CHAP. III. LA CITÉ SE FORME. J

bourgs de la plaine de Marathon s'associèrent pour adorer ensemble Apollon Delphinien; les hommes du Pirée, de Phalère et de deux cantons voisins, s'unirent de leur côté et bâtirent en commun un temple à Hercule*. A la longue, cette centaine de petits États se réduisit à douze confédérations. Ce changement, par lequel la population de l'Attique passa de l'état de famille patriarcale à une société un peu plus étendue,, était attribué par la légende aux efforts de Cécrops; il faut seulement entendre par là qu'il ne fut ïichevé qu'à l'époque où l'on plaçait le règne de ce personnage, c'est-à-dire vers le seizième siècle avant notre ère. On voit d'ailleurs que ce Cécrops ne régnait que sur l'une des douze associations, celle qui fut plus tard Athènes ; les onze autres étaient pleinement indépendantes-, chacune avait son dieu protecteur» son autel, son feu sacré, son chef*.

Plusieurs générations se passèrent pendant lesquelles le groupe des Cécropides acquit insensiblement plus d'importance. De cette période il est resté le souvenir d'une lutte sanglante qu'ils soutinrent contre les Eumolpides d'Eleusis, et dont le résultat fut que ceux-ci se soumirent, avec la seule réserve de conserver le sacerdoce héréditaire de leur divinité*. On peut croire qu'il y a eu d'autres luttes et d'autres conquêtes, dont le souvenir ne s'est pas conservé. Le rocher des Cécropides, où s'était peu à peu développé le -culte d'Athéné, et qui avait fini par adopter le nom de sa divinité principale, acquit la suprématie sur les onze autres États. Alors pariit Thésée, héritier des Cécropides. Toutes les traditions s'accordent à dire qu'il réunit les douze groupes en une cité. 11 réussit, en effet, à faire adopter dans toute l'Attique le culte d'Athéné Polias, en sorte que tout le pays célébra dès lors en commun le sacrifice des Panathénées. Avant lui, chaque bourgade avait son feu sacré et son prytanée: il voulut que le pry*

t. Mutarqne, Thésée, lï. Pollux, VI, 105. Etienne de Byiance, r* txtXiA«. î. Philochore, cité par Strabon, IX, p. 609 : Ki»f»*« «fftrov »« Siiîxa. «4^11; ni •ulveu ti cXi^eaf. Thucydide, II, 15 : iid Kijtf<>«o< i< »f#U àAi 'Anui^MT* «4Xu;

■B\Tm< m\ i«oUt>n<'«> «^* «^«v. — Cf. PoUux, Vm, tti 3. Pmmbîm, I. M.

tanée d'Athènes fût le centre religieux de toute l'Attlque'. Dêa lors l'unité athénienne fut fondée; religieusement, chaque canton conserva son ancien culte, mais tous adoptèrent un culte commun; politiquement, chacun conserva ses chefs, ses juges, son droit de s'assembler, mais au-dessus de ces gouvernements locaux il y eut le gouvernement central de la cité*. . De ces souvenirs et de ces traditions si précises qu'Athènes conservait religieusement, il nous semble qu'il ressort deux vérités également manifestes : l'une est que la cité a été une confédération de groupes constitués avant elle ; l'autre est que la société ne s'est développée qu'autant que la religion s'élargissait. On ne saurait dire si c'est le progrès religieux qui a amené le progrès social ; ce qui est certain, c'est qu'ils se sont produits tous les deux en môme temps et avec un remarquable accord.

11 faut bien penser à l'excessive difficulté qu'il y avait pour les populations primitives à fonder des sociétés régulières. Le

i. Thucydide, II, 1& : i 6i|nv( estait va^ tOv ôXXmv mSiMilt %k you\tUT{(ia xat tif àfjjt.i„.. Iv pavXtur{ptov <seStt(a( xa\ cpUTayiTov.... PlaUrque, Thésée, 24 : Iv icoii[ffa; iita,n Kotvà* «putavtXsv,... Ea\ nava6i|«ai* tuvtav licoli)»i »iy^«* I6ua< Si (et tiKtlsua, \y tn Ka\ vSv S&euffi. Cf. PausaDias, Vni, 2, i.

2. Plutarque et Thucydide disent que Thésée détruisit les prytanées loeanz et abolit les magistratures des bourgades. Toutefois, s'il essaya de le faire, il est certain qu'il n'y réussit pas, car longtemps après lui nous trouvons encore les cultes locaux, les assemblées, les rots de tribus. BoBckh, Corp. inser.j 82, tb. Démosthène, in Theocrinem. PoUux, VIU, itl. — Nous laissons de côté lalégende d'Ion, à laquelle plusieurs historiens modernes nous semblent avoir donné trop d'importance en la présentant comme le symptôme d'une invasion étrangère dans l'Attique. Cette invasion n'est indiquée par aucun document. Si l'Attique eût été conquise par ces Ioniens du Péloponèse, il n'est pas probable que les Athéniens eussent conservé si religieusement leurs noms de Cécropides, d'Ërechthéides, et qu'ils eussent, au contraire, considéré comme une injure le nom d'Ioniens (Hérodote, I, 143). A ceux qui croient à cette invasion des Ioniens et qui ajoutent que la noblesse des Eupatrides vient de là, on peut encore répondre que la plupart des grandes familles d'Athènes remontent à une époque bien antérieure à celle où l'on place l'arrivée d'Ion dans l'Attique. Estrce à dire que les Athéniens ne soient pas des Ioniens, pour la plupart? Ils appartiennent assurément à cette branche de la race hellénique; Strabon nous dit que dans les temps les plus reculés l'AtUqne s'appelait lonia et las. Mais on a tort de faire du Sis de Xutbos, du héros légendaire d'Euripide, la tige de ces Ioniens; ils sont ioSniment antérieurs à Ion, et leur nom est peut-être beaucoup plus ancien que celai d'Hellènes. On a tort de faire descendre de cet Ion tous les Eupatrides et de pr<Mnt«r cette classe d'hommes comme une popalaUon conquérante qui eût opprimé par k force une populatioa t«Umm. Gett* opinion d« s'ap pui»i