GHAP. III. PREMIÈRE RÉVOLUTION. S

(Qu'elle sera désormais élective et ils fixent avec wne merveilleuse

habileté les formes de rélection . leSénatdevra choisir lecandidat; rassemblée patricienne des curies confirmera ce choix et enfin les augures patriciens diront si le nouvel élu plaît aux dieux

Numa fut élu d'après ces règles. 11 se montra fort religieux, plQS prêtre que guerrier, très-scrupuleux observateur de tous les rites du culte et, par conséquent, fort attaché à la constitution religieuse des familles et de la cité. Il fut un roi selon le cœur des patriciens et mourut paisiblement dans son lit.

11 semble que sous Numa la royauté ait été réduite aux fonctions sacerdotales, comme il était arrivé dans les cités grecques. Il est au moins certain que l'autorité religieuse du roi était tout à fait dietincte de son autorité politique et que l'une n'entraînait pas nécessairement l'autre. Ce qui le prouve, c'es qu'il y ayait une double élection. En vertu de la première, le roi n'était qu'un chef religieux ; si à cette dignité il voulai joindre la puissance politique, imperium, il avait besoin que la cité la lui conférât par un décret spécial. Ce point ressort clairement de ce que Cicéron nous dit de l'ancienne constitution'. Ainsi le sacerdoce et la puissance étaient distincts ; ils pouvaient être placés dans les mêmes mains, mais il fallait pour pela doubles comices et double élection.

Le troisième roi les réunit certainement en sa personne. Il eut le sacerdoce et le commandement; il fut même plus guerrier que prêtre; il dédaigna et voulut amoindrir la relijiion qui faisait la force de l'aristocratie. On le voit accueillir dans Rome me foule d'étrangers, en dépit du principe religieux qui les ' exclut-, il ose même habiter au milieu d'eux, sur le Cœlius. On

1. Cicérôn, De rep., II, 13 : Quanqunm pnpulus eumcuriatis comitiis regev efi>e jusserat, tamen ipse de suo im.perio curiatani legcm iulit. Cf. ibidem. D, 17 : TuUus Hostilius, rex creatvR, populum de imperio consuluit cv rialim; II, 20 iCunctiêpopulisuffragiiirexestcreatueL. Tarquiniu*, isq-i^ . li? guo xmperio legem tulit. Si cei hommes, déjà rois régulièrement, ont euco besoin de proposer une loi qui leur confère l'imperium, c'est que la royauté ' Vimpvriu/rn sont choses distincti-s. Il faut libserver qnc le mol imperium ae d signait pas le commandenient militair» exc'u?'vpmfnt, mais s'appliquait aussi bi<.n* à l'autorité civile et politique; Toyei d*8 ejenifilesde cette gignificition ; Tite • lave, 1, 17: 1, i9; XXVI, 28, XXVII, s?-, XXXIl. 1 j Cicéri/n, D« rgp.^ H, ,3 ; T««l«, Annale», VI, lO; Dioo (-.itius.

le voit encore distribuer à des plébéiens quelques terres don^ la revenu avait été affecté jusque-là aux frais d^s sacrifices. Les patriciens l'accusent d'avoir négligé les rites, et même, chose plus grave, de les avoir modifiés et altérés. Aussi meurtr. il comme Romulus; les dieux des patriciens le frappent de la foudre et ses fils avec lui.

Ce coup rend l'autorité au Sénat, qui nomme un roi de son choix. Ancus observe scrupuleusement la religion, fait la guerre le moins qu'il peut et passe sa vie dans les temples. Cher aux patriciens, il meurt dans son lit.

Le cinquième roi est Tarquin, qui a obtenu la royauté malgré le Sénat et par l'appui des classes inférieures. Il est peu religieux, fort incrédule ; il ne faut pas moins qu'un miracle pour le convaincre de la science des augures. Il est l'ennemi des anciennes familles; il crée des patriciens; il altère autant qu'il peut la vieille constitution religieuse de la cité. Tarquir est assassiné.

Le sixième roi s*est emparé de la royauté par surprise ; il semble même que le Sénat ne l'ait jamais reconnu comme roi légitime. Il flatte les classes inférieures, leur distribue des terres, méconnaissant le principe antique du droit de propriété; il leur donne même une place dans l'armée et dans la cité. Servius est égorgé sur les marches du Sénat.

La querelle entre les rois et l'aristocratie prenait le caractère d'une lutte sociale. Les rois-s'attachaient le peuple; des clients et de la plèbe ils se faisaient un appui. Au patriciat si puissamment organisé ils opposaient les classes inférieures, déjà nombreuses à Rome. L'aristocratie se trouva alors dans un double danger, dont le pire n'était pas d'avoir à plier devant la royauté. Elle voyait se lever derrière elle les classes qu'elle méprisait. Elle voyait se dresser la plèbe, la classo'sans religion et sans foyer. Elle se voyait peut-être attaquée par ses clients, dans l'intérieur même de la famille, dont la constitution le droit, la religion, se' trouvaient discutt^s et mis en péril. Les rois étaient donc pour elle des ennemis odieux qui, pou augmenter leur pouvoir, visaient à bouleverser Torganisatioa sainte de la famille et dé la cité.