CHAP. II. LE CULTE DES MORTS

portaient-ils l'inscription sacramentelle Dis Manibut, et en grec eeofç y^Qo-tloii. C'était là que le dieu vivait enseveli, Mânesque sepulti, dit Virgile'. Devant le tombeau il y avait un autel pour les sacrifices, corpme devant les temples des dieux*.

On trouve ce culte des morts chez les Hellènes, chez les Latins, chez les Sabins', chez les Étrusques; on le trouve aussi chez les Aryas de l'Inde. Les hymnes du Rig-Véda en font mention. Le livre des Lois de Manou parle de ce culte comme du plus ancien que les hommes aient eu. Déjà l'on voit dans ce livre que l'idée de la métempsycose a passé par-dessus cette vieille croyance ; déjà même auparavant, la religion de Brahma s'était établie, et pourtant, sous le culte de Brahma, sous la doctrine de la métempsycose, la religion des âmes des ancêtres subsiste encore, vivante et indestructible, et elle force le rédacteur des Lois de Manou à tenir compte d'elle et à admettre encore ses prescriptions dans le livre sacré. Ce n'est pas la moindre singularité de ce livre si bizarre que d'avoir conservé les règles relatives à ces antiques croyances, tandis qu'il est évidemment rédigé à une époque où des croyances tout opposées avaient pris le dessus. Cela pjouve que s'il faut beaucoup de temps pour que les croyances humaines se transforment, il en faut encore bien davantage pour que les pratiques extérieures et les lois se modifient. Aujourd'hui même, après tant de siècles et de révolutions, les Hindous continuent à faire aux ancêtres leurs offrandes. Ces idées et ces rites sont ce qu'il y a de plus vieux dans la race indo-européenne, et sont aussi ce qu'il y a eu de plus persistant.

Ce culte était le même dans l'Inde qu'en Grèce et en Italie.

J.Virgile, Én.,'l'V, 34.

2. Euripide, Troyenn^ê, 96 : t4iaÇouî l'Upà t6v xu^»*''»'»- Electre, &05-510. ■—Virgile, En., VI, 177: Aramque sepulcri; III, 63 ; Slant Manibua arœ: m, 305 : Et gemina», causam lacrymit, êO^averat arat ; V, 48 : Divini ossa parentis condidimui terra nwestasque $acravimut aras. Le grammairien NoDins Marcellus dit que le sépulcre s'appelait un temple chez les anciens, «t en effet Virgile emploie le mot templum pour ^ signer le tombeau oo cénotaphe que Didon a élevé i son époui (Enéide, IV, 457). — Plntarque, Quest. ron}., i4 lici t6v Yâf«* imrrpifoviai, latàvip ItOv Upà TiiiOm; tk rSn nati^oiv ^vi|(iaT«.' — On continua k appeler ara la pierre éleTée sur le tombeas (Suétone, Néron, 5o). C ■tôt est employé dans les inscriptions funéraires, OrclU, b** 4&21, kSTU, 48S(b

J. Varron, De (ingnalat., V, 74.

L'Hindou devait procurer aux mânes le repas qu'on appelait vraddha. « Que le maître de maison fasse le sraddha avec du nz, du lait, des racines, des fruits, afin d'attirer sur lui la bienveillance des mânes. » L'Hindou croyait qu'au moment où il offrait ce repas funèbre, les mânes des ancêtres venaient s'asseoir près de lui et prenaient la nourriture qui leur était offerte. Il croyait encore que ee repas procurait aux morts une grande jouissance: «Lorsque le sraddha est fait suivant les rites, les ancêtres de celui qui offre le repas éprouvent une satisfaction inaltérable'. »

Ainsi les Aryas de l'Orient, à l'origine, ont pensé comme ceux de l'Occident relativement au mystère de la destinée après la mort. Avant de croire à la métempsycose, ce qui supposait une distinction ab^plue de l'âme et du corps, ils ont cru à l'existence vague et indécise de l'être humain, invisible mais non immatériel, et réclamant des mortels une nourriture et des breuvages.

L'Hindou, comme le Grec, regardait les morts comme des êtres divins qui jouissaient d'une existence bienheureuse. Mais il y avait une condition à leur bonheur ; il fallait que les offrandes leur fussent régulièrement portées par les vivants. Si l'on cessait d'accomplir le sraddha pour un mort, l'âme de ce mort sortait de sa demeure paisible et devenait une âme errante qui tourmentait les vivants; en sorte que si les mânes étaient vraiment des dieux, ce n'était qu'autant que les vivants les honoraient d'un culte*.

Les Grecs et les Romains avaient exactement les mêmes opinions. Si l'on cessait d'offrir aux morts le repas funèbre, \ aussitôt les morts sortaient de leurs tombeaux; ombres errantes, on les entendait gémir dans la nuit silencieuse. Ils Teprochaient aux vivants leur négligence impie ; ils cherchaient