Cicéron, De legxb.^ I, 2l

3. CatoD, De re ruel.^ 141. Script, rei agtwr.^ édit. Goei, p. 308. Denys nialicaroasse, n, 74. Oride, Fast.^ II, 639. Strabon, V, S.

CHAP. VI. LE DROIT DE PROPRiéTÉ. 71

Sur cette ligne, de distance en distance, rhomme plaçait quelques grosses pierres ou quelques troncs d*arbres, que Ton appelait des termes. On peut juger ce que c'était que ces bornes et quelles idées s*y attachaient par la manière dont la piété des hommes les posait en terre, a Voici, dit Siculus Flaceus, ce que nos ancêtres pratiquaient: ils commençaient par creuser une petite fosse et, dressant le Terme sur le bord, ils le couronnaient de guirlandes d*herbes et de fleurs. Puis ils offraient un sacrifice; la victime immolée, ils en faisaient couler le sang dans la fosse; ils y jetaient des charbons allumés (allumés probablement au feu sacré du foyer), des grains, des gâteaux, des fruits, un peu de vin et de miel. Quand tout cela s'était consumé dans la fosse, sur les cendres encore chaudes on enfonçait la pierre ou le morceau de bois »'. On voit clairement que cette cérémonie avait pour objet de faire du Terme une sorte de représentant sacré du culte dojaaestique. Pour lui continuer ce caractère, chaque année on renouvelait sur lui Pacte sacré, en versant des libations et en récitant des prières. Le Terme posé en terre, c'était donc, en quelque sorte, la religion domestique implantée dans le sol, pour marquer que ce sol était k jamais la propriété de la famille. Plus tard, la poésie aidant, le Terme fut considéré comme un dieu distinct et personnel.

L'usage des Termes ou bornes sacrées des champs paraît avoir été universel dans la race indo-européenne. Il existait chez les Hindous dans une haute antiquité, et les cérémonies sacrées du bornage avaient chez eux une grande analogie avec celles que Siculus Flaccus a décrites pour l'Italie*. Avant Rome, nous trouvons le Terme chez les Sabins*; nous le trouvons encore chez les Étrusques. Les Hellènes avaient aussi des bornes sacrées qu'ils appelaient 5pot, 6tot o(>toi^.

1. Sicalos FUccas, De condUione Ojjfrorum, édit. Lacbmann, p. 141, édit. Goez, p. S.

2. Loiê de MiKum, Vm, 34S. Vrihaspati, cita par Sicé, LégUlai. hindou p. 159.