Denys, I

Ibk LIVRE III. LA CITÉ.

complir, il faut que le peuple soit pur : or les anciens croyaient se purifier de toute tache physique ou morale en sautant à travers la flamme sacrée

Quand cette cérémonie préliminaire a préparé le peuple au grand acte de la fondation, Romulus creuse une petite fosse de forme circulaire. Il y jette une motte de terre qu'il a ap portée de la ville d*Albe*. Puis chacun de ses compagnons, s'approchant à son tour, jette comme lui un peu de terre quMi a apportée du pays d'où il vient. Ce rite est remarquable, et il nous révèle chez ces hommes une pensée qu'il importe de signaler. Avant de venir sur le Palatin, ils habitaient Albe ou quelque autre des villes voisines. Là était leur foyer : c'est là que leurs pères avaient vécu et étaient ensevelis. Or la religion défendait de quitter la terre où le foyer avait été fixé et où les ancêtres divins reposaient. Il avait donc fallu, pour se dégager de toute impiété, que chacun de ces hommes usât d'une fiction, et qu'il emportât avec lui, sous la symbole d'une moite de terre, le sol sacré où ses ancêtres étaient ensevelis et auquel leurs mânes étaient attachés. L'homme ne pouvait se déplacer qu'en emmenant avec lui son sol et ses aïeux. Il fallait que ce rite fût accompli pour qu'il pût dire en montrant la place nouvelle qu'il avait adoptée : Ceci est encore la terre de mes pères, terra patrum, patria; ici est ma patrie, car ici sont les mânes de ma famille.

La fosse où chacun avait ainsi jeté un peu de terre s'appelait mundus; or ce mot désignait spécialement dans Pancienne langue religieuse la région des mânes*. De cette même place, suivant la tradition, les âmes des morts s'échappaient trois fois par an, désireuses de revoir un moment la lumière ^

1. Plutarque, Romuluêt il. Dion Cassius, Fragm.^ 12. Ovide, Faêt,, IV, 831. Festus, ▼« Quadrata,

2. Plutarque, /?omuIus, il : «aXoStri iï th p69pov to1>tov i&oCv^ov. Festus, éd. Mûl- 1er, p. 156 : mundum.... inferiorem ejus partem consecratam dite manibus. SerTius, ad jEn.^ III, 134 : aras Inferorum (vocant) mundos.

3. L'expression mundtts palet désignait ces trois jours où les mânes sortaient da leurs demeures. Varron, dans Macrobe, Saturn., 1, 16 : mundua quum pater, Deorumtristium atque inferûm qicasi janua patet. Festus, éd. Millier, p. 156: «itindum ter in anno paUre putcUtant.... ciau*uin omni tempore prmler hos

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Ne Yoyons-nous pas encore dans cette tradition la véritable pensée de ces anciens hommes ? En déposant dans la fosse une motte de terre de leur ancienne patrie, ils avalent cru y enfermer aussi les âmes de leurs ancêtres. Ces âmes, réunies là, devaient recevoir un culte perpétuel et veiller sur leurs descendants. Romulus à cette même place posa un autel et y alluma du feu. Ce fut le foyer de la cité *.

Autour de ce foyer doit s*élever la ville, comme la maison 8*élève autour du foyer domestique. Romulus trace un sillon qui marque Tenceinte. Ici encore les' moindres détails sont fixés par un rituel. Le fondateur doit se servir d^un soc de cuivre ; sa charrue est traînée par un taureau blanc et une vache blanche. Romulus, la tête voilée et sous le costume sacerdotalf tient lui-même le manche de la charrue et la dirige en chantant des prières. Ses compagnons marchent derrière lui en observant un silence religieux. A mesure que le soc soulève des mottes de terre, on les rejette soigneusement à Tinteneur de Tenceinte, pour qu'aucune parcelle de cette terre sacrée ne soit du côté de l'étranger *.

Cette enceinte tracée par la religion est inviolable. Ni étranger ni citoyen n*a le droit de la franchir. Sauter par-dessus ce petit sillon est un acte dUmpiété ; la tradition romaine disait que le frère du fondateur avait commis ce sacrilège et Tavait payé de sa vie*.

$te$ dieê quoë reUgioêOi judteaverunt quod hii dtebtM ea qum oecuUa reltptofUi deorvm tnanium êBieni, in lucem adducerentur,

1. Oride, Foêtei, IV, 833. Poaaa repletur humo plenœque imponiiur ara, Et movMÊ aeetnio fïmgitur igné focuê. Le foyer fat déplacé plus tard. Lorsque les trois TiUes da PalaUn, da Capitolin et du Quirinal, s'unirent en une seule, le foyer comman oa temple de Vesta fut placé sur un terrain neutre entre les trois collines.

3. Platarqne, AoumUim, li. Denys d'Halic, I, 88. Oride, Fasteê, IV, 8*25 et toiT. — Varron, De ling, UU., V, 143 : Oppida condebant in Latio, Elrusco riiu;juneliê bobue, iauro et vacca interiore^ aratro circumagebant sulcum; hoe faei^font religionie eaneOt die auepicato, Terram unde eœciUpaerant fo$- Min voeabamt et intrcrewinjaciami murttm. Festus, éd. Miiller, p. 375 : Urvat..,, àb 00 êtUeo qui fU in urbe eondenda eulco aratri. C^s règles étaient tellement eoanoet et usitées que Virgile, décrivant la fondation d'une ville, commence par décrire cette pratique : Interea jEneoê urbem désignât aratro (V, 755).

S. Plutarque, QÛeel. rom», 37 : xi T«txo< i(p6v* o(»tm yàp ionH 'Pwii&lio« «mawlra

Mais, pour que Ton puisse entrer dans la ville et en sortir, le sillon est interrompu en quelques endroits ; pour cela Romulus a soulevé et porté le soc; ces intervalles s^appellent portas; ce sont les portes de la ville*.

Sur le sillon sacré ou un peu en arrière, s'élèvent ensuite les murailles; elles sont sacrées aussi*. Nul ne pourra y tour cher, même pour les réparer, sans la permission des pontifes. Des deux côtés de cette muraille, un espace de quelques pas est donné à la religion; on rappelle pùmœnum; il n'est permis ni d*y faire passer la charrue ni d'y élever aucune construction*.

Telle a été, suivant une foule de témoignages anciens, la cérémonie de la fondation de Rome. Que si Ton demande comment le souvenir a pu s'en conserver jusqu'aux écrivains qui nous Tout transmis, c'est que cette cérémonie était rappelée chaque année à la mémoire du peuple par une fête anniversaire qu'on appelait le jour natal de Rome^. Cette fête a été célébrée dans toute l'antiquité, d'année en année, et le peuple

1 . Caton, cité par Serrius : Urbem detignat aratro ; qitem Cato in Originibut dicit morem fuisse; condUores enim eivitaiis taurum in dextra^ vaectunintrinsecus jungebant ; et incincti ritu Sabino^ id est^ togœ parte captU oekUi, parte succincti^ tenebant stivam incurvam ut glebœ omnes intrinsecuê ead»' rent ; et ita sui<!0 ducto loca murorum designabantf arcUrum suspendentes circa loca portarum (Servius, ad .^n., V, 755).

2. Cicéron, De ncU. deorum^ III, 40 : mûri urbis quos vo«, pontifices^ sancio8 esse dicUiSf diligentiusque urbem religione quam mœn'U)US cingitiê.— Galus, II, 8 : Sanctœ quoque reSj veltU mûri et portas^ quodammodo divini ju* ris sunt, — Digeste^ I, 8, 8 : muros esse sanctos; ibid., 11 : Si quis violaverit, muros^ capite punitur.

3. Varron, V, 143 : Postea qui fiebat orbis, ur&t« principium : .... postmœrium diclumf quo urbana av^picia finivntur. Cippi pomœrii étant drcum Romam. Tite-Live, I, 44 : pomarium..., locus quem in condendis wrbibv>s quondam Etrusci certis Uirminis inaugurato consecrtUMnt^ ut neque interiore parte œdificia mœnibus corUinuarentur ac extrinsecus puri aUquid ab humano cuUu paleret soli,... Neque haMlari neque arari fas est. — Aula- Gelle, XIII, 14, donne la définition qu'il a trouvée dans les livres des augures : Pomcerium est locus intra agrum e/fatum per tùtius urbiê eircuUum pêne muros^ regionibus {religionibus) certis determinatus, qui facU finem urbani auspicii.

4. Plutarque, Romulus, 12 : *al t^v ^{«ipav TaO-n|v lopTaÇouvi *Pw|i«lot TtvMXiev T$i;«aTf)i$o< 6voiiâ{;ovTC(. Pline, Hist. nat.^ XVIII, 66, 247 : XI Kalendas matas urbis Romm natalis. Cf. Corpta insoript, (ot., t. I, p. S40-S41 : natiUis dies iivbis Rom»,

romain la célèbre encore aujourd'hui à la même date qu'autrefois, le 21 avril : tant les hommes, à travers leurs incessantes transformations, restent fidèles aux vieux usages!

On ne peut pas raisonnablement supposer que de tels rites aient été imaginés pour la première fois par Romulus. Il est certain, au contraire, que beaucoup de villes avant Rome avaient été fondées de la même manière. Varron dit que ces rites étaient communs au Latium et à TËtrurie. Caton TAncien qui, pour écrire son livre des Origines, avait consulté les annales de tous les peuples italiens, nous apprend que des rites analogues étaient pratiqués par tous les fondateurs de villes. Les Étrusques possédaient des livres liturgiques où était consigné le rituel complet de ces cérémonies*.

Les Grecs croyaient, comme les Italiens, que remplacement d*und ville devait être choisi et révélé par la divinité. Aussi, quand ils voulaient en fonder une, consultaient-ils Toracle de Delphes*. Hérodote signale comme un acte d^impiété ou de folie que le Spartiate Doriée ait osé bâtir une ville a sans consulter Foracle et sans pratiquer aucune des cérémonies prescrites >, et le pieux historien n'est pas surpris qu'une ville ainsi construite en dépit des règles n'ait duré que trois ans*. Thucydide, rappelant le jour où Sparte fut fondée, mentionne les chants pieux et les sacrifices de ce jour-là*. Le môme historien nous dit que les Athéniens avaient un rituel particulier, et qu'ils ne fondaient jamais une colonie sans s'y confirmer*. On peut voir dans une comédie d'Aristophane un tableau assez exact de la cérémonie qui était usitée en pareil cas. Lorsque le po6te représentait la plaisante fondation de la ville des Oiseaux, il songeait certainement aux coutumes qui étaient observées dans la fondation des villes des hommes : aussi mettait-il sur la scène un nrêtre oui allumait un foyer

1. CatOB dans Senriut, V, 75S. Varron, L. L., V, i4S. Festus, ▼• Rituales, p. 2tS : ritoales nominantur Etniscorum iibri in quibus praescriptum est quo rito eondantnr nrbes, ar», «des sacrentur, qua sanctitate mûri.

3. Hérodote, IV, 1&6 ; Diodore, XII, 13 ; Pausanias, VU, 3; Athénée, Vm, 62. S. Idem, V, 43.