autres*.

Le calendrier n'était pas autre chose que la siKcession des fêles religieuses. Aussi était-il établi par les prêtres. A Rome ou fut longtemps sans le mettre en écrit : le premier jour du mois, le pontife, après avoir offert un sacrifice, convoquait le peuple, et disait quelles fêtes il y aurait dans le courant du mois. Cette convocation s'appelait calatio^ d'où vient le nom de calendes qu'on donnait à ce jour-là'.

Le calendrier n'était réglé ni sur le cours de la lune, ni sur le cours apparent du soleil ; il n'était réglé que par les lois de la religion, lois mystérieuses que les prêtres connaissaient seuls. Quelquefois la religion prescrivait de raccourcir l'année, et quelquefois de l'allonger. On peut se faire une idée des calendriers primitifs, si l'on songe que chez les Albains le mois de mai avait vingt-deux jours, et que mars en avait trente-six*.

On conçoit que le calendrier d'une ville ne devait ressembler en rien à celui d'une autre, puisque la religion n'était pas la même entre elles, et que les fêtes, comme les dieux, différaient. L'année n'avait pas la même durée d'une ville à l'autre. Les mois ne portaient pas le même nom; Athènes les nommait tout autrement que Thèbes, et Rome tout autrement que Lavinium. Cela vient de ce que le nom de chaque mois était tiré ordinairement de la principale fête qu'il contenait : or, les fêtes n'étaient pas les mêmes. Les cités ne s'accordaient pas pour faire commencer l'année à la même époque, ni pour compter la série de leurs années à partir d'une même date. En Grèce, la fête d'Olympie devint à la longue une date commune, mais qui n'empêcha pas chaque cité d'avoir son année

Pmriariwn ratio in Uberiê requieiem habet litiutn et jurgiorwny in servis operum et laborwn. Macrobe, I, 18 : Affirmabant tacerdoteê poUui feriae, si opus aliquod fleret.

'.. Démosthèoe, in Timocratea, 29. Même prescription à Rome; Macrobe, Sat^ l, i5 : In feriis vim cuiquam inferre piaculare ett. Cl.Cic, De leg.. Il, 13: requietetn jurgiorum.

i. Varron, De ling. lot., VI, 27. Servius, «d yBn., VIII, e&4. Mâcrob., Satum, 1, i4;I, 15.

). CeoeoriDos. De die naUUi, 3X

particulière. En Italie, chaque ville comptait les années à partir du jour de sa fondation.

30 Le cens et la lustration.

Parmi les cérémonies les plus importantes de la religion de la cité, il y en avait une qu'on appelait la- purification'. Elle avait lieu tous les ans à Athènes*; on ne l'accomplissait à Rome que tous les quatre ans. Les rites qui y étaient observés et le nom môme qu'elle portait indiquent que cette cérémonie devait avoir pour vertu d'effacer les fautes commises par les citoyens contre le culte. En effet, cette religion si compliquée était une source de terreurs pour les anciens ; comme la foi et la pureté des intentions étaient peu de chose, et que toute la religion consistait dans la pratique minutieuse d'innombrables prescriptions, on devait toujours craindre d'avoir commis quelque négligence, quelque omission ou quelque erreur, et l'on n'était jamais sûr de n'être pas sous le coup de la colère ou de la rancune de quelque dieu. Il fallait donc, pour rassurer le cœur de l'homme, un sacrifice expiatoire. Le magistrat qui était chargé de l'accomplir (c'était à Rome le censeur; avant le censeur c'était le lonsul ; avant le consul, le roi) commençait par s'assurer, à l'aide des auspices, que les dieux agré^ raient la cérémonie Puis il convoquait le peuple par l'intermédiaire d'un héraut, qui se servait à cet effet d'une formule sacramentelle *. Tous les citoyens, au jour dit, se réunissaient hors des murs; là, tous étant en silence, le magistrat faisait trois fois le tour de l'assemblée, poussant devant lui trois

1. On apptititeeite opération sa(a(ptiy on «rviiu* wSivt. Hipponax, édit. Bergk, fragment 60. — On disait en latin Wstrare. Cicéron, De divin., I, 45 : çuum censor populum lustraret. — Servius, ad y£n., I, 283 : post qmnquenniun unaquseque cttittos lusirabatur,

2. Diogène Laerce, Socrate,'c 23 : Ixt» »a,fji{kiMiDi , Ui «ata(fou«i r^v «4Wv 'At^

»aloi. Harpocration, 'V'' <p&f,iaxo; : iûo etvSpa; 'A^rt^m.•^ lEslT*y «ctàfns i«0|iivouç t^< •iXiuf Iv ToT; ea(ip|>.lot(, (va )tkv tiiclf t&v évSpfiv, îva ii îrKip tOy 'pvaufiv. De même,

•n puriGait chaque aanée le foyer domestique : Eschyle, Choéphoret, 9M. S. Varron, De ling. lat., VI, 89, »7.

