Tite-Live, XXXIX

3. (>aton, dans Aulu-Gelle, X, 23; Valère-Maxime, VI, 1, 3-6. — • De m&me,U loi athénienne permettait au mari de tuer sa femme adultère (Schol. ad Horat,, Sat., II, 7, 62), et au père de vendre en servitude sa fille déshonorée (Plutarqaei eolon, 23).

GHAP. VIII. l'autorité DANS LA FAMILLE. 103

Les faits de cette nature sont nombreux dans Thistoire roïnaine. Ce serait s'en faire une idée fausse que de croire que le père eût le droit absolu de tuer sa femme et ses enfants. Il te leur juge. S'il les frappait de mort, ce n'était qu'en vertu <<c son droit de justice. Gomme le père de famille était seul soumis au jugement de la cité, la femme et le fils ne pouvaient trouver d'autre juge que lui. 11 était dans l'intérieur de sa Camille Tunique magistrat.

Il faut d'ailleurs remarquer que T autorité paternelle n'était

pas une puissance arbitraire, comme le serait celle qui déri-

^^rait du droit du plus fort. Elle avait son principe dans les

^''ojances qui étaient au fond des âmes, et elle trouvait ses

**taites dans ces croyances mêmes. Par exemple, le père avait

*^ droit d'exclure le fils de sa famille, mais il savait bien que

^ * l le faisait, la famille courait risque de s'éteindre et les mânes

^^ ses ancêtres de tomber dans l'étemel oubli. Il avait le

^*^oit d'adopter l'étranger, mais la religion lui défendait de le

^^X'e, s'il avait un fils. 11 était propriétaire unique des biens,

J^^^s il n'avait pas, du moins à l'origine, le droit de les aliéner.

^ pouvait répudier sa femme, mais pour le faire il fallait qu'il

^^t briser le lien religieux que le mariage avait établi. Ainsi

^ ïeligion imposait au père autant d'obligations qu'elle lui

^^xiférait de droits.

Telle a été longtemps la famille antique. Les croyances qu'il

^ ^vait dans les esprits ont suffi, sans qu'on eût besoin du

^oit de la force ou de l'autorité d'un pouvoir social pour la

^«istituer régulièrement, pour lui donner une discipline, un

gouvernement, une justice, et pour fixer dans tous ses détails

^ droit privé.