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Fic. g. — Mécanisme de l'exhaussement apparent du front wisigoth.

médiaire, pour créer une piste de circulation entre les deux ceintures. À la suite de cette opération, la fondation a est mise à découvert et le terrain d'appui est entaillé verticalement audessous du noyau de blocage. Soutenue d’abord au moyen d’étais', la section en talus est définitivement stabilisée à l’aide d'un mur de rempiètement HI.

Imaginons maintenant que, vers le même temps, la courtüne

1. Viollet-le-Duc porte témoignage de l’habileté des architectes du Moyen âge dans l’art d’étayer les constructions. La facilité avec laquelle ils se décidaient aux entreprises les plus hasardeuses « tient du prodige, dit-il, et ne peut être comparée qu’à ce que nous voyons faire de notre temps » (Dictionn. d'architect., 1. V, p. 332).

ainsi rempiétée se soit trouvée délabrée et qu'on ait dû procéder à la réfection des parties hautes et du crénelage : aux yeux de l’archéologue circulant quelques siècles plus tard dans les lices, les éléments d’origine wisigothe — infrastructure et superstructure — apparaîtront comme stratifiés entre deux constructions du Moyen âge : l’une en dessous, l’autre en dessus ‘. Si les surfaces libres en présence ont été correctement dégauchies, le plan de paroi de l'œuvre wisigothe se confondra avec l’aplomb de l'élévation générale; si les fondations primitives se sont conservées à l’état brut ou que l’œuvre du Moyen âge ait été montée quelque peu en retraite des éléments anciens, ceux-ci accuseront un relief plus ou moins sensible sur le nu des maçonneries d’encadrement. C’est sous l’un ou l’autre de ces deux aspects et toujours en association étroite avec le produit de travail de reprise, que se présentent, à Carcassonne, les restes de l'enceinte bâtie par les Wisigoths. |

Pour évaluer sommairement, à vue d'œil, l'épaisseur des terres arrachées en avant et sur tout le pourtour du front wisigoth, il suffit de mesurer, dans chaque secteur de l'enceinte, la distance comprise entre le lit supérieur de la fondation primitive et le sol actuel des lices. Cependant, une distinction s'impose, en ce qui concerne le talus haut de 6*85 qui porte la tour ruinée, non loin du Moulin du Connétable. Trois mètres de remblai ont été accumulés au x siècle le long de ce front de clôture, entre le mur du v'siècle et la grande courtine à bossages, de sorte qu'en

1. C'est ce qu'a parfaitement observé À. de Caumont visitant la Cité pour la seconde fois en 1861 (il y était déjà venu en 1834) : « Comme les murs ont été exhaussés en même temps que consolidés, les parties en maçonneries avec briques se trouvent, dans certains cndroits, entre deux constructions du xmm° siècle, l’une en dessous, l’autre en dessus » (Bull. monumental, 3° série, t. VII, 1862, p. 115).

dépit des apparences, le pied des lices basses n’est pas, en réalité, à plus de 3"85 au-dessous du niveau supérieur de la fondation wisigothe cachée. De 3"85 le niveau tombe à 3"30 sous les blocs de base du soubassement du Moulin du Connétable; il s'élève à 4"30 au milieu de la courtine suivante, redescend à 3"40 au-dessous du soubassement du Vieulas, se tient à 3"80o et 3"45 sous les éléments de soutènement en arcature du mur voisin, et n’est plus élevé que de 2"r10 à 1"50 autour du noyau de rempiètement de la Marquière, partiellement engagé dans le revers oriental de la rampe gazonnée qui précède la Porte -du Bourg. |

Au delà de cette rampe et en travers de la brève dépression qu'occupe le pied de la tour de Samson, le niveau supérieur de la fondation wisigothe court horizontalement, à 2 mètres en moyenne du sol des lices, jusqu’à la tour du Moulin d’Avar. Le massif d'infrastructure de cette tour est emprisonné dans le trajet ascendant d’un subit relèvement du site, correspondant à un changement de direction du tracé fortifié. Au moment de prolonger la percée des lices à travers ce talus, les ingénieurs du Moyen âge ont décidé de n’aménager pour la circulation active qu'une bande de terrain en bordure de la coursière de l'enceinte extérieure; en avant de l’enceinte intérieure, ils ont déchaussé le pied de l'élévation, mais en laissant subsister, par dessous la saignée, une forte épaisseur de terrain qui s’interpose, en forme de bourrelet, entre le front de muraille et la piste battue des lices. Par la crête aplanic qui précède l’avant-corps de la poterne d’Avar, cette espèce de tertre domine, à 2 mètres environ, le pied opposé de la fondation de la tour. Partie de 3"65 ‘ d’élévation apparente aux abords de la poterne, la coulée de la fondation wisigothe dessine en coupe, sur la muraille, les contours profilés d’une croupe ayant jadis porté, au v° siècle, une

