Denys, IV

'^. Denys, VI, 89 : «« Iva tSv «oUSv. L'expression ot itono\ est celle que Denyf emploie fréquemment pour désigner la plèbe.

Le contact du plébéien est impur. Les décenoivirs, dans leurs dix premières tables, avaient oublié d*interdire le mariage entre les deux ordres ; c'est que ces premiers décemvirs étaient tous patriciens et qu*il n*était venu à Tesprit d*aucun d'eux qu'un tel mariage fût possible.

On voit combien de classes, dans Tâge primitif des cités, étaient superposées Tune à Pautre. En tête était Taristocratie des chefs de famille, ceux que la langue officielle de Rome appelait patres, que les clients appelaient reges, que TOdyssée nomme paaiXsî; ou AvaxTEç. Au-dessous étaient les branches cadettes des familles*, au-dessous encore, les clients; puis plus bas, bien plus bas, et tout en dehors la plèbe*

C'est de la religion que cette distinction des classes était venue. Car au temps où les ancêtres des Grecs, des Italiens et des Hindous vivaient encore ensemble dans TAsie centrale, la religion avait dit : « L'aîné fera la prière. » De là était venue la prééminence de l'aîné en toutes choses; la branche aînée dans chaque famille avait été la branche sacerdotale et maîtresse. La religion comptait néanmoins pour beaucoup les branches cadettes, qui étaient comme une réserve pour remplacer un jour la branche aînée éteinte et sauver le culte. Elle comptait encore pour quelque chose le client, même resclave, parce qu'ils assistaient aux actes religieux. Mais le plébéien, qui n'avait aucune part au culte, elle ne le comptait absolument pour rien. Les rangs avaient été ainsi fixés.

Mais aucune des formes sociales que l'homme imagine et établit, n'est immuable. Celle-ci portait en elle un germe de maladie et de mort ; c'était cette inégalité trop grande. Beaucoup d'hommes avaient intérêt à détruire une organisation sociale qui n'avait pour eux aucun bienfait.