Cicéron, Pro domo

a. Otide, Fastes, V, 141.

3. Telle était du moins la règle antique, puisqne Ton croyait que U repas fanèbre serrait d'aliment aux morts. Voy. Euripide, Troyennes, 381 (389).

4. Cicéron, Z)e legib.,U,22; II, 26. Gaïus, Intlit., II, 6. /ît^M/e, Ht. XLVII, (it. 13. 11 faut noter que l'esclave et le client, c<)mme nous le verrons plus loin, faisaient partie de la famille, et étaient enterrés dans le tombeau crmmun. — La règle qai prescrivait que chaque homme fût enterré dans le tombeau de la famille ■oaSrail une uc«pUon daos U cas oè U cité ell«-Biiai« '«'lordait 1m faoérailles

ubliques.

Combien le caractère de propriété privée est manifeste tout celai Les morts sont des dieux qui appartiennent en propre à une famille et qu'elle a seule le droit d'invoquer. Ces morts ont pris possession du sol; ils vivent sous ce petit tertre, et nul, s'il n'est de la famille, ne peut penser à se mêler à eux. Personne d'ailleurs n'a le droit de les déposséder du sol qu'ils occupent; un tombeau, chez les anciens, ne peut jamais être détruit ni déplacé* ; les lois les plus sévères le défendent. Voilà donc une part de sol qui, au nom de la religion, devient un objet de propriété perpétuelle pour chaque famille. La famille s'est approprié cette terre en y plaçant ses morts ; elle s'est ■ implantée là pour toujours. Le rejeton vivant de cette famille peut dire légitimement: Cette terre est à moi. Elle est tellement à lui qu'elle est inséparable de lui et qu'il n'a pas le droit de s'en dessaisir. Le sol où reposent les morts est inaliénable et imprescriptible. La loi romaine exige que, si une famille vend le champ où est son tombeau, elle reste au moins propriétaire de ce tombeau et conserve éternellement le droit de traverser le champ pour aller accomplir les cérémonies de son culte*.

L'ancien usage était d'enterrer les morts, non pas dans des cimetières ou sur les bords d'une route, mais dans le champ de chaque famille. Cette habitude des temps antiques est attestée par une loi de Solon et par plusieurs passages de Plutarque*. On voit dans un plaidoyer de Démosthène que, de son temps encore, chaque famille enterrait ses morts dans son champ, et lorsqu'on achetait un domaine dans l'Attique, on y trouvait la sépulture des anciens propriétaires*. Pour l'Italie, cette même coutume nous est attestée par une loi des Douze Tables, par les textes de deux jurisconsultes, et par cette phrase de Siculus Flaccus: « Il y avait anciennement deux manières de placer

i. Lycurgue, contre LéocroUe, 25. A Rome, pour qu'une sépulture fût déplacée, 11 fallait l'autorisation des pontifes. Pline, Lettres, X, 73.

2. Gicéron, De legib., II, 24. Digeste, liv. XVIII, tit. i, (S.

3. Loi de Solon, citée par Gaïus, au Digeste, X, 1, 13. Plutarque, Aristide, i, Cimon, 19. Marcellinus, Vie de Thucydide, § 17.

4. Démosthène, in Calliclem, 13, 14. Il décrit ailleurs Ih tombeau des Bnsélidei, ■ tertre assez étendu et enclos suivant l'antique usage, où reposent en commun tous ceu qui sont issus de Busélos > (Dém in ilaeart , 7f).

CHAP. VI. LE DROIT DE PROPRIÉTÉ. 8f

le tombeau, les uns le mettaient à la limite du champ, les autrea vers le milieu*. »

D'après cet usage on conçoit que l'idée de la propriété se soit facilement étendue du petit tertre où reposaient les morts au champ qui entourait ce tertre. On peut lire dans le livre du vieux Caton une formule par laquelle le laboureur italien priait les mânes de veiller sur son champ, de faire bonne garde contre le voleur, et de faire produire bonne récolte. Ainsi ces âmes des morts étendaient leur action tutélaire et avec elle leur droit de propriété jusqu'aux limites du domaine. Par elles la famille était maîtresse unique dans ce champ. La sépulture avait établi l'union indissoluble de la famille avec la terre, c'est-à-dire la propriété.

