CHAP. IV. LA RELIGION DOMESTIQUE

^ouvait l'enseigner qu'à son fils. Les rites, les termes de la prière, les chants, qui faisaient partie, essentielle de cette religion domestique, étaient un patrimoine, une propriété sacrée, que la famille ne partageait avec personne et qu'il était même interdit de révéler aux étrangers. 11 en était ainsi dans l'Inde : « Je suis fort contre mes ennemis, dit le brahmane, des chants que je tiens de ma famille et que mon père m'a transmis* ».

Ainsi la religion ne résidait pas dans les temples, mais dans la maison; chacun avait ses dieux; chaque dieu ne protégeait qu'une famille et n'était dieu que dans une maisen. On ne peut pas raisonnablement supposer qu'une religion de ce caractère ait été révélée aux hommes par l'imagination puissante de l'un d'entre eux ou qu'elle leur ait été enseignée par une caste de prêtres. Elle est née spontanément dans l'esprit humain \ son berceau a été la famille; chaque famille s'est fait ses dieux.

Cette religion ne pouvait se propager que par la génération. Le père, en donnant la vie à son fils, lui donnait en même temps sa croyance, son culte, le droit d'entretenir le foyer, d'offrir le repas funèbre, de prononcer les formules de prière. La génération établissait un lien mystérieux entre l'enfant qui naissait à la vie et tous les dieux de la famille. Ces dieux étaient sa famille même, ôeo\ îfftMtXi ; c'était son sang, 9£o\ «rivataoi*. L'enfant apportait donc en naissant le droit de les adorer et de leur offrir les sacrifices; comme aussi, plus tard, quand la mort l'aurait divinisé lui-même, il devait être compté à son tour parmi ces dieux de la famille.

Mais il faut remarquer cette particularité que la religion domestique ne se propageait que de mâle en mâle. Gela tenait sans nul doute à l'idée que les hommes se faisaient de la géné-

i. Rig-Véda, tr. Laoglois, t. I, p. il S. Lea lois de Manoa mentionnent w>uveat les rites particuliers à chaque famille : VIII, 3 ; IX, 7.

2. Sophocle, ArUig., I99\lbid., 659. Rapprocher ic«t(>6«i tto^ dans Aristophane, Quèpet, S88; Eschyle, Pers,, 404; Sophocle, Electre^ 41 i; «tox f«v*Uioi, Platon, LoU, V, p. 739; D< genvriê, Ovide. Poêt., II. SSl.

ration*. La croyance des âges primitifs, telle qu'on la trouve dans les Védas et qu'on en voit .des vestiges dans tout le droit grec et romain, fut que le pouvoir reproducteur résidait exclusivement dans le père. Le père seul possédait le principe mystérieux de l'être et transmettait l'étincelle de vie. Il est résulté de cette vieille opinion qu'il fdt de règle que le culte domestiquer passât toujours de mâle en mâle, que la femme n'y participât que par l'intermédiaire de son père ou de son mari, et enfin qu'après la mort la femme n'eût pas la même part que l'homme au culte et aux cérémonies du repas funèbre. Il en est résulté encore d'autres conséquences trèsgraves dans le droit privé et dans la constitution de la famille; nous les verrons plus loin.

i. Les Védas appellent le feu sacré la caus* de U postérité masculine. Voy. U MUaJtchnraf trad. Oriaaa*, p. 139.