Arutote, PoKtigue, V, io,t (éd. Didot, p

Il ne faut pas parler du partage égal des terres; si cette égalité a jamais été établie, du moins il est bien sûr qu'elle n'a pas été maintenue. Car, au temps d'Aristote, « les uns possédaient des domaines immenses, les autres n'avaient rien ou presque rien; on comptait à peine dans toute la Laconie un millier de propriétaires' »,

Laissons de côté les Hilotes elles Laconiens, et n'examinons que la société Spartiate : nous y trouvons une hiérarchie de classes superposées l'une à l'autre. Ce sont d'abord les îséodamodes, qui paraissent être d'anciens esclaves affranchis*; puis les Epeunactcs, qui avaient été admis à combler les vides faits par la guerre parmi les Spartiates ' ; à un rang un peu supérieur figuraient les Mothaces, qui, assez semblables à des clients domestiques, vivaient avec le maître, lui faisaient cortège, partageaient ses occupations, ses travaux, ses fêtes, et combattaient à côté de lui *. Venait ensuite la classe des bâtards, v66oi, qui descendaient des vrais Spartiates, mais que lareligionetlaloi éloignaient d'eux"; puis, encore une classe, qu'on appelait les inférieurs, &rtO[XEfoveç*, et qui étaient peut-être les cadets déshérités des familles. Enfin au-dessus de tout cela s'éJevait la classe aristocratique, composée des hommes qu'on appelait les Egaux, 8(iotc»t. Ces hommes étaient, en effet, égaux entre eux, mais fort supérieurs à tout le reste. Le nombre des membres de cette classe ne nous est pas connu; nous savons seulement qu'il était très-restreint. Un jour, un de leurs ennemis les compta sur la place publique, et il n'en trouva qu'une soixantaine au milieu d'une foule de 4,000 individus '. Ces égaux avaient seuls part au gouvernement de la cité, a Être hors de cette classe, dit Xénophon, c'est être hors du corps politique*. » Démosthène dit que l'homme qui

1. Aristote, Politique, II, 6, 18 et 11. Cf. Plutarque, Agi$, I.