CHAP. TII. LA RELIGION DE LA CITlt. 187

▼ictimes, un mouton, un porc, un taureau {guovetaurile); la réunion de ces trois animaux constituait, chez les Grecs comme chez les Romains, un sacrifice expiatoire. Des prêtres et des victimaires suivaient la procession; quand le troisième tour était achevé, le magistrat prononçait une formule de prière, et il immolait les victimes*. A partir de ce moment toute souillure était effacée, toute négligence dans le culte réparée, et la cité était en paix avec ses dieux.

Pour un acte de cette nature et d'une telle importance, deux choses étaient nécessaires : l'une était qu'aucun étranger ne se glissât parmi les citoyens, ce qui eût troublé et vicié la cérémonie; l'autre était que tous lés citoyens y fussent présents, sans quoi la cité aurait pu garder quelque souillure. Il fallait donc que cette cérémonie religieuse fût précédée d'un dénombrement des citoyens. A Rome et à Athènes on les comptait avec un soin très-scrupuleux; il est probable que leur nombre était prononcé par le magistrat dans la formule de prière, comme il était ensuite inscrit dans le compte rendu que le censeur rédigeait de la cérémonie..

La perte du droit de cité était la punition de l'homme qui ne s'était pas fait inscrire. Cette sévérité s'explique. L'homme qui n'avait pas pris part à l'acte religieux, qui n'avait pas été purifié, pour qui la prière n'avait pas été dite ni la victime immolée, ne pouvait plus être un membre de la cité. Vis-à-vis

i. Tite-Live, î, 44 : suovetaurilibus lustravît. Denys d'Halic, IV, 22 : xtlti-

««( Tov; «o^Itc; irtattai ovvtXOûv.... xaSafjiiv aùt£>v iKoi^^o-ato raûpu xa\ xpiw xa,\ ffàyu,

Cicéron, De oratore, II, 66 : Ixutrum, condidit et laurum iinmolavU. — Ser- Tius, ad jEn., III, 279 : lu»traio populo dii placantur. Cf. ibid., VIII, 183. Valëre-Maxime résume la prière qui était pronoDcée par le censeur : Censor, quwn hulrum conderet, itique eolito fleri sacrificio seriba ex pubHcia tabuHs SO' lenne ei precalionis carmen prseiret, qv,o dii immorlales ut populi romani ret meliores ampUoresque faeerent rogabantur (Valère-Maxime, IV, 1, 10)- Cet nsages persistèrent jusque sous l'empire ; Vopiscus, Aurélien, 20 : lustrata urbs, cantata earmifM. — Tite-Live, I, 44, semble croire que la cérémonie de la lustration a été instituée par Serrius. Elle est aussi Tieine que Rome. Ce qui le prouve, c'est que la lustratio dn Palatin, c'est-à-dire de la rille primitive de Romulus, continua à s'accomplir d'année en année ; Varron, De ling. lai., VI, 34 : Pebruatur populut, id est, lupercis nudis lustratur antiquwn oppidum Paloi' . Itnum gregibus humanit einctum. Servius TuUius a peut-être appliqué le premier la lustratio à la ville agrandie par lui ; il a surtout institué le cen« qui accompagoait la lutration, nuit qui m se confondait pas avec elIs.

188 LIVRE m. LA CITÉ.

des dieux, qui avaient été présents à la cérémonie, il n'était plus citoyen '.

On peut juger de l'importance de cette" cérémonie par le pouvoir exorbitant du magistrat qui y présidait. Le censeur, avant de commencer le sacrifice, rangeait le peuple suivant un certain ordre, ici les sénateurs, là les chevaliers, ailleurs les tribus. Maître absolu ce jour-là, il fixait la place de chaque homme dans les différentes catégories. Puis, tout le monde étant rangé suivant ses prescriptions, il accomplissait l'acte sacré. Or, il résultait de là qu'à partir de ce jour jusqu'à la lustration suivante chaque homme conservait dans la cité le rang que le censeur lui avait assigné dans la cérémonie. Il était sénateur, s'il avait compté ce jour-là parmi les sénateurs-, chevalier, s'il avait figuré parmi les chevaliers. Simple citoyen, il faisait partie de la tribu dans les rangs de laquelle il avait été placé ce jourlà; et même, si le magistrat avait refusé de l'admettre dans la cérémonie, il n'était plus citoyen. Ainsi, la place que chacun avait occupée dans l'acte religieux et où les dieux l'avaient vu était celle qu'il gardait dans la cité pendant quatre ans. L'immense pouvoir des censeurs est venu de là.

A cette cérémonie les citoyens seuls assistaient; mais leurs femmes, leurs enfants, leurs esclaves, leurs biens, meubles et immeubles, étaient, en quelque façon, purifiés en la personne du chef de famille. C'est pour cela qu'avant le sacrifice chacun devait donner au censeur l'énumération des personnes et des choses qui dépendaient de lui*.

La lustration était accomplie au temps d'Auguste avec la même exactitude et les mêmes rites que dans les temps les plu» anciens. Les pontifes la regardaient encore comme un acte religieux; les hommes d'État y voyaient au moins une excellente mesure d'administration.