Chez la plupart des sociétés primitives, c'est par la religion que le droit de propriété a été établi. Dans la Bible, le Seigneur dit à Abraham : « Je suis l'Éternel qui t'ai fait sortir de Ur des Chaldéens, afin de te donner ce pays», et à Moïse: «Je vous ferai entrer dans le pays que j'ai juré de donner à Abraham, et je vous le donnerai en héritage ». Ainsi Dieu, propriétaire primitif par droit de création, délègue à l'homme sa propriété sur une partie du sol*. Ily a eu quelque chose d'analogue chez les anciennes populations gréco-italiennes. Il est vrai que ce n'est pas la religion de Jupiter qui a fondé ce droit, peut-être parce qu'elle n'existait pas encore. Les dieux qui conférèrent à chaque famille son droit sur la terre, ce furent les dieux domestiques, le foyer et les mânes. La première religion qui eut l'empire sur leurs âmes fut aussi celle qui constitua chez eux la propriété.

Il est assez évident que la propriété privée était une institution dont la religion domestique ne pouvait pas se passer. Cette

1. Siculus Flaccus, édit. Goez, p. 4, 5. Voy. Fragm. terminalia, édit. Goez, p. 147. Pomponiiis, au Digeste, liv. XLVII, lit. 12, 5. Paul, au Digeste, VIIl, I, 14. Digeste, XIX, 1, 53 : Si vendidisti fundum in quo sepulcrum habuisti, XI, 7, 2, § 9; XI, 7, 43 et 46.

2. Même tradition chez les Élriisqiies : Quum Jupiter terram Etrurist tib\ vxndicavil, constiluit jussitque metiri campos signarique agroa, » Auctoreê r*i agra/riae, au fragmeat qui a poor titre : Idtm Vtgoim Arrvniit édit Lachmann, p. 350.

religion prescrivait d'isoler lo domicile et d'isoler aussi la sépulture : la vie en commun a donc été impossible. La même religion commandait que le foyer fût fixé au sol, que le tombeau ne fût ni détruit ni déplacé. Supprimez la propriété, le foyer sera errant, les familles se mêleront, les morts seront abandonnés et sans culte. Par le foyer inébranlable et la sépulture permanente, la famille a pris possession du sol ; la terre a été, en quelque sorte, imbue et pénétrée par la religion du foyer et des ancêtres. Ainsi l'homme des anciens âges fut dispensé de résoudre de trop difficiles problèmes. Sans discussion, sans travail, sans l'ombre d'une hésitation, il arriva d'un seul coup et par la vertu de ses seules croyances à la conception du droit de propriété, de ce droit d'où sort toute civilisation, puis- . que par lui l'homme améliore la terre et devient lui-même meilleur.

Ce ne furent pas les lois qui garantirent d'abord le droit de propriété, ce fut la religion. Chaque domaine était sous les yeux des divinités domestiques qui veillaient sur lui'. Chaque champ devait être entouré, comme nous l'avons vu pour la maison, d'une enceinte qui le séparât nettement des domaines des autres familles. Cette enceinte n'était pas un mur de pierre : c'était une bande de terre de quelques pieds de large, qui devait rester inculte et que la charrue ne devait jamais toucher. Cet espace était sacré: la loi romaine le déclarait imprescriptible*; il appartenait k la religion. A certains jours marqués du mois et de l'année, le père de famille faisait le tour de son champ, en suivant cette ligne; il poussait devant lui des victimes, chantait des hymnes, et offrait des sacrifices '. Par cette cérémonie il croyait avoir éveillé la bienveillance de ses dieux k l'égard de son champ et de sa maison ; il avait surtout marqué son droit de propriété en promenant autour de son champ Bon culte domestique. Le chemin qu'avaient suivi les victimes et les prières était la limite inviolable du domaine.

1. Lares affrt imstodes, Tibulle, I, 1, 23. Religio Larum poiita in fundi villaque eonspectu. Cicf^ron, De ûgib., II, 11.