CHAP. I. CROYANCES SUR L'AMB ET SUR LA MORT

Ovide et Virgile nous ont donné la .description de cette cérénM)nie dont Pusage s'était conservé intact jusqu'à leur époque, quoique les croyances se fussent déjà transformées. Ils nous montrent qu'on entourait le tombeau de vastes guirlandes d'herbes et de fleurs, qu'on y plaçait des gâteaux, des fruits, du seU et qu'on y versait du lait, du vin, quelquefois le sang d'une victime^.

On se tromperait beaucoup si l'on croyait que ce repas funèbre n'était qu'une sorte de commémoration. La nourriture que la famille apportait était réellement pour le mort, exclusivement pour lui. Ce qiii le prouve, c'est que le lait et le vin étaient répandus sur la terre du tombeau ; qu'un trou était creusé pour faire parvenir les aliments solides jusqu'au mort: que, si l'on immolait une victime, toutes les chairs en étaient brûlées pour qu'aucun vivant n'en eût sa part; que l'on prononçait certaines formules consacrées pour convier le mort à manger et à boire ; que, si la famille entière assistait à ce repas, encore ne touchait-elle pas aux mets; qu'enfin, en se

ron, De legibus^ II, 21 : majores nottri mortuU parentari voluerunt. Lucrèce, m, 52 : Parentant et n%gr(u mactant pecudes et Manibus divie inferia» mittunt. Virgile, En., VI, 380 : tumulo toUmnia mittent; IX, 214 : absenti ferai infériez decoretque sepulcro. ÛYide, Amor., I, 13, 3 : annua sotemni cœde parentat avis. — Ces offrandes auxquelles les morts avaient droit s'appelaient Manium jura^ Cicéron, De legib., II, 21. Gicéron y fait allusion dans le pro FlaccOt 38, et dans la première Philippique,6. — Ces usages étaient encore observés au temps de Tacite {HisL, II, 95); Tertullien les attaque comme étunt encore en pleine vigueur de son temps : Defunotis parentant^ quos escam deeidera/re prœsumant {De resurr. camû, I); Defunctos vocae securos^si quando extra portam cum obeoniie et matteis parentant ad busta recedis ( Od tesiim. animœ, 4).

Solemnes tom forte dapes et tristia dona

Libabat cmeri Andromache manesque vocabat

Hecioreum id tumulum. (Virgile, En., III, 301 -SOS.)

— Hic duo rite mero libans carchesia baccho

Fundit humi, duo lacté novo, duo sanguine sacro

Purpureisque jacit flores ac talia fatur :

Salve, sancte parens, animsque umbraeque paternae.

(Virgile, En., V, 77-81.)

Est honor et tumulis; animas placate paternas. .... Et sparsae fruges parcaque mica salis laque mero mollit» ceres violeque solutc.

(Ovide, Fast., H, J85-542).

retirant, on avait grand soin de laisser un peu de lait et quel* ques gâteaux dans des vases, et qu'il y avait grande impiété à ce qu'un vivant touchât à cette petite provision destinée aux besoins du mort.

Ces vieilles croyances ont persisté longtemps, et l'expression s'en retrouve encore chez les grands écrivains de la Grèce, a Je verse sur la terre du tombeau, dit Iphigénie dans Euripide, le lait, le miel, le vin, car c'est avec cela qu'on réjouit les morts*, i — «Fils de Pelée, dit Néoptolème, reçois ce breuvage qui plaît aux morts, viens et bois ce sang*. » Electre verse les libations et dit : a Le breuvage a pénétré la terre, mon père l'a reçu*. » Voyez la prière d'Oreste à son père mort : a 0 mon père, si je vis, tu recevras de riches banquets; mais si je meurs, tu n'auras pas ta part des repas fumeux dont les morts se nourrissent^. » Les plaisanteries de Lucien attestent que ces usages subsistaient encore de son temps : « Les hommes s'imaginent que les âmes viennent d'en bas vers les dîners qu'on leur. apporte, qu'elles se régalent de la fumée des viandes et qu'elles boivent le vin répandu sur les fosses'*. » Chez les Grecs, en avant de chaque tombeau il y avait un emplacement qui était destiné à l'immolation de la victime et à la cuisson de sa chair ^. Le tombeau romain avait de même sa culina, espèce de cuisine d'un genre particulier et uniquement à l'usage du mort^. Plutarque raconte qu'après la bataille de Platée les guerriers morts ayant