CHAP. III. PREMIÈRE RÉVOLUTION. S

4Tié8ée, en instituant cette assemblée, n'était pas volontairement novateur. La formation de la grande unité athénienne changeait, malgré lui, les conditions du gouvernement. Depuis que ces eupatrides, dont l'autorité restait intacte dans les ..familles, étaient réunis en une même cité, ils constituaient un orps puissant qui avait ses droits et pouvait avoir ses exigences. Le roi du petit rocher de Cécrops devint roi de toute l'Attique ; mais, au lieu que dans sa petite bourgade iLavait été roi absolu, il ne fut plus que le chef d'an État fédératif, c'est-à-dire le premier entre des égaux.

Un conflit ne pouvait guère larder à éclater entre cette aristocratie et la royauté, o Les eupatrides regrettaient la puissance vraiment royale que chacun d'eux avait exercée jusquelà dans son bourg. » 11 paraît que ces guerriers-prêtres mirent la religion en avant et prétendirent que l'autorité des cultes locaux était amoindrie. S'il est vrai, comme le dit Thucydide, que Thésée essaya de détruire les prytanées des bourgs, il n'est pas étonnant que le sentiment religieux se soit soulevé contre lui. On ne peut pas dire combien de luttes il eut à soutenir, combien de soulèvements il dut réprimer par l'adresse ou par la force; ce qui est certain, c'est qu'il fut à la fin vaincu, qu'il fut chassé d'Athènes et qu'il mourut en exil *.

Les eupatrides l'emportaient donc; ils ne supprimèrent pas la royauté, mais ils firent un roi de leur choix, Ménesthée. Après lui la famille de Thésée ressaisit le pouvoir et le garda pendant trois générations. Puis elle fut remplacée par une autre famille, celle des Mélanthides. Toute cette époque a dû être très-troubléé ; mais le souvenir des guerres civiles ne nous a pas été nettement conservé.

La mort de Codrus coïncide avec la victoire définitive des •eupatrides. Ils ne supprimèrent pas encore la royauté; car leur religion le leur défendait; mais ils lui ôtèrent sa pu'ssance poIitique.Le voyageur Pausanias, qui était fort postérieur à ces événements, mais qui consultait avec soin les traditions, dit que la royauté perdit alors une grande partie de ses atlri-

PtaUrqae, Thifée, 2i «t 32. Diodor», IV, 62.

190 LIVRE IV. LES RévOLUTIONS.

butions et «devint dépendante»; ce qui signifie sans douta qu'elle fut dès lors subordonnée au Sénat des eupatrides. Les historiens modernes appellent cette période de l'histoire d'Athènes l'archontat, et ils ne manquent guère de dire que la royauté fut alors abolie. Cela n'est pas entièrement vrai. Les descendants de Codrus se succédèrent de père en fils pendant treize générations. Ils avaient le titre d'archonte mais il y a des documents anciens qui leur donnent aussi celui de roi', et nous avons dit plus haut que ces deux titres étaiei)t exactement synonymes. Athènes, pendant cotte longue période, av^it donc encore des rois héréditaires;. mais elle leur avait enlevé leur puissance, et ne leur avait laissé que leurs fonctions religieuses. C'est ce qu'on avait fait à Sparte.

Au bout de trois siècles, les eupatrides trouvèrent cette royauté religieuse plus forte encore qu'ils ne voulaient, et ils l'affaiblirent. On décida que le même homme ne serait plus revêtu de cette haute dignité sacerdotale que pendant dix ans. Du reste, on continua de croire que l'ancienne famille royale était seule apte à remplir les fonctions d'archonte'.

Quarante aos environ se passèrent ainsi. Mais un jour ia famille royale se souilla d'un crime. On allégua qu'elle ne pouvait plus remplir les fonctions sacerdotales*; on décida qu'à l'avenir les archontes seraient pris en dehors d'elle et que cette dignité serait accessible à tous les eupatrides. Quarante ans encore après, pour affaiblir cette royauté ou pour la partager entre plus de mains, on la rendit annuelle et en même temps on la divisa en deux magistratures distinctes. Jusque-là l'archonte était en même temps roi; désormais ce» deux titres furent séparés. Un magistrat nommé archonte et nn autre magistrat nommé roi se partagèrent les attributions ne l'ancienne royauté religieuse. La charge de veiller à la perpétuité des familles, d'autoriser ou d'interdire l'adoption,

1. Voy. les Marbres de Poroê et rapprochez Pausanias, I, I, S; IV, I, !•; ni, 2, 1; Platon, Minéœèm, p. 238 e; Élien, H. V., V, 13.