tour aujourd’hui rasée. La ligne sinueuse monte à 4”4o pour redescendre à l'opposé, par ressauts, à 4"15 et à 3"85. Au delà de la retombée de la croupe en question, le pied de l'élévation wisigothe repose, quelques mètres durant, sur la crête nivelée du tertre d'appui. Mais soudain, la coulée des fondations anciennes reparaîit et se relève pour rejoindre, à 2"50 d’élévation, la masse du corps de soubassement rempiété de la Charpentière. Entre cette tour et la tour de la Chapelle, le niveau moyen de l’ancien banc d'infrastructure se maintient à 2"50 environ du sol jusqu’à la porte ouverte sur le fossé du Château ; il monte à 3°25 dans le membre de clôture articulé sur la tour de la Chapelle. Le noyau, arrondi en tronc de cône, qui porte le corps circulaire de cette tour, ne mesure pas moins de 4"50 de relief.

Jusqu'à la tour Pinte, montée sur 1"20 de fondation nue, la haute façade occidentale du Châtcau se substitue, de pied en cap, à l’ancien corps de défense du v° siècle; mais, avec cet ouvrage, l’œuvre primitive fait sa rentrée. Le banc de fondation croit artificiellement de niveau, parce que le pied de la muraille du Moyen âge a été reporté très bas, le long de la très forte échancrure de terrain qui fait partie intégrante des dispositions défensives de la Porte d'Aude. En suivant le lit supérieur du banc rectiligne de blocages, on mesure 2"35 près de la clôture méridionale du Châtelet, 5"70 dans le retour septentrional de la tour de Justice, 5"20 au milieu du trajet de cette tour à la Porte d’Aude. Au delà de la porte, après la chute de niveau qui abaisse subitement le pied de la muraille en bordure de la voie pavée, la diminution de la hauteur du banc est très sensible. On cote 2"85 entre le noyau de soutènement du degré de l'entrée

et la masse débordante du premier contrefort de la courtine ;

3"70 entre ce contrefort et le suivant ; 275 après la traverse du Sénéchal, à la crête du mur de rempiètement ; 2"95 au-dessous

des blocs de base de la tour Wisigothe. Néanmoins, si dans la courtine remontée dans le style du v° siècle en direction de la tour ronde de l'Évêque la hauteur de rempiètement ne figure que pour 0"70, c'est uniquement parce qu’une erreur d’interprétation, sur laquelle nous nous proposons de revenir, a fait, de nos jours, arbitrairement baisser le niveau primitif de plus de 2 mètres.

Quand, dans les lices hautes, le banc de la fondation wisigothe se profile à nouveau sur l'élévation du Moyen âge, l’arête supérieure de la tranche se tient à 1"80 et r"go du sol actuel, entre la tour Saint-Martin et la tour des Prisons. Le niveau s'élève aussitôt à 2"30 sous les blocs du soubassement de la tour des Prisons et se maintient, sans fléchissement, dans la courtine voisine. Les tours du Castéra et du Plo sont aussi peu déchaussées que possible ; le socle de l’une est élevé de 0"55 à peine au fond du retour oriental ; la racine de la superstructure de l’autre s'expose à o"8o ou 1"10, suivant les aspects. Au delà de 1la tour de Balthazar, la section transversale des terrains, qui a profondément entaillé la croupe de Sainte-Croix, a, du même coup, reporté le tracé des lices très en dessous de l’ancienne infrastructure. Le banc wisigoth s'expose à 4"50 à Davejean; à 4"r10 dans la courtine suivante, non loin de la tour Saint-Laurent. Il descend à "30 sous les blocs du soubassement de la tour du Trauquet et se lient à 2"85 dans le lambeau de courtine adjacente. Il remonte, il est vrai, à 375, avec le témoin isolé qui s’incruste à fleur de parement à proximité du Sacraire, mais ici la chute par renversement de la courtine contiguë a artificiellement remonté de près d'un mètre le massif de blocage qui nous occupe ; le relèvement observé cst donc, en réalité, factice. Sous le chapelet des quartiers de liaison du Sacraire, la hauteur apparente de l’ancien blocage en sous-œuvre a repris la mesure

normale : 2"05, et ce chiffre descend à 2"70 dans la courtine

disloquée qui suit et qui s’interrompt brusquement, à quelques

pas de la Porte Narbonnaise.

En définitive, les plus volumineux arrachements de terres affectent la partie du front oriental en bordure de la saignée transversale qui isole l'assiette fortifiée de la croupe de Sainte-Croix. Sur la plupart des aspects du plateau, la déclivité de la zone comprise entre les deux ceintures a pu être annulée, sans déchausser outre mesure le pied des élévations correspondantes. Enfin, pour les escarpements rapides, les ingénieurs du Moyen âge ont usé de l’arüfice habile des terrassements en gradins. Cela leur a permis de pratiquer entre les deux enceintes la piste indispensable, tout en conservant aux élévations intérieures leur point d'appui naturel (cf. le front entre le Moulin d’Avar et la Charpentière).