1. Il pouvait être frappé de yerges et rendu comme esclave; Depys, IV, 1& ; V 76; CicéroD, pro CcBctna, $4. Les citoyens absents de Rome devaient y revenir pour le jour de la lustration ; aucun motif ne pouvait les dispenser de ce devoir. Telle était la règle à l'origine; elle ne fut adoucie que dans les deux derniers siècles de la république; Velléius, II, 7, 7; Tite-Live, XXIX, 37; Auln-Gelle, V, 19.

2. Cicéron, De legibtu, III, 3; Pro Flacco, 33, Tit»-Live, I, 43. Denfi, IV, U ; ' V, 76. VuTon« D» iing, làl., VI, 93. Plutarque, Cote irw^'or, 1*.

t GHAP. VII. LA RELIGION DE LA CITÉ. 189

k» La religion dans rassemblée, au Sénat, au tribunal, à V armée; le triomphe.

Il n'y avait pas un seul acte de la vie publique dans lequel on ne fît intervenir les dieux. Comme on était sous l'empire de cette idée qu'ils étaient tour à tour d'excellents protecteurs ou de cruels ennemis, l'homme n'osait jamais agir sans être sûr qu'ils lui fussent favorables.

Le peuple ne se réunissait en assemblée qu'aux jours où la religion le lui permettait. On se souvenait que la cité avait éprouvé un désastre un certain jour : c'était, sans nul doute, que ce jour-là les dieux avaient été ou absents ou irrités; sanf doute encore ils devaient l'être chaque année à pareille époque pour des raisons inconnues aux mortels*. Donc ce jour était à tout jamais néfaste: on ne s'assemblait pas, on ne jugeait pas, la vie publique était suspendue '.

A Rome, avant d'entrer en séance, il fallait que les augures assurassent que les dieux étaient propices. L'assemblée commençait par une prière que l'augure prononçait et que le consul répétait après lui*.

11 en était de môme chez les Athéniens : l'assemblée commençait toujours par un acte religieux. Des prêtres offraient un sacriGce; puis on traçait un grand cercle en répandant à terre de l'eau lustrale, et c'était dans ce cercle sacré que les citoyens se réunissaient*. Avant qu'aucun orateur prit la pa-

1. Sar cette penste dea anciens, Toyez Cassius Héraioa daos Maerobe, I, 10.

9. Sur les jours néfastes chez las Grecs, Toyez Hésiode, Opéra et diet, j. 710 et auiTants. Les jours néfastes s'appelaieat iv^ftu inA^faSti (Lysias, Pro Phania, fragm., éd. Didot, t. U, p. 278). Cf. Hérodote, VI, loa. Plutarqae, De defectu oracu(., 14 ; De il apud Delphoa, 30.

3. Cicéron, pro Murena, 1. Tile-Lire, V, 14; VI, 41 ; XXXIX, 15. Denya, VII, S9; IX, 41 ; X, 32. Pliae, dans le Panégyrique de TrajaD, 63, rappelle ea'core le iongum carmen comitiorum.

4. Eschine, in Timarchutn, 23 : ixii$at« ti xati; <nov «tfttvix»^ mi\ i nipvE tà« «•if(eu< «Ox4< »iî>iTat. Id., in Cteêiph., 2-«. Pollux, VIII, 104 : «pu«l«fxoi Uitoiipof {•ifitMif T^v ijixli)*lav. De là le mol d'Aristophane, Aeham., 44 : ivr^; «ot natàf |MTC«, pour dtiigau le kM 4« raaaemblée. Cf. Ûinarqna, in ÀrUtog., ti.

t90 LIYR\ï m. LA ui¥S.

rôle, une prière était prononcée devant le peuple silencieux*. On consultait aussi les auspices, et, s'il se manifestait dans le ciel quelque'Signe d'un caractère funeste, l'assemblée se séparait aussitôt*.

La tribune était un lieu sacré -, l'orateur n'y montait qu'avec une couronne sur la tète*, et pendant longtemps l'usage voulut qu'il commençât son discours par invoquer les dieux.

Le lieu de réunion du sénat de Rome était toujours un temple. Si une séance avait été tenue ailleurs que dans un lieu sacré, les décisions prises eussent été entachées de nullité ; car les dieux n'y eussent pas été présents*. Avant toute délibération, le président offrait un sacrifice et prononçait une prière. Il y avait dans la salle un autel où chaque sénateur, en entrant, répandait une libation en invoquant les dieux ".

Le sénat d'Athènes ressemblait sur ce point à celui de Rome. La salle renfermait aussi un autel, un foyer. On accomplissait un acte religieux au début de chaque séance. Tout sénateur en entrant s'approchait de l'autel et prononçait une prière*.

On ne rendait la justice dans la cité, à Rome comme à Athènes, qu'aux jours que la religion indiquait comme favorables. A Athènes, la séance du tribunal avait lieu près d'un autel et

1. Démosthène rappene cette pnero, sans en citer la formule, De falta légat., 70. On s'en fera une idée d'après la parodie qu'en donne Aristophane dans les The*mophoriazousœ, y. 29&-350.