Idem, Reêp, Lac

entre dans la classe des Égaux devient par cela seul < un des maîtres du gouvernement * ». c On les appelle Egaux^ dit-il encore, parce que Pégalité doit régner entre les membres d'une oligarchie. »

Ces Égaux avaient seuls les droits complets du citoyen; ils formaient seuls ce qu^on appelait à Sparte le peuple, c'est-à-dire le corps politique. De cette classe sortaient par voie d'élection les 28 sénateurs. Entrer au Sénat s'appelait dans la langue officielle de Sparte obtenir lepriœdelavertu*. Nous ne savons pas ce qu'il fallait de mérite, de naissance, de richesse, pour composer cette vertu. On voit bien que la naissance ne suffisait pas, puisqu'il y ^^ait au moins un semblant d'élection'; on peut croire que la richesse devait compter pour beaucoup, dans une ville c qui avait au plus haut degré Tamour de l'argent et où tout était permis aux riches* ».

Quoi qu'il en soit, ces sénateurs, qui étaient inamovibles, jouissaient d'une bien grande autorité, puisque Démosthëne dit que le jour où un homme entre au Sénat, il devient un despote pour la foule **. Ce sénat, dont les rois étaient de simples membres, gouvernait PEtat suivant le procédé habituel des corps aristocratiques ; des magistrats annuels dont rélection lui appartenait indirectement exerçaient en son nom une autorité absolue. Sparte avait ainsi un régime républicain; elle avait même tous les dehors de la démocratie, des roisprêtres, des magistrats annuels, un sénat délibérant, une assemblée du peuple. Mais ce peuple n'était que la réunion de deux ou trois centaines d'hommes.

Tel fut depuis Lycurgue, et surtout depuis rétablissement des éphores, le gouvernement de Sparte. Une aristocratie,