FONDATIONS

La fondation est montée comme un massif à l’air libre, par couches alternatives de moellons et de mortier'. Ordinairement, le banc affecte, à la périphérie, l'aspect d’un mur fruste à assises sommairement parées, tandis que le cœur du noyau a l’apparence d’un agglomérat confus en pierres brutes, de toutes tailles et de toutes formes”. Le détail d’un massif type de fondation wisigothe est visible à proximité de la tour du Trauquet. Un lit bas de mortier graveleux, mêlé d’éclats de grès, occupe le pied du massif, sur o"4o de tranche; par-dessus, s'élève un lit de mocllons de grosseur moyenne, mesurant 0"65 d'épaisseur; un troisième lit, haut de 0"95 et assuré à la base par de gros moellons irréguliers, se couronne d’une couche de pierres longues, disposées sur cinq rangs, par assises”.

Exceptionnellement, la partie supérieure du banc peut être montée en moellons dressés de champ et bloqués l’un contre l'autre, suivant une inclinaison uniforme dans toute la ligne. Près du Moulin d’Avar, le cordon de tête ainsi traité penche vers

1. Cette maçonnerie n’est donc pas du béton; elle a la constitution et à peu près la solidité du béton, maïs elle s'en distingue absolument par la manière dont elle a été exécutée. Le mélange des pierres et du mortier n’a pas élé fait par avance, et jamais l’agglomérat n’a été obtenu par compression.

2. Telle est, en particulier, la composition habituelle de la fondation des tours, la carrure rectangulaire du noyau se prêtant au dressage régulier des assises de la périphérie.

3. Bien entendu, les trois bancs constitutifs de ce tronçon type ne se retrouvent pas partout. La forme des matériaux et leur mise en œuvre

varient d'un point à l’autre du périmètre; ce qui ne change guère, c’est la.

disposition des éléments de tête, qui tend toujours à se régulariser en se rapprochant de la racine de l’œuvre en superstructure.

l’est la suite des moellons qui le composent. Non loin du Castéra, le couronnement à triple assise du banc incline vers l’est les moellons dressés de la ligne basse; vers l'ouest, les moellons, également dressés, des deux rangées supérieures. L’agglomérat présente toujours une cohésion remarquable dans l’œuvre des tours. Le noyau d'infrastructure s’y décompose en deux ou trois bancs sur joints de lit. Au pied de la tour des Prisons, le sillon caractéristique d'une superposition de ce genre ceinture, à 1 mètre du sol des lices, le tambour démasqué de la fondation wisigothe'.

Dans les courtines, la concrétion n’est pas également homogène partout. Entre la poterne d’Avar et la tour de la Charpentière, les épaisseurs de mortier paraissent trop fournies par

rapport au cube de pierre entrant dans la fondation‘; en outre, le moellonnage est entremêlé de gros galets de rivière, échelonnés de place en place, par groupements*.

1. Le banc supérieur, dégagé sur toute sa hauteur, mesure 1"30.

2. L'aspect de la fondation est celui d'un ouvrage hâtif, sommairement traité, surtout dans la partie qui s'étend de l'avant-corps de la poterne à l'emplacement de la tour rasée.

3. On compte 5 ou 6 galets à 2 mètres à l’ouest du coude de la poterne ; 7 ou 8 autres, dont 3 très gros, sont rapprochés sur une surface de tranche de moins de 1 mètre carré, à quelques pas du groupe précédent; 4 cailloux (3 énormes) s’exposent à 2"80 à l'est de l'emplacement de la tour rasée; enfin, un dernier groupe de 4 galets occupe le dernier tronçon de la courline, un peu avant d'atteindre la tour de la Charpentière. On découvre un groupement de 3 galets dans un autre secteur de l'enceinte qui ne se distingue pas précisément par l'homogénéité de l’œuvre d'infrastructure ; il s’agit du tronçon voisin du premier contrefort, à la descente de la Porte d’Aude. En revanche, dans les substructions maçonnées avec soin, le gros caillou roulé est très rare et ne se rencontre guère qu'à de longs intervalles et presque toujours à l’état d’échantillon isolé. On peut supposer que ces cailloux sont parvenus à pied d'œuvre, en même temps que les graviers qui les recélaient accidentellement.

La nature des pierres ne varie guère de fondation à élévation carrespondante. Nous avons été frappé de la parfaite identité de ton — un gris chaud tournant au fauve — quidistingue les grès du membre de muraille, fondations comprises, unissant le Moulin du Connétable et le Vieules. H y a lieu de croire que Ia taille en dépouille des pierres de parement s’effectuait au pied de l'enceinte en construction, et qu'au fur et à mesure de l’avancement des travaux, le corps d'infrastructure s’agrégeait les débris et rebuts, évacués du carreau des ateliers.

