HérodoU, V, 39; VI, 6i

CBAP. m. CONTINUITÉ DB LA FAMILLE. ^3

amour à la religion du serment, parce qu'il avait juré (dans la formule du mariage) qu'il la prenait pour épouse ^^^

d'avoir des enfants '. »

La religion disait que la famille ne devait pas s'éteindre; toute affection et tout droit naturel devaient céder devant cette règle absolue. Si un mariage était stérile par le fait du mari, il n'en fallait pas moins que la famille fût continuée. Aloi'^ up frère ou un parent du mari devait se substituer à lui, et te fenune était tenue de se livrer à cet homme. L'enfant qui naissait de là était considéré comme fils du mari, et continuait son culte. Telles étaient les règles chez les anciens Hindous; nous les retrouvons dans les lois d'Athènes et dans celles de Sparte *. Tant cette religion avait d'empire I tant le devoir religieux passait avant tous les autres I

A plus forte raison, les législations anciennes prescrivaient le mariage de la veuve, quand elle n'avait pas eu d'enfants, avec le plus proche parent de son mari. Le fils qui naissait était réputé fils du défunt'.

La naissance de la fille ne remplissait pas l'objet du mauriage. En effet la fille ne pouvait pas continuer le culte, par la raison que, le jour où elle se mariait, elle renonçait à la famille et au culte de son père, et appartenait à la famille et à la religion de son mari. La famille ne se continuait, comme le culte, que par les mâles; fait capital» dont on verra plus loin les conséquences.

C'était donc le fils qui était attendu, qui était nécessaire ; c'était lui que la famille, les ancêtres, le foyer, réclamaient. « Par lui, disaient les vieilles lois des Hindous, un père acquitte sa dette envers les mânes de ses ancêtres et s'assure k lui môme l'immortalité ». Ce fils n'était pas moins précieux aux yeux des Grecs, car il devait plus tard faire les sacrifices, offrir le repas funèbre, et conserver par son culte la religion

t. Aulu-Gelle, IV, 3. Valère-Maxime, II, 1, 4. Denys, II, 25.

7. Plutarque, Solon, 20. — C'est ainsi qu'il faut comprendre ce que Xénophon et Plutarque disent de Sparte; Xén., Resp. Lacéd., I; Plutarque, i^yemrgue, «5. — Cf. Lois de Manou, IX, 121.

3. Loit de Uanou, IX, 69, 14S. De même cbu<! let Hébreux, DeuUre» nome, 'H

domestique. Aussi, dans le vieil Eschyle, le flls esi-il appelé le sauveur du foyer paternel'.

L'entrée de ce fils dans la famille était signalée par un acte religieux. Il fallait d'abord qu'il fût agréé par le père. Celui-ci, à titre de maître et de gardien viager du foyer, de représentant des ancêtres, devait prononcer si le nouveau venu était ou n'était pas de la famille. La naissance ne formait que le lien ph^'sique; la déclaration du père constituait le lien moral et religieux. Cette formalité était également obligatoire à Rome, en Grèce et dans l'Inde.

Il fallait de plus pour le fils, comme nou^ l'avons vu pour la femme, une sorte d'initiation. Elle avait lieu peu de temps après la naissance, le neuvième jour à Rome, le dixième en Grèce, dans l'Inde le dixième ou le douzième *. Ce jour-là, le père réunissait la famille, appelait des témoins, et faisait un sacrifice à son foyer. L'enfant était présenté aux dieux domestiques; une femme le portait dans ses bras et en courant lui faisait faire plusieurs fois le tour du feu sacré». Cette cérémonie avait pour double objet, d'abord de purifier l'enfant*, c'est-à-dire de lui ôter la souillure que les anciens supposaient qu'il avait contractée par le seul fait de la gestation, ensuite de l'initier au culte domestique. A partir de ce moment, l'enfant était admis dans cette sorte de société sainte et de petite église qu'on appelait la famille. Il en avait la religion, il en jiratiquait les rites, il était apte à en dire les prières; il en honorait les ancêtres, et plus tard il -devait y être lui-même un ancêtre honoré.

1. Eschyle. Choéph., 264 (262). — De même, dans Enripide {Phénic, 16), lins demande à Apollon de lui accorder des enfants mâies, ««iSuv àpïivuv koivuvI»».

2. Aristophane, Oiseaux, 922. Démosthène, in Bxot, de dote, 2g Macrob», , I, 17. Lois de Manou, H, 30.

Platon, Thééthète. Lysias, dans Harpocration t. 'A " <»tralur, Macrobe, Sat., I, 17.

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