Virgile, Enéide^ U

Eicessere omnes adytis arisque relktis.

Dî quibus imperiura hoc steterat.

3. Eschyle, Sept chefs^ 217-220. c Étéocle : On le dit, quand one ville est prise, les dieux l'abandonnent. Le chœur : Veuillent les dieux qui sont ici ne jamais noui quitter, el que je ne voie pas Thèbes prise d'assaut et liyrée aux flammes! »

3. Macrobe, Saturnales, III, 9. Pline, Hist. nat.^ XXVIII, 4, 18 : < In oppugnalionibus ante omniasolitum a Romanis sacerdotibus evocari deum in cujustutela id oppidum essel promittique illi comdem aut ampliorem apud Romanos cultum. »

4. Sur la puissance des fornmles i«aYWYa\ ou xataJiffuç, Toy. Platon, Loiê^ XI, p. 933 ; Euripide, Suppliantes, 39. Ces formules étaient tellement antiques, que beaucoup de mots n'étaient plus compris et n'appartenaient même plus à la langue

frivcque; voyez Hésychius, au mot Iftvia. Les aociena croyaieot quMls pouvaient

dieux pour qu'ils permissent qu'elle fût prise ^ Souvent, au lieu d'employer une formule pour attirer le dieu, les Grecs préféraient enlever adroitement sa statue. Tout le monde connaît la légende d*Ulysse dérobant la Pallas des Troyens. A une autre époque, les Ëginètes, voulant faire la guerre k Épidaure, commencèrent par enlever deux statues protectrices de celte ville, et les transportèrent chez eux* .

Hérodote raconte que les Athéniens voulaient faire la guerre aux Ëginètes; mais Fentreprise était hasardeuse, car Ëgine avait un héros protecteur d'une grande puissance et d'une singulière fidélité : c'était Êacus. Les Athéniens, après avoir mûrement réfléchi, remirent à trente années l'exécution de leur dessein; en même temps ils élevèrent dans leur pays une chapelle à ce même Ëacus, et lui vouèrent un culte. Ils étaient persuadés que, si ce culte était continué sans interruption durant trente ans, le dieu n'appartiendrait plus aux Ëginètes, mais aux Athéniens. Il leur semblait, en effet, qu'un dieu ne pouvait pas accepter pendant si longtemps de grasses victimes, sans devenir l'obligé de ceux qui les lui offraient. Ëacus serait donc à la fin forcé d'abandonner les intérêts des Ëginètes, et de donner la victoire aux Athéniens >.

D y a dans Plutarque cette autre histoire. Selon voulait qu'Atiiènes fût maîtresse de la petite île de Salamine, qui appartenait alors aux Mégariens. Il consulta l'oracle. L'oracle lui répondit : « Si tu veux conquérir l'île, il faut d'abord que tu gagnes la faveur des héros qui la protègent et qui l'habitent. » Solon obéit; au nom d'Athènes il offrit des sacrifices aux deux principaux héros salaminiens. Ces héros ne résistèrent

obliger les dieux et les contraindre; c*est la pensée qoe Virgile exprime dans eee

rert :

Jononis magns primum prece namen adora; Janbni cane vota libens, dominamque potentem Supplicibus sapera donis (^n., 111, 427'440).

L*énoncé de la prière, preceê^ les promesses, vota^ les offrandes, dona^ Toilà le trois armes par lesquelles on peut Taincie, superaret la malTeillance d'uDe dés se 1. Thucydide, II, 74. 3 Hérodote, V, SS.