Le morlier de chaux et sable est employé en abondance. Il est épais et lient de sa fabrication une consistance remarquable, qu'un durcissement séculaire n’a fait qu'affermir'. Comme le sable, le gravier provient de la vallée de l’Aude. D'un secteur à l’autre et parfois sur deux points très voisins, le grain varie sans raison apparente. Au gros grain du Moulin du Connétable s’oppose un très menu cailloulis, vingt pas plus loin, entre le Vieulas etla Marquière.

La brique est disséminée entre la masse d'infrastructure sur toute l'étendue du périmètre, mais, partout, en pelite proportion et toujours à l’état de fragment. Entre plusieurs centaines

1. D'après l'ingénieur Chanoïne, dont M. A. Blanchet (p. 252) reproduit les explications, l’hydrate de chaux peut acquérir une grande dureté sans le secours d'aucun agent chimique, lorsqu'il ne contient qu'une quantité d'eau telle que les molécules de l'hydrate puissent réagir les unes sur les autres, selon les lois qui leur sont propres. Par conséquent, la résistance des maçonneries romaines dans l’intérieur même des massifs les plus épais est due probablement à la précaution que les anciens prenaient de ne faire les mortiers qu'avec la quantité d’eau strictement nécessaire pour que la chaux mêlée au sable formât une pâte liante et onctueuse. D’autre part, selon A. Choisy (Histoire de l'archileclure, t. 1, p. 520), le durcissement séculaire suffit par lui-même à expliquer la résistance des mortiers romains, sans aller chercher le secret de cette résistance dans des procédés de fabricalion qui, en définitive, ne différaient pas sensiblement des nôtres.

de tessons amorphes d’argile cuite, nous avons reconnu quelques échantillons mutilés de briques romaines à rebords*.

Le banc d'infrastructure débordait plus ou moins sur le plan de façade de la superstructure. Dans les tours, l’ancien socle rectangulaire a été démaigri sur tout ou parlie de ses faces pour recevoir l'armure de rempiètement qui l’emprisonne”. Dans les courtines, les divers parements d'appareil élevés du sous-sol des lices pour recueillir la construction exhaussée du v° siècle, ont parfois empiété sur la tranche de l'antique fondation’. Le plus souvent, le bourrelet saillant de la substruction wisigothe a été attaqué à l'outil pour accommoder en un plan de paroi uniforme l'entière élévation de la façade. A la place du noyau débordant ne subsistent plus aujourd'hui que des rugosités diversement accentuées. Le relief à carrure franche du banc normal s'expose encore : 1° sous l’arcature de décharge, entre le Vieulas et la Marquière ; 2° au-dessous de la galerie couverte, entre la

1. Trois de ces échantillons, notamment, sont identifiés avec certitude. Le premier s’enchâsse dans la fondation, à 5"8o à l’ouest du coude de l'avant-corps de la poterne d’Ayar et à 2"8o du pied de la courtine; l’autre figure sur le même front de façade, à 7"60o à l’est de la Charpentière el à 2"60 du sol des lices ; le troisième apparaît dans le bas corps de la tour du Sacraire, sur la face antérieure, à la pointe de l’une des arêtes du prisme de rempiètement et à 1"85 au-dessus du niveau des lices. Il paraît en exister beaucoup d’autres, mais frustes, et, par conséquent, d'identification douteuse ou incertaine.

2. Le rempiètement en forme de noyau à arêtes vives laisse toujours subsister, au moins en parlie, la disposition débordante du massif parallélipipédique d'infrastructure par rapport au corps rond de l'élévation. Au contraire, les rempiètements cylindriques ou tronconiques s'appliquent, pour la plupart, sur des massifs d'infrastructure, rigoureusement démaigris dans l'aplomb du fût circulaire.

3. Dans ces conditions, l'épaisseur apparente de la tranche est loin de représenter toujours l'épaisseur réelle de la fondation. Il faudrait souvent déparementer la crête du rempiètement du Moyen âge pour découvrir, audessous, le pied du banc d'infrastructure du v° siècle.

tour de Justice et la Porte d’Aude ; 3° sous cette même porte, le long de la montée pavée; 4° enfin et surtout, au départ de la tour du Sacraire, en tirant du côté de la Porte Narbonnaise.