Géographie de la Gaule au VF siècle, p

firent ériger Carcassonne et Elne en cités épiscopales, pour se dédommager de la perte de Lodève et d’Uzès'.

Les origines de l'évêché de Carcassonne sont indépendantes des menées de Théodebert en Wisigothie ; elles se nouent à une suite précise d'événements, très postérieurs au règne de ce prince ; elles procèdent du premier effort de la monarchie wisigothe pour racheter l'erreur de l’arianisme, cause initiale de l’insuccès politique de la dynastie dans les pays au nord des Pyrénées. | |

On a pu s'étonner que les Wisigoths, pourvus d’une rare aptitude à recevoir l'empreinte de la civilisation romaine, des idées romaines, des principes romains, n’aient pu rien fonder de durable. C’est parce que, durant leur occupation de la Gaule méridionale, ils sont demeurés, comme les Ostrogoths d'Italie, fidèles à l’arianisme. Non seulement ils persévérèrent dans cette doctrine à une époque de foi profonde où l’arianisme apparaissait aux populations romaines comme essentiellement antipathique à l’orthodoxie, mais ils eurent l’insigne maladresse de persécuter les catholiques de leur domination”. De l'intolérance arienne au v* siècle nos contrées gardent encore des vestiges matériels’. Sous Euric, prince arien, qui, suivant le mot de Sidoine Apolli-

1. Hist. de Languedoc, t. 1, p. 571, et t. 11, p. 121; — dom Bouquet, Recueil des historiens des Gaules el de la France, t. I, p. 719, notea; — Mahul, t. V, p. 393, note 1.

2. À. Germain, La Seplimanie sous la domination gothique, dans Mém. de la Soc. archéol. de Montpellier, 1. VITE, 1882-1893, p. 400-402. :

3. Cf. l'inscription mutilée de la petite chapelle en ruines de Gléon (commune de Villesèque-des-Corbières, canton de Durban) (F.-P. Thiers, Inscriptions wisigothiques de Gléon, dans Bull. de la Commission archéol. de Narbonne, t. T, 1890-1891, p. 309 ; — E. Le Blant, Nouveau recueil des inscriplions chréliennes de la Gaule antérieures au VIII siècle, Paris, 1892, p. 356).

naire, « semblait plutôt le chef de sa secte que le roi de sa nation »', l’agitation anti-orthodoxe parvint à son comble. Des évêques furent violemment arrachés à leur siège, l’abandon et le délaissement affligèrent les églises rurales; les réunions de fidèles devinrent rares dans les sanctuaires des villes. Le détail de cette longue désolation ne pouvait manquer de solliciter le zèle réformateur des trente-quatre dignitaires présents au concile d'Agde en 506. Prélats et clercs célébrèrent à l’envi, sous le masque adouci d'une déférence diplomatique, les dispositions conciliantes d’Alaric IT qui avait autorisé la réunion, tout en avisant âprement, en secret, aux moyens les plus prompts pour servir le catholicisme contre ses oppresseurs héréditaires. Certains membres de l’assemblée appelaient de leurs vœux le roi Clovis ; ils l’attendaient comme un Messie providentiellement envoyé pour châtier l’arianisme. Le concile venait à peine de se clore que tout le Midi brûlait d'impatience d’acclamer les Francs libérateurs”.

On sait que si l'action mihitaire de Clovis n’aboutit qu'à une conquête partielle de l'empire wisigoth, sa politique habile et clairvoyante sut ménager aux Francs d’indéfectibles dévouements parmi les populations romaines demeurées sous le joug gothique. L'état d’agitation consécutif à la juxtaposition géographique des trois races fournit aux Gallo-Romains de Septimanie des occasions fréquentes de pactiser, en secret, avec leurs coreligionnaires du Nord. Quatre-vingts ans après la chute du royaume de Toulouse, les progrès de la pénétration franque en Septimanie alarmaient justement la clairvoyance inquiète de Reccarède. Sous la menace d’un antagonisme d'autant plus redoutable qu’il

1. Epist. VIF, 5; cité par Le Blant, 16id., p. 355. 2. À. Germain, op. cil., p. 403-405.

empruntait le voile religieux, ce prince prit le parti d’intimider

la puissante coalition gallo- franque, en ralliant à sa cause, par l'éclat d’une abjuration solennelle, le plus grand nombre possible de partisans. Le catholicisme venait de sortir triomphant de la conférence de 587; Reccarède s’empressa de rompre violemment avec l’arianisme vaincu. Sa conversion entraîna celle de la plupart des évêques de la secte et de la majeure partie de la nation.

C’est au moment où l'attachement du monarque à la nouvelle confession s'exprime par des largesses de toute sorte aux églises catholiques”, qu’apparaîl tout à coup, dans l’histoire, la première mention authentique d’un évêque de Carcassonne. Revêtu de cette dignité, un prélat du nom de Sergius souscrit à deux assemblées ecclésiastiques, tenues en 589 dans les limites des États wisigoths : le troisième concile de Tolède et la réunion provinciale de Narbonne*.

Dans la recherche des origines historiques de l'évêché de Carcassonne, la fausse version de l’apostolicité exposée par Gérard de Vic‘ ainsi que les traditions sans fondement défini qui balan-

1. À. Germain, op. cil., p. 412. — Narbonne vit néanmoins un soulèvement des ariens contre le roi nouvellement converti (Paul de Mérida, Vitae patrum Emerilensium, c. x1x, édit. de 1638, p. 65: — Hist. de Languedoc, t. I, p. 638; — Le Blant, Nouveau recueil d'inscriplions chrétiennes, p. 356, note 1).

2. E. Cauvet, Étude historique sur l'établissement des Espagnols dans la Seplimanie aux VIIF el IX° siècles, p. 78.

3. Sirmond, Concilia antiqua Galliae, Paris, 1628, t. 1, p. 399; — Labbe, Conciliorum colleclio maxima, Paris, 1672, t. V, col. 1016 et 1601; — dom Bouquet, Recueil des hisloriens des Gaules et de la France, t. IV, p. 110; — Hist. de Languedoc, t. 1, p. 648, 650; — Mahul, t. V, p. 393. — L'ouverture du concile de Tolède est du 6 mai 589, celle de l'assemblée de Narbonne du 1°" novembre suivant.

4. Gérard de Vic rapporte à saint Crescent, disciple de saint Paul, l’institution de l'épiscopat à Carcassonne (Chronicon historicum episcoporum ac rerum memorabilium ecclesiae Carcassonis, Carcassi, 1667, p. 1). « Ce qu'il

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cent alternativement de Gimer à Hilaire une illusoire priorité, n’empruntent à nos yeux aucune espèce de prestige. D'un évêque du nom de Gimer on ne peut produire de preuve avant le x° siècle”. D’autre part, de fragiles liens semblent rattacher le temps d’apostolat d’'Hilaire aux origines obscures de l’abbaye de Saint-Saturnin”. Un texte établit, tout au moins, que le prélat consacra, dans le monastère de ce vocable, l’autel qui abritait encore sa sépulture en 978". Or, il n’apparaït par aucune circonstance de l’histoire que la fondation pieuse des bords du Lauquet soit antérieure au triomphe définitif des Francs, après l'occupation de Narbonne (759)°. A l'instar des premiers établissements religieux de la contrée, l’abbaye fut fondée par les

raconte des autres premiers évêques de cette église n’est pas mieux fondé » (Hist. de Languedoc, à. TI, p. 52; — Mahul, t. V, p. 390). Mêmes ténèbres impénétrables autour de la prétendue mission de saint Saturnin à Carcassonne au n° siècle (P. Bouges, Hist. de la ville et diocèse de Carcassonne, p. 30; — Riluel du diocèse de Carcassonne, 1764, p. x: — J.-P. Cros-Mayrevieille, Hist. du comté de Carcassonne, t. I, p. 36; — Mahul, t. V, p. 393, 729).

1. Gérard de Vic (Chronicon, p. 35) est partisan de la priorité d’Hilaire; Catel (Mémoires de l'histoire de Languedoc, Tolose, 1633, p. 1004) de la priorité de Gimer. Les auteurs du Gallia christiana sont partagés : l’edilio velus (1656, col. 475) se prononce pour saint Gimer; l'edilio nova (1739, col. 862) pour saint Hilaire (Mahul, t. V, p. 392).

2. Hist. de Languedoc, t. IV, p. 55, 56; — Mahul, t. V, p. 395, 396.

3. Bouges, Hist. de la ville et diocèse de Carcassonne, p. 32.

4. Mabillon, Acla sanclorum ordinis sancli Benedicli, Paris, 1668-1702, t. V, p. 552; — Ilisl. de Languedoc, t. V, col. 262; — Gallia christ., t. VI, 1739, Instrum., ch. xvr, col. 426; — Cros-Mayrevieille, Hist. du comté de Carcassonne, t. 1, Documents, p. 34; — Mahul, t. V, p. 61, 233, 4oo.

5, Le P. Bouges (p. 32, 33 et 53) dit expressément que l'origine du monastère « ne devance pas le huitième siècle ». En se basant sur le plus ancien document connu, qui est de 580, il est amené à porter l'épiscopat d'Hilaire vers 740. Il estime toutefois que l’époque de cet épiscopat peut être abaissée jusqu'à la limite extrême de 780; en quoi l'opinion du savant religieux se concilie sensiblement avec la nôtre.

moines bénédictins, encouragés par le pouvoir laïque à relever les ruines de l’occupation sarrasine, en constituant de nouvelles colonies agricoles dans les solitudes dépeuplées de la Septimanie'. C’est pourquoi, un anachronisme irréductible semble faire obstacle à la filiation, imaginée par dom Vaissette, entre les épiscopats d’Hilaire et de Sergius’. D'un autre côté, tous les actes de Sergius trahissent ses attaches gothiques. Le prélat siège à Tolède aux côtés du métropolitain de la monarchie ; il participe au « concile national » qui consomma la fusion religieuse entre Wisigoths et Romains”. Il affecte, en ces conjonctures solennelles, l’attitude d’un ferme acolythe de Reccarède. Il comptait assurément parmi les favoris du prince, et nous pensons que son investiture s'apparente de près à l’acte décisif de la conversion‘. Ainsi se fortifie, en concordance rigoureuse avec les catalogues critiques et les données de la liturgie, la doctrine historique qui assimile sagement « le premier évêque authentiquement connu » au premier titulaire réel du siège.

3. Sur l’activité des moines bénédictins après l'expulsion des Sarrasins, cf. E. Cauvet, Étude historique sur l'établissement des Espagnols dans la Septimanie, p.73, 74. — Dom Vaissette observe qu’ « à la réserve des monastères de Saint-André d'Agde et de Saint-Gilles et peul-être aussi de celui de Saint-Bausile de Nîmes, nous n'avons aucune connoiïissance certaine des anciens monastères de la Septimanie durant tout le règne des Visigoths dans cette province » (Hist. de Languedoc, t. 1, p. 651).

2. Hist. de Languedoc, t. IF, p. 52, 53; — Mahui, t. V, p